грудь или кулаком в лицо. Из нескольких сотен игроков, вырваться из окружения удалось считанным десяткам. И Максу повезло оказаться в их числе. В отдалении от битвы приземлились несколько планетарных такси. Мужчина стал подниматься по трапу в одно из них. Перед закрытием двери он в последний раз бросил взгляд на стоянку перед зданием его прежней работы. Он быстро заметил девушку с золотыми волосами, лежащую на земле. Её потерянный взгляд был обращён в небо. А над ней склонился медведеподобный мужчина, которого безжалостно били по спине и голове дубинками, но не могли повалить сразу три человека.

Ещё через несколько дней Макс получил письмо от бывшей командирши. В нём сообщалось, что их действия не были обнаружены случайно, кто-то из команды предал всех. Поэтому она советовала не общаться ни с кем из бывших коллег и действовать в одиночку. Девушка разделила средства от продажи последней добычи, а также от продажи её собственного Железного Города между несколькими сумевшими сбежать игроками, хотя это могло вызвать ярость работодателя. После этого сообщения Макс больше никогда не получал письма или сообщения от бывшей командирши. Ходили слухи, что она попала в тюрьму по статьям «воровство в особо крупном размере» и «причинения вреда имуществу». Другие же говорили, что она была продана в рабство другой гильдии и вынуждена начать всё с нуля. Но одно было ясно. Его бывший командир уже никогда не поведёт сборную солянку игроков в бой.

* * *

Макс проснулся с тяжёлой головой. Ему снились кошмары из прошлой жизни. Даже после того, как он проснулся, он всё ещё видел перед собой лежащую на асфальте девушку, потерявшую волю к жизни. Встав с кровати и закончив утренние процедуры, парень наскоро перекусил высококачественными питательными смесями, произведёнными цивилизацией Механоид из земных компонентов. Затем полчаса уделил присмотру отчётов из различных офисов под бубнёж нескольких телевизоров с новостными каналами на русском и английском. Закончив с отчётами, Макс направился в специальную тренажёрную комнату, где было собрано самое современное оборудование, настроенное специально под него. Точнее, это было даже не земное тренажёрное оборудование, а устройства производства Механоида — самые лучшие из доступных на данный момент. Тренировка с их помощью давала вдвое больший результат с половиной усилий. Пара телевизоров передавали новости финансового мира. После часа физических упражнений Макс съел специальные питательные смеси для восстановления и роста тела и мышц. В системном магазине Механоида были особые стероидные и гормональные средства, более безопасные и действенные, чем земные аналоги, но сейчас его репутация и достижения цивилизации игроков планеты не позволяли покупать такие вещи. Кроме того, нечто похожее было и в системном магазине на его телефоне. С чуть более слабым эффектом, но с ещё меньшими побочками. Конечно, эти лекарства не дали бы парню возможность стать сверх-человеком, выйти за пределы возможностей человеческого тела, но ни смогли бы сделать из его тела дрыща тело человека, много лет занимающегося спортом. Не такого сильного, как бойцы специального назначения, да, и здоровое тело не наделило бы его боевым опытом, но сбежать из опасной ситуации будучи чуть более крепким физически было бы легче. Макс не знал, что ждёт его в будущем, и будет ли он вынужден снова начать жизнь беглеца, как в прошлом, но сейчас у него было время и возможность, чтобы подготовиться. Чем больше мир двигался по сценарию из его прошлой жизни, чем чаще Максу снились кошмары о схваченной Марине или тяжело работающих родителях.

По этой причине он был вынужден закрыть своё сердце на замок. Да, ему было жалко всех этих пленников, мужчин и женщин, которых он выкупил из рук различных «хозяев» и работорговцев. Он хотел бы их отпустить, если мог. Но в неволе оставались ещё сотни тысяч, если не миллионы людей. Отпустив сейчас эти сотни, он не сможет помочь остальным. Кроме того, Максу нужна была помощь этих людей, чтобы предотвратить будущую трагедию. Он обещал сам себе, что когда станет сильнее и предотвратить катастрофу, то компенсирует всем этим людям годы заключения на его базе.

Прямо сейчас у него было немногим более десяти тысяч аккаунтов на телефонах. По сравнению с полутора миллионами игроков Западного блока — капля в море, но это уже было почти сопоставимо с количеством игроков крупнейших гильдий. Разумеется, у военного ведомства США было более двухсот тысяч игроков, но генералы не хотели делиться своей властью с другими, поэтому эти военные игроки были разделены по различным гильдиям. Формально они подчинялись одному руководству, но технически финансовые возможности Макса на планете Механоид были намного выше, чем у отдельно взятой гильдии. Пока он ещё мог получать на Механоиде или на Земле чуть более качественное оборудование или немного больший спектр услуг. Но так не может продолжаться вечно. Через несколько лет вражеские гильдии начнут объединяться в сверхгильдии, чтобы быстрее открыть доступ к высококлассным технологиям. Именно из-за этого другие страны мира не смогли вовремя отреагировать и купить средства обороны должного уровня. Размер и возможности их гильдий даже не позволяли увидеть товары следующего уровня, а американцы уже могли их купить. В этой временной ветке положение Западного блока менее стабильно, и Макс опасался, что они начнут объединяться заранее.

Кроме того, парень боялся, что ему начнут вставлять палки в колёса местные олигархи. Ситуация Лаврентьева, который мог лишиться своего поста в любой момент, была показательной. В какой-то момент он почистил многие данные об игроках, работающих на него, а также разделил командные чаты. Развитие в деревнях было неожиданно эффективным. И более всего Максу нравилось то, что люди в малых командах контактировали только с небольшим количеством игроков. В стране было более ста тысяч деревень с постоянно проживающими в них жителями. Ещё были несколько десятков тысяч населённых пунктов дачного типа или почти без жителей, где также могли бы спрятаться малые команды. Даже если в каждой команде будет всего четыре человека, можно было спрятать полмиллиона игроков. Не обходилось без проблем с воровством телефонов, избитыми на местных дискотеках руководителями команд, был даже случай, что один из руководителей попал в больницу с тяжёлой черепно-мозговой травмой. Но он сам был виноват в том, что охаживал жену местного тракториста. Макс, конечно, заплатил за лечение, но с должности снял. Со всеми этими проблемами рабочие инструкции и свод правил пополнялись каждую неделю, а с недавнего времени начали внедряться некоторые правила конспирации. Некоторые особо ценные игроки из городских офисов или деревенских мини-команд были переведены на полную домашнюю работу. При необходимости и