часа враг начал собираться у границ города. Тысячи особей, подгоняемые своими лидерами готовились к приступу ворот, где встали почти две тысячи игроков. Площадка над самими воротами и все места с бойницами заняли стрелки из числа наёмников. Маги завершили все необходимые приготовления. Застава замерла в молчании, ожидая атаки.

Сразу несколько глоток издали грозный клич и бурлящая масса, замершая на границе города, сорвалась с поводка. Устремившаяся к воротам передовая линия состояла в основном из оборванцев, не имеющих какой-либо брони и нормального оружия. Вторая волна, идущая шагах в пятидесяти от них, состояла уже из лидеров армии и их кланов, что собирались забрать себе все лавры победы.

Когда они оказались на расстоянии двухсот пятидесяти шагов, застава сделала залп. Тетивы луков и арбалетов запели вместе, сделав первый шаг в кровавой жатве. Следом ударили маги. Умения учеников библиотекаря пришлись очень кстати, усилив почти каждую подготовленную формацию. Десятки приготовленных заранее заклинаний вспыхнули, сорвались с места и устремились вниз, на ядро вражеской атаки.

Мир утонул в криках умирающих существ и рёве выпущенной на свободу магии. Врагов разрывало на куски, сжигало до костей, пронзало насквозь магическими снарядами. Даже привлеченные к атаке бронто почти в полном составе пали после заряда убийственной магии.

Стрелки совершили второй залп, выкашивая часть передовой линии, большая половина которой сбавила шаг или и вовсе остановилась. В задних рядах наступающей орды уже появились первые группы или одиночки, решившие не участвовать, с каждой секундой все большие и большие отряды откалывались от наступающего войска и устремлялись назад.

Смертельный дождь с заставы не прекращался. Подавляющая часть лидеров пала ещё до того, как передовые отряды-смертники достигли противника, ощетинившегося копьями. Строй игроков прогнулся в нескольких местах, но стоял, пока маги и стрелки сверху уничтожали подступающего противника.

Потери оказались слишком большими и полученными слишком стремительно, чтобы лишенная лидеров орда была в состоянии продолжить атаку. Не прошло и десяти минут с её начала, а они уже отступили, оставив на пространстве, разделяющим город и выход на тракт, больше тысячи тел.

Глава 110

— Мы пойдем с восточной стороны, — начала объяснять план предстоящей операции капитан наёмников Ночного Леса. Вокруг стола собралось больше полусотни разумных — командиры гильдейских взводов и пятерок наёмников, к которым их прикрепили. — Времени на выход будет немного: магам слишком тяжело поддерживать такую масштабную иллюзию, поэтому построиться нужно заранее. Мы разойдемся полукругом вдоль края пещеры, так, чтобы при приближении охватить большую часть района ремесленников. Здесь обитают небольшие и новоиспечённые группы противника. От двадцати, до пятидесяти-шестидесяти особей. Наша задача нанести как можно больший вред противнику, оставив достаточно живых, чтобы они смогли нанести урон тем, кто придет по их души после нашего ухода.

Все объяснения Наур сопровождал указаниями на карте, которую Слоти изрядно дополнил. Несчастный маг вообще был основным источником информации о противнике. После бойни у ворот несколько групп отправились на поле боя, чтобы найти раненых особей и доставить к магу, способному влезть к ним в головы. Слоти впервые так сильно пожалел о том, что освоил этот вид магии, но свою задачу — поставку информации командиру, он выполнял исправно. Тем более гномы пообещали не оставить его тяготы без внимания.

Первый Орден выставил на операцию в городе восемь рот. Каждая рота разделена на четыре взвода, состоящего из двадцати пяти человек. Такой формат не случаен, ведь двадцать пять человек — это большая рейдовая группа, имеющая соответствующий игровой интерфейс. Она делится на пять отделений, пятерок, самых мелких и привычных для игроков формирований. Вместе со взводом идет пятёрка смертных из числа гномов или наёмников. Всего получался отряд из тридцати человек — достаточно крупный и, благодаря пятерке смертных, достаточно сильный чтобы действовать самостоятельно.

Главным в отряде считается командир пятерки смертных и бессмертные обязаны беспрекословно его слушаться, даже если это будет означать отправку на перерождение. По сути, это и есть основная задача бессмертных — встать впереди, принять на себя удары и сделать всё, чтобы участвующие в атаке наёмники и гномы смогли вернуться на заставу живыми.

Пока Наур объяснял основные принципы предстоящей битвы в городе, Тарас осматривал присутствующих командиров. Про гномов и наёмников можно было ничего не говорить — все бывалые вояки, которые знают и друг друга, и что им нужно делать в сражении. Что Тараса обрадовало, так это лица командиров-игроков. Командирами взводов выступали только игроки-инструкторы, даже Виталия Павловича здесь не было, хотя старик с такой задачей справился бы. Мореход, Вуду, несколько лиц с ролика о зачистке Затопленных Пещер, даже та парочка, которая следила за ним после боя в Грёзах. Внешность несколько отличалась, но Тарас смог опознать их. Первый Орден понимал, что нельзя отдавать командование в таких операциях неопытным игрокам. Тарас надеялся, что такой трезвый взгляд будет распространяться и на ожидаемые потери: большую часть игроков, идущих в город, он сам смело записал в смертники. Тесные улицы, незнакомая местность, штурмы зданий — ни один из этих факторов не сулил игрокам ничего хорошего. Единственным преимуществом была неожиданность, да и то, она исчезнет после первых же столкновений. Соседи быстро поймут, что рядом режут их соплеменников.

Весь план можно свести примерно к такой формулировке: обменять уровни бессмертных на как можно большее количество врагов в городе, до того, как там поднимутся мощные кланы, чтобы разбить налётчиков.

— Надеюсь вы всё запомнили. Времени до выхода — полчаса. Когда оно закончится мы все должны стоять у ворот в нужном порядке, поэтому не тратьте время в пустую. Можете расходиться.

Наур был в числе первых, покинувших собрание. Капитан Ночного Леса был не из тех командиров, что сидят в безопасности в лагере, отдавая команды. Нет, он из тех, кто сам участвует в битвах, и эта исключением не стала — он возглавит один из отрядов, идущих в город.

— С кем пойдешь ты? — услышал Тарас у самого уха женский голос. Лицо Вильмы появилась у него из-за спины через мгновение, после того как он ощутил её присутствие.

Ни он, ни Мрачный Клинок ни к одному отряду приписаны не были, но его присутствие на собрании красноречиво говорило о том, что их дуэт пойдет в город.

— Мы с Мрачным Клинком пойдем с одним из центральных отрядов.

Женщина не стала скрывать своего разочарования.

— Ну вот, а я так хотела посмотреть на тебя в деле.

Тарас хмыкнул. Когда первичный шок спадет и кланы покрупнее узнают об иноземцах в городе, «дело» бессмертных будет не самым приятным.

— Не волнуйся, закрою тебя своим телом, как-нибудь в другой раз.

— Я это запомню, — сказала