– Нет, нет, я имею в виду само место кражи. Давайте прикинем, где ваша суженая будет находиться под наименьшим присмотром?

– Нигде. Ну, исключая места, так сказать, для естественных потребностей.

– Нет, я не об этом! Чоткий же Сотона, если за ней смотрят везде, то единственное место, где все ваши слуги должны почтительно опустить глаза и не пялиться, это непосредственный выход невесты к венцу! Но что, если вдруг выйдет она, но не совсем, а как бы…

– Вы намекаете… – На мгновение его глаза загорелись. – Да… да! И я предъявлю отцу новую жену, ту самую, за которой… которую все видели, а поэтому…

Как вы, наверное, отметили, весь разговор держался на паузах, умалчиваниях, недосказанностях и намеренном опускании деталей. Я поясню: если кто-то собирается совершать преступление, то ему лучше заранее научиться недоговаривать фразы. Это очень-очень полезное искусство, не раз спасавшее мою бедовую голову.

На прощанье мы с Гиресуном оговорили точное время и место, крепко пожали друг другу обе руки на восточный манер. Венчание должно было состояться сегодняшней ночью. И у него и у меня было мало времени на подготовку. Но самое неприятное, что ни я, ни он не имели возможности предупредить саму Белую Невесточку, а ведь она единственная могла на раз сорвать все наши планы…

Принц джиннов вышел первым, изображая скучающего туриста из Баку. Я протянул ещё минут пять – десять и только после этого, завершив неторопливый обход всей экспозиции, отправился искать Нонну с Фамильяром. Сладкая парочка доморощенных поэтов-графоманов Твикс нашлась у одного из памятника зайцам, кои в больших количествах имелись на территории крепости.

Если я неточно выразился, то поправлюсь: ранее, лет триста назад, эта территория изобиловала ушастыми зверьками с хвостиками, и до сих пор место это называлось Заячий остров, но ныне вы увидите здесь лишь бронзовых, гипсовых, алюминиевых, деревянных и прочих разновеликих искусственных зайчишек. С ними обожают фотографироваться иногородние и иностранные туристы.

Что, в принципе, естественно, зайки-то мимимишные, их все любят. Опять же они вкусные и шапки из них тёплые получаются, со всех сторон сплошная польза. В общем, поняв, что Нонна и котодемон нуждаются в элементарном выгуле и было бы нечестно прямо сейчас тащить обоих домой, пока они не набегались, я присел неподалёку за столиком небольшого уличного кафе, заказав чашку капучино.

Мысли растекались во все стороны, категорически отказываясь фокусироваться на главном. И меня это вполне устраивало, поскольку всерьёз думать о том, что меня ждёт уже этой ночью, не хотелось от слова «абсолютно». Я просто тупо смотрел на синее небо, на зелёные кроны дубов, чёрно-сиреневую брусчатку под ногами, почти проговаривая вслух знакомые строчки:

В Петербурге легко состариться,

Здесь иные часы и скорости.

В фонарях монотонно плавятся

Все печали мои и горести.

Эти встречи считать подарками –

Что пред каменным львом заискивать.

Не сутулясь бродить под арками

Или дождь в свои вены впрыскивать.

Петергоф обнимать в подрамники

И высматривать птичье пение

Там, где листья плывут подранками

В такт фонтанному откровению.

Всё печалью тумана смажется,

Всё окрасится вдохновением,

И слеза на щеке не кажется

Ни судьбою, ни всепрощением…

Хотя дождя не было, облака над головой были кристально-белыми, как простыни самого папы римского, но в целом стихотворение соответствовало сиюминутности моего настроения. Никто никуда не спешил, ни я, ни мир, ни природа.

Душа наслаждалась драгоценными минутами полного отдохновения или, как сейчас модно говорить, «чилящего релакса». Будучи коренным санктпетербуржцем, я интуитивно отдалялся от англицизмов, предпочитая образность Пушкина, Достоевского и Блока. Мне так комфортнее и уютней, но торопливая Москва вправе строить свою «русскую» речь. Мы же давно не столица, на титулы и преференции не претендуем, за Собчак и Милонова извинились, так что, пожалуйста, оставьте нам хотя бы язык…

Когда кофе был выпит, а Нонна с Фамильяром окончательно выдохлись, я расплатился по счёту, забрал их обоих, подхватил зонт и уже собирался вызвать такси, как на выходе из крепости перед нами остановилась чёрная карета. Да, да, та самая, запряжённая парой смоляных длинногривых фризских жеребцов. По-моему, это самая кинематографичная порода лошадей, и должен признать, они всегда отлично смотрятся, хоть в упряжке, хоть под седлом, хоть просто на лугу.

– Ну что ж, похоже, нам придётся покататься? – Я подмигнул побледневшей правнучке архангела. – Ничего не бойтесь, мы же с вами.

– А если они там опять начнут ко мне приставать?

– Мадемуазель, не будьте мнительной, – сладко зевнул чёрный кот, демонстрируя впечатляющие клыки. – Я сам сожру всех трёх Хранителей!

На облучке сидел тот самый бесстрастный возница в чёрном плаще с капюшоном и с длинным бичом в руках. Пренеприятнейший тип, если помните, и дерётся больно. Я поймал себя на том, что ни разу не видел его в лицо, но, честно говоря, теперь уже не очень-то и хотелось. Что я там увижу? Пустые, бездушные и бессовестные глаза, а может, и вообще их отсутствие, брр…

Глава одиннадцатая

Я ехал молча, а окрест

С атлантов плеч слетали птицы.

На южный православный крест

Над небом Северной столицы…

Нонна бодренько запрыгнула в карету, Фамильяр скользнул за ней. Я садился последним, захлопнув за собой дверцу. Раздался резкий щелчок длинного кнута, и кони пошли рысью. Как и в прошлый раз, общее движение на улицах весьма оживлённого Санкт-Петербурга никак не замедляло ход чёрной кареты. Мы пролетали светофоры, ни разу ни в кого не врезались и не создавали опасные дорожно-транспортные ситуации.

Я не знаю, как у возницы это получается, а объяснять всё заезженным словом «магия» даже мне уже скучно. Моя спутница пялилась в окно, уменьшившийся котодемон улёгся тёплым шарфом у неё на шее, а в кармане моей чёрной куртки вдруг раздался призывный сигнал смартфона. Кому я так срочно нужен?

На экране высветилось видеосообщение. Отложить не было возможности, поскольку на аватарке красовалась та самая жгучая брюнетка с большим бюстом из «Книжной лавки писателей». Мысленно я зачем-то продолжал называть её Гориллой, хотя типаж уже не тот и манеры совершенно иные, но голос, нежнейший, чарующий голос, никак не спрячешь.

Сияющая красавица Гилла нежно улыбнулась мне с экрана, послав воздушный поцелуй.

– Яжмаг Мценский, мы желаем вам успеха в очередном безнадёжном мероприятии. То, что вы задумали, попахивает международным, межконфессиональным и межвидовым скандалом. Нам это нравится! Однако просим учесть: если вы передумаете, то я поцелую вас при встрече. Один раз. Уверяю, вы это запомните навечно…

Она развернулась в профиль, и меж её алых губ выскользнуло