похож на американский, но куплен в Европе с рук и потому кровь на подкладке не имеет к нему отношения, но… но на одном из торцов сохранилась наклейка поста таможенного досмотра в порту Саутгемптона. А именно в этот порт, как мы помним, Подержай прибыл на борту «Olimpic» — а.

Вид с торца на кофр, на подкладке которого была найдена человеческая кровь, закрашенная йодом. Хорошо видна наклейка, оставленная британским таможенным постом в порту Саутгемптона (выделена пунктирным овалом).

Данное открытие рождало самые мрачные размышления о судьбе пропавшей женщины. И наводило на мысль, что перемещение её тела, возможно, расчленённого, осуществлялось в упомянутом кофре.

Чем больше информации поступало помощнику окружного прокурора Джеймсу Нири от его европейских партнёров, тем больше возникало вопросов, связанных с личностью Ивана Подержая. Следователь при поддержке сотрудников Госдепа предпринял энергичные усилия по сбору информации об этом человеке, что оказалось, кстати, делом очень непростым и затратным с точки зрения расхода времени и финансов. На протяжении многих недель помощник прокурора рассылал десятки запросов в учреждения и ведомства практически всех стран Европы, за исключением, пожалуй, лишь Советского Союза. И постепенно стал складываться весьма причудливый пазл, позволявший составить пусть не полное, но довольно верное представление о весьма запутанном жизненном пути этого человека.

Родился Иван Подержай в 1900 году, и информации о его детских и юношеских годах удалось собрать очень мало ввиду того, что свидетелей той поры практически не осталось. Мать Ивана погибла в автомобильной аварии в 1929 году, отец умер ещё до начала Первой Мировой войны, старший брат, принявший монашеский постриг, вёл миссионерскую работу в Индии и отказался сотрудничать с правоохранительными органами. В 1934 году журналистам удалось отыскать неких жителей Белграда, которые вроде бы знали семью Подержаев в начале века, но эти люди свои рассказы ничем подтвердить не могли. Строго говоря, ничего особенно интересного эти потенциальные свидетели и не поведали — их воспоминания свелись к общим утверждениям, из которых следовало, что Иван считался «позором семьи», и именно по этой причине его отправили в кадетский корпус. Никаких деталей, подтверждающих справедливость этих слов [или хотя бы объясняющих причину внутрисемейного конфликта], не сообщалось. Правдивость таких россказней вызывает определённый скепсис, поскольку журналисты были готовы оплачивать интервью, а люди, соответственно, были готовы за деньги городить любую чушь, лишь бы только их слушали и платили.

Как бы там ни было, Иван Подержай к 1925 году стал капитаном югославской армии, и данная информация подтверждалась данными, предоставленными следствию органами внутренних дел Королевства Югославии.

Иван Подержай в мундире капитана югославской армии (около 1925 года).

До этого времени никаких серьёзных стычек с Законом Иван не имел, вернее, архивы Министерства внутренних дел записей о таковых не сохранили. В 1926 году Подержай женился на Зите Брдарич (Zita Brdaric), весьма состоятельной девушке, брак с которой являлся, безусловно, выгодной партией. Иван сразу же оставил воинскую службу и с головой погрузился в коммерческие планы. На деньги жены он открыл ресторан, а затем… исчез. Несчастная жена поначалу подозревала несчастный случай или даже убийство благоверного, но затем обнаружила исчезновение драгоценностей, наличных денег и банковского кредита, залогом по которому явился только что открытый ресторан. Зита обратилась в полицию с заявлением о мошенничестве мужа, сумму ущерба она заявила в 2,5 млн. динаров, что было эквивалентно 55–60 тыс.$. Если переводить на современный курс доллара США и считать, что доллар до «Великой депрессии» был дороже примерно в 40—100 раз [в зависимости от товарной позиции, по которой производится сравнение], то получается, что Иван Подержай умчался в даль туманную, унеся от 2,5 млн. до 6 млн. нынешних долларов.

На протяжении нескольких лет о Подержае ничего не было известно, но в 1929 году он появился в Копенгагене, где свёл короткое знакомство с некоей дамой аристократических кровей. Имя и фамилия этой женщины никогда не разглашались, но не подлежит сомнению, что Джеймсу Нири они были известны. Может показаться невероятным, но Подержай сумел до такой степени расположить к себе почтенную даму, что та сообщила о предстоящей помолвке с «капитаном югославской армии». Правда, в какой-то момент помолвка расстроилась, и Подержай из Копенгагена исчез. Дама в полицию не обращалась и никаких претензий в адрес жениха не заявляла, даже если Подержай и обворовал её, то она предпочла об этом не распространяться.

Через несколько месяцев — уже в 1930 году — Иван неожиданно объявился во Франции и завербовался в «Иностранный легион». После 4-х месяцев службы он также без всяких видимых причин дезертировал с военной базы «Сиди-Бель-Аббес» («Sidi-Bel-Abbes») в Алжире. Некоторые необычные обстоятельства вербовки и последующего бегства Подержая наводили на мысль о его попытке замести следы и скрытно покинуть территории Франции. Правда, непонятно, от кого именно Иван мог прятаться, поскольку власти Французской республики его не преследовали и, соответственно, не чинили препон для выезда. Возможно, Подержай пытался скрыться вовсе не от представителей власти, а от криминалитета, но насколько оптимален был такой способ бегства из страны?

В общем, история, связанная с недолгой службой в «Иностранном легионе», не столько разъяснила биографию Подержая, сколько загадала новые загадки. Но в отличие от иных обстоятельств его жизни службу в «Иностранном легионе» можно считать полностью достоверным этапом.

После бегства с военной базы в Алжире Иван объявился в Великобритании, затем побывал в Германии и, наконец, приехал в Белград, где устроился работать в коммерческий банк. Не совсем понятно, как такое оказалось возможно, поскольку его бывшая жена не получила назад похищенные деньги и ценности, а Подержай даже не потрудился сменить фамилию. По этой причине простейшая проверка по базе находящихся в розыске лиц должна была вывести службу безопасности банка на тот неприятный факт, что на работу принят человек с тёмным прошлым. То ли такая проверка не проводилась, то ли Министерство внутренних дел Югославии вообще не могло наладить свою работу должным образом, но Иван получил место в отделении крупного международного банка и… и через 3 месяца внутренний аудит выявил в нём недостачу 500 тыс. динаров (~12 тыс.$). Подозрение пало на Подержая, и тот, не дожидаясь неприятных последствий, выехал из страны.

Через Италию он въехал в Великобританию, где 22 марта 1933 года бракосочетался с Маргаритой Сюзанной Ферран (Marguerite Suzanne Ferrand), француженкой, обучавшейся в медицинском колледже на врача-акушера [по другой информации она обучалась не на врача, а на медицинскую сестру]. Ферран была сиротой, унаследовавшей по достижении совершеннолетия довольно большую сумму денег [как было сказано выше — в июне 1933 года на её банковском счету находилось более 3 тыс. фунтов стерлингов], а кроме того, её