И неожиданно даже сама для себя в точности повторила его улыбку.

– Смотри-ка, она и правда твоя дочь, – сказал старый демон.

Нейтральный мир Гранкат

Таверну «Жирный боров» я нашёл без особого труда. Хотя добрался туда и не так чтобы очень быстро и не без приключений.

На обратном пути у меня была возможность более внимательно рассмотреть станцию и её жителей, а то, пока я следил за наёмниками, как-то не уделял этому особого внимания.

Как и в телепортационном зале на самой станции, в основном превалировали демоны и хуманы, но были и многие другие сущности как из срединных, так и из верхних миров. Среди них можно было с лёгкостью опознать наёмников и воинов, магов и лекарей, торговцев и оценщиков, охранников караванов и заведений, телохранителей, каких-то тёмных личностей, видимо занимающихся не очень законной деятельностью, и вполне законопослушных жителей, дам одной из самых древнейших профессий, мастеровых и прочих граждан понятных и не совсем понятных профессий. В общем, это были обычные разумные, характерные для города, в основном ориентированного на торговлю и являющегося некоей опорной точкой, которую используют как перевалочную базу или постоянное место обитания отряды, промышляющие где-то за территорией нейтральных миров.

В общем, типичный фронтир, или окраинный мир. Если, конечно, здесь такое понятие существует.

Об этом говорила как специфика контингента, проживающего и встреченного тут, так и замеченные мной торговые лавки, магазины, какие-то развлекательные балаганы, небольшие блошиные рынки, бары, таверны и иные заведения неизвестного назначения.

По дороге к таверне, где меня должны были ждать друзья, я обдумывал наше положение и присматривался к тому, что можно будет сделать одной из статей доходов нашего небольшого отряда.

Место жительства, если удастся договориться с продавцом, я уж присмотрел, и оно должно было вполне нам подойти. Это было то самое небольшое двухэтажное здание, которое я заметил, следя за наёмниками. Судя по описанию, данному в объявлении, оно раньше принадлежало какому-то магу и было его небольшой торговой лавкой и магической лабораторией, второй же этаж оставался жилым. Этот домик идеально подошёл бы для нашего отряда.

Жильё, лавка и лаборатория для экспериментов – и всё в одном наборе. Да ещё и какие-то странности с внутренним пространственным объёмом того здания. Всё это очень привлекало.

Однако достаточно сильно смущала почти в три раза меньшая стоимость, чем на любые другие аналогичные предложения, особенно если обратить внимание на все вышеперечисленные достоинства. Что-то с этим домиком было не так. Но с этим придётся разобраться по мере поступления дополнительной информации и после разговора с продавцом.

А сейчас, идя в нужную сторону, я глазел по сторонам и размышлял над тем, чем же нам лучше заняться в будущем. Ведь, по сути, нашей целью будет розыск порталов, ведущих в миры девочек, а для этого придётся много путешествовать и, возможно, закупать необходимое снаряжение или, как результат поисков, продавать какие-то найденные нами раритеты и ценности.

Частично это условие перекрывается приобретением, постройкой или арендой подходящего здания. Что, как я понимаю, смотря на цены вокруг, требует немалых предварительных затрат как на организацию любой экспедиции, так и на самостоятельный поиск. Всё это, конечно, актуально, если мы хотим снизить риски до минимума. А другого варианта с участием Теи и Эреи я даже не рассматриваю. Хватит с них приключений в городе древних.

И тут практически сразу вырисовывалось несколько наиболее предпочтительных вариантов. Наёмники. Поисковики. Разведчики порталов. Собиратели ценностей, раритетов и прочих артефактов. Конечно, идеальным было бы сидеть и не высовываться, но так мы точно ничего не найдём. Поэтому мне нужно было подобрать идеальную во всех отношениях, золотую середину. Или в крайнем случае все риски перетянуть на нас с Муком и Лениавесом.

Идея присоединиться к какому-то уже сработанному, слаженному отряду поисковиков или наёмников меня не особо устраивала. Слишком велик в этом случае риск подставы в виде живого щита или наживки. Да ещё и наши девушки во многом слишком лакомый кусочек, это если смотреть с сугубо утилитарной точки зрения.

Поэтому если и рассматривать подобный вариант, то тогда нужно будет искать отряд с действительно отменной репутацией, а ещё лучше работать через очень хороших знакомых. Но таковых пока на этой станции у нас не было.

Да и вообще сама идея податься в наёмники, которые соответствуют основному пункту – много путешествовать, восторга и желания у меня не вызывала. Слишком велик риск. Да и не уверен я, что подобный вид деятельности придётся моей «миролюбивой» натуре по душе.

Ну, последнее было явной шуткой, однако девочками я рисковать не собирался, поэтому нужно было найти что-то такое, что позволило бы вести нашу деятельность в рамках нейтральных миров, при этом минимизировав посещение опасных внешних областей.

Поисковики и разведчики привлекали меня гораздо больше, но и среди них риск был достаточно велик. Хотя тут я как раз таки готов был рисковать, особенно если это будет касаться только меня, ну, в крайнем случае ещё и Мука.

Лениавес же будет приглядывать за девушками и осуществлять общий контроль.

Однако всё равно, на душе у меня было состояние, говорившее, будто я упустил нечто значимое.

И именно стараясь распознать это самое нечто, я осматривался в попытке понять: а чем, собственно, живут люди этого нейтрального мира в частности и остальных миров в целом?

Вот здесь-то на первый план и вышли мои наблюдения, которые в итоге и натолкнули меня на одну вполне любопытную, а возможно, и жизнеспособную идею.

По пути мне попалось множество магазинчиков и мастерских. Были небольшие рынки и маленькие торговые улочки и перекрёстки. Также я увидел часть явно огромной рыночной площади, в которую упиралась соседняя улица той, на которой располагалась наша таверна. Находилась она как раз за кварталом мастеровых, между наёмниками и магами, и, судя по тому, что утверждала скачанная из сети карта, она занимала никак не меньше пяти или шести кварталов и доходила практически до того края этого уровня станции.

Да, кстати, на станции были и другие уровни. В более густонаселённые районы нейтральных миров (аналогичных подобной станции) внедрялись и смежные уровни. Иногда все вплоть до нижнего и верхнего, но такое можно было наблюдать только в центральных мирах, к примеру, того же мира Ролан, который был одной из узловых точек нижнего сектора тёмных планов.

Наш же мир был окраинным на одной из ветви нейтральных миров и назывался Проген.

Всё это мы почерпнули из общедоступных материалов, размещённых в сети. Оказывается, там были не только торговые объявления, но и секретные и не очень данные, принадлежащие различным организациям, предприятиям, конторам, гильдиям и учебным заведениям.