я же не знал, что ты любишь поесть больше, чем свою сестру, — заявил нагло.

Я аж дар речи потеряла. Но то я.

— Это у них семейное, похоже, — донеслось голосом Ярослава из-за спины с нотами неприкрытого веселья.

Стало совсем тоскливо. Тот Ярослав, по которому я так скучала, снова исчез, на его месте другая версия. Тот, кто отличается показной беспечностью ко всему, скрывая за ней всё настоящее. Это, вероятно, очень правильно. Но оттого не менее тоскливо.

— Вы заезжали поесть? — правильно расценил услышанное Игнат.

Или скорее, просто поставил нас всех в курс о том, что прекрасно знает, где мы находись.

— Видел бы ты, сколько она съела!.. — усмехнулся Ярослав, проигнорировав намёк.

— Она всегда много ест! — поддакнула хихикающая Полина.

— Тогда моему брату стоит только посочувствовать и пожелать денежного благополучия, чтобы у него хватило сил прокормить такую обжорку, — рассмеялся младший Орлов.

— Ну, допустим, денежное благополучие у меня есть и своё, в чужом не особо-то и нуждаюсь, — проворчала я.

Хорошо, что мы как раз дошли до накрытого стола, и я смогла отцепиться от мелкой родственницы, которая теперь с интересом разглядывала второго Орлова.

— Я, кстати, Ярослав. Как ты поняла, брат Игната, — кивнул в сторону того, о ком говорил.

— Дядюшкой тебе будет, раз уж новый папочка у тебя как раз появился, — добавила я мстительно.

— Такой красавице одно удовольствие быть дядюшкой, — подмигнул он Полине, обгоняя нас и огибая стол. — Присаживайся. Племянница, — усмехнулся, отодвигая для неё стул рядом с моим.

А вот мне стул никто не отодвинул. Но я не гордая. Да и есть пока не хотелось. Я и так столько всего проглотила в том ресторанчике, что обычно приравнивалось к моему двухдневному рациону. Зато Игнат приступил к трапезе почти сразу.

— Жутко голодный. С самого утра ничего ещё не ел.

— А я говорила, не обязательно их ждать, — по-своему согласилась с ним мелкая заноза.

А я так подумала…

Так ей и надо!

В смысле такого опекуна.

Вот оставлю её с ним, будет знать…

— Надо было меня просто предупредить, и я бы никуда не завозил твою сестру, — вставил Ярослав.

— Это должен был быть сюрприз, — пожал плечом Игнат.

И он ещё как удался!

— Меня — не Василису. Ничего бы с вашим сюрпризом не случилось, — парировал младший Орлов. — Приятного аппетита, — усмехнулся следом.

И сам тоже принялся за еду.

А я вдруг вспомнила:

— Ты поэтому утром сказал, что вернёшься только поздно вечером? Когда уезжал.

Игнат вновь пожал плечом.

— Ещё не так давно мой родной брат обвинял меня в том, что я вечно занят и не уделяю время своей семье. Вот, как видишь, исправляюсь. Освободил для вас весь остаток сегодняшнего дня, — улыбнулся мне снисходительно. — И завтрашний, кстати, тоже. Я бы и в клинику тебя сам отвёз, но тот контракт был правда очень важен.

Что-то мне дурно враз стало…

И тошно. И больно.

И аппетит как-то снова проснулся. По крайней мере, схватилась я за вилку очень быстро. Даже не разобрала, что именно на неё подцепила, отправив в рот, лишь бы больше ничего у старшего Орлова не спрашивать.

Так прошло несколько минут. Потом молчать надоело.

— Как долетела? — заставила я себя отвлечься на Полину.

— О-о… — тут же оживилась сестра. — Там были хорьки! Представляешь?! — аж подпрыгнула на месте.

И всё…

Прорвало.

Дальше больше ничего спрашивать было не нужно. Только слушать. Ещё изредка время от времени кивать. Так и подошло время к моменту, когда большая часть тарелок на столе опустела.

— …а ещё они умеют во-о-от так прыгать! — махнула рукой в воздухе Полина.

— А ещё они умеют кусаться, — отозвалась я. — Да-да, кусаются, — добавила проникновенным тоном, склонившись над столом к сидящей рядом.

Просто потому, что прекрасно знаком мне этот сияющий в глазах сестрички азартный блеск.

— Мой хорёк кусаться не будет, — нахмурилась девочка.

Я же скептически выгнула бровь.

— Ну, пожалуйста, Василиса! — сложила ладони в умоляющем жесте. — Пожалуйста-препожалуйста! Ну, можно мне маленького хорёчка? Всего одного, очень-очень малюсенького! — заверила всё с таким же горящим взором. — Вот такого малюсенького, — показала пальцами в воздухе. — Он не будет кусаться! Я его отучу! Честное слово! — протянула жалостливо.

Со мной это давно не работало, но я ж тут не одна.

— А чем они питаются, знаешь? — спросил Ярослав.

— Ну-у-у… — протянула задумчиво сестричка. — Они кушают изюм, горох, картофель и морковь. А ещё сгущёнку! Я видела! Очень нравится им сгущёнка!

— Он у тебя не выживет, — со знанием дела вынес вердикт младший Орлов, улыбаясь уголком губ.

— Почему это не выживет? — поджала губы Полина, а в зелёных глазах зажглось упрямство.

Явно была с ним не согласна. А мужчина уже открыто заулыбался.

— Сгущёнки переест, — съехидничал.

Да, нагло издевался. За что и заработал уничижительный взгляд, наряду с недовольным сопением.

— Ладно, не обижайся, малая, — подмигнул он моей сестре. — Но как ты собираешься за ним ухаживать будучи в своей школе? Там разве разрешены питомцы?

Вот тут мы и подошли к тому, о чём уже знала я, но пока не был в курсе он.

— Вообще-то Игнат обещал перевести меня в другую школу, если она мне понравится! — противопоставила девочка. — Я буду возвращаться из школы домой и ухаживать за ним. Каждый день! И перед школой тоже!

Даже так…

Какого хрена?!

Они и новую школу тоже уже обсудили, не только возможный переезд на родину.

Заметила, как пальцы Ярослава до побеления сжали столовый прибор, но на лице при этом ни единый мускул не дрогнул.

— А вы, я смотрю, времени зря не теряли, да, ожидая нашего возвращения? — продолжил улыбаться как ни в чём ни бывало.

— Вас, видимо, реально долго не было, — как ни в чём не бывало поддержал разговор Игнат.

— Ну уж простите… Обследование не быстрое дело, как оказалось, а потом я убеждал Василису сдать кровь на анализ. Она, оказывается, боится иголок. Пришлось её, как маленькую, за ручку держать. А потом мы заедали стресс, — замолчал, посмотрел на меня задумчиво, потом на мою пустую тарелку и добавил: — Много стресса.

Не знаю, о чём он там подумал. Я осталась при своём.

— И что за школа? — посмотрела на того, кто сидел во главе стола.

— Я выбрал несколько. Посмотришь тоже, если для тебя это важно, — пожал плечами Игнат, отрезая столовым ножом кусок от стейка. — Раз уж у меня завтра выходной, этим и займёмся. Полина тоже посмотрит и оценит. Правда же, егоза? — одарил улыбкой мою сестру.

Та же с воодушевлением несколько раз покивала. И смотрела при всём при этом на него с