Гефест продолжал возиться с замком. Маленький ключик, которым он орудовал, выглядел в его руках нелепо. Руки у Гефеста большие, мясистые, но все ими созданное выглядело тонким и изящным. Это свидетельствовало об огромном мастерстве.

– Твои силы изменилась, нимфа, – наконец прошептал он.

– Шептать не обязательно, – отозвалась я. – Мои друзья в курсе. Можете говорить при них открыто.

Повернув ключ в замке, Гефест толкнул дверь и сказал:

– Что ж, ладно. Как тебе удалось стать полубогиней?

Джиджи у меня за спиной испуганно ахнула.

– Честно говоря, я и сама точно не знаю. Я попыталась спасти одну полубогиню, и… что-то случилось.

– Ничего не случается просто так, нимфа, – хмыкнул Гефест. – Ты ведь это понимаешь, да? Ты и раньше была куда сильнее обычных нимф, а теперь стала полубогиней… Может, расскажешь, чьи силы получила? Странно, но я их не узнаю.

– Честно говоря, я и сама точно не знаю, – повторила я. – Та полубогиня умерла.

– Полубоги просто так не умирают, – сухо усмехнулся Гефест. – Не в нашем мире.

– Она пожертвовала собой, чтобы спасти мне жизнь.

По Гефесту было видно: мои слова его озадачили. Он посмотрел на меня, словно раздумывая, возможно ли такое на самом деле. Потом пожал плечами.

– Очень любопытно. Как говорится, век живи – век учись.

Мы вошли в помещение, и я услышала за спиной восторженные ахи и охи.

– А ты, случаем, не знаешь, кто… – начал было Гефест.

– Это просто улет, чувак! – перебил его Селки. – Это что, вся наша Солнечная система?

Гефест отвлекся и не закончил вопрос. Я мысленно перекрестилась.

Маэль подошел ко мне и успокаивающе погладил по спине.

– Успокойся и продолжай в том же духе. Если Гефест пристанет снова, уходи от вопросов. Коси под дурочку и делай вид, что ничего не знаешь о мире богов. Гефест не отличается терпением. Рано или поздно он сдается.

Я торопливо кивнула и присмотрелась к новому творению Гефеста. Им оказался макет Солнечной системы размером примерно три на три метра. Было видно, что он целиком и полностью состоит из металлолома. Планеты крепились к тонким длинным стержням, прикрученным к двигателю, который медленно, почти незаметно для глаз двигался вокруг своей оси.

– Перед вами точная до минуты конфигурация планет, сложившаяся на данный момент.

– Значит, это что-то вроде часов? – с энтузиазмом спросила Джиджи. – Офигеть просто!

Судя по виду, Гефеста переполняла гордость.

– Я давно собирался сделать такой макет. На то, чтобы получить точную калибровку, ушла целая вечность, но было невероятно весело. Наша Солнечная система поражает воображение.

– Просто улет, – пробормотал Селки, подходя к макету. Одна из планет была такой большой, что даже Селки, наверное, не смог бы обхватить ее руками. Каждая из планет была окрашена в свой цвет. Земля светилась голубым, Луна – светло-серым, Сатурн – красным, а кольцо вокруг него мерцало коричневым.

Позади нас раздался шум, и в помещение вошел Эдип в сопровождении механических кошек. Эдип вручил Гефесту контейнер с куриным супом. Как ни странно, Гефест, похоже, искренне обрадовался. Они с Эдипом сердечно обнялись. Похоже, эти двое знали друг друга довольно давно.

Гефест показал Эдипу свое последнее творение, и тот сказал:

– Ох. – Он запнулся. – Через четыре дня наступит конец света. Кто же тогда съест десять литров моего супа?

Мы дружно уставились на него.

– Не хочешь объясниться, чувак? – спросил Селки, скрещивая руки на груди.

Казалось, Эдип только осознал, что сейчас сказал. Приблизившись к макету, он присмотрелся и сказал:

– Да, я не ошибся.

– В календаре инков речь шла о двухтысячном, – заметила Джемма, которую было нелегко выбить из колеи. – Может, макет несколько устарел?

Думаю, скажи такое кто-нибудь другой, у Гефеста бы от злости пар из ушей пошел. Он вздрогнул всем телом, но потом сложил руки в жесте, похожем на прием из какой-нибудь медитативной техники, закрыл глаза и глубоко вдохнул. После этого несколько раз дернул за широкую резинку у себя на запястье. Резинка ударила по коже с гулким хлестким звуком. Наверное, больно… Впрочем, этот прием, судя по всему, помог Гефесту успокоиться.

– Мои макеты не бывают неправильными, прелестная смертная. Ты меня плохо знаешь, поэтому я прощу тебе сие необдуманное замечание. Но не сомневайся: планеты на макете вращаются вокруг Солнца с точностью до секунды.

Джемма испуганно отступила назад.

– Я не хотела вас оскорбить.

– А я не хотел тебя напугать, – сказал Гефест. Похоже, он полностью успокоился. – Прошу прощения.

– Эй, народ, – помахал рукой Селки, – не хочу мешать и все такое, но как насчет вернуться к теме? Конец света. Как-то это меня немного беспокоит.

Мы дружно посмотрели на Эдипа. Его лицо ничего не выражало.

– Это и впрямь очень интересно, – наконец произнес он, но понятнее никому не стало. Джиджи нетерпеливо махнула рукой, призывая Эдипа продолжать.

Тот принялся указывать на разные планеты, словно профессор астрономии, читающий лекцию перед аудиторией студентов.

– Примерно через четыре дня планеты нашей Солнечной системы выстроятся в очень необычном положении, – сказал он, воодушевленно сверкая глазами. – Здорово, правда?

Селки поднял руки, словно спрашивая: «А он вообще в своем уме? Мы что, умрем?» – и огляделся. Джемма пожала плечами, Маэль только покачал головой. Тиффани подошла ко мне и испуганно схватила за руку.

– При таком расположении планет небеса окажутся необычайно близко к Земле и подвергнут людей и богов великой опасности, – рассказывал Эдип.

– Небеса? – переспросила я. – Зачем небесам подвергать нас опасности?

– Ими управляет бог неба Уран, один из старейших богов. Он считается жестоким и мстительным. На протяжении всей истории боги, обитающие на небесах, не раз обвиняли его в попытках присвоить их силу. Судя по всему, он хочет стать единоличным правителем небес.

– Если у него разборки с небесными богами, то что он забыл на Земле? – спросила Джиджи.

– В начале мироздания они с Геей, богиней Земли и всего на ней сущего, любили друг друга. Но потом расстались. Уран до сих пор злится и хочет отомстить Гее за то, что она его оттолкнула, – пояснил Эдип и возбужденно затыкал пальцем, указывая то на одну планету, то на другую: – Через четыре дня планеты встанут так, что Уран сможет уничтожить все живое, включая саму богиню. Он старше Геи и всех известных нам богов. Старше его только Эреб – вечный мрак, появившийся до начала времен.

– Ну конечно! – воскликнула я и взволнованно оглядела остальных. – Вот почему исчезли только небесные боги! – Внезапно у меня пересохло в горле. – Уран их похитил, чтобы они не смогли ему помешать! Возможно, ему даже удалось забрать их силы!