— Всю жизнь я ждал только тебя, — просто ответил Ригас, пожал ей руку и пошел. Наверное, искать брата и его семью. Мне оставалось лишь надеяться, что они не пострадают.

Вот и все! Затем мы неслись по ополоумевшему городу, кажется решившему, что на них напала Империя, хотя по визору транслировали речь Рицэ, призывавшего сохранять спокойствие и не паниковать. Это не рагханы, а обычный рейд союзников, — пояснил он, — но голос прозвучал неуверенно. В конце добавил, что в целях собственной же безопасности жителям запрещено покидать Асе.

Мы добрались до притихшего космопорта. Никаких тебе проверок или паспортного контроля — въехали на огромную территорию, на которой тут и там стояли громады космических кораблей. Загрузились со всем флайером в здоровенную черную махину раза в два больше, чем "Эволия", похожую на гигантский истребитель "Стелс". В распахнутом транспортном люке нас дожидалась команда — пилот и механик.

Пока Сари возилась с Дорсом, устраивая в регенераторе, а Ласси сидела рядом с ней, я нашла рубку. Опустилась в свободное кресло. Все было готово к старту, присутствующим оставалось лишь пристегнуть ремни.

— Отличный корабль, — сказала Астайру.

— Новенький, — усмехнулся он. — Один из быстрейших в Империи. Последние разработки, украденные сопротивлением из лабораторий "Галактики".

— Капитан, во взлете отказано, — произнес пилот. — Приказали заглушить двигатели и ждать досмотра. Что делаем?

— Взлетаем. Включи защитные экраны. Хотя, думаю, с земли стрелять не будут, им не до этого.

— Два крейсера на орбите, — поморщился пилот. — Могут возникнуть проблемы.

— Будем прорываться.

Дело — швах, поняла я, но промолчала.

— Кто стоит за нападением? — спросила у… гм… собственного мужа. — Думаешь, корпорация?

— Скорее всего, они, — наконец, произнес Астайр, занятый предполетной подготовкой. — "Галактика" в друзьях с Цоргом. Только он мог разрешить нахождение военных кораблей на своих территориях. Но зачем им нападать на Амфитеатр? Не понимаю… Если только следили за мной. Хотя я не такая шишка в сопротивлении.

— Может, ищут сбежавших с "Прелюдии"?

Ласси говорила, что обо мне расспрашивали вооруженные люди. Странное дело!

— Стартуем! — вместо ответа объявил Астайр.

Потянул на себя штурвал, и почти сразу мой желудок провалился в пятки.

— Не думаю, — наконец, отозвался Астайр. — Вы — слишком маленькие сошки для Кайдара Ранера. Зачем ему пригонять два крейсера к Таурусу? Если только решил поймать "Призрак". Корабль оборудован новейшей системой ухода от слежения, — пояснил он. Уставился на экран. Мы уже набрали высоту — метров пятьсот, не меньше. — Сейчас тряхнет, проходим защитный купол.

Нас и правда тряхнуло. Затем Астайр недооценил оборону Асе. В нас принялись стрелять с защитных вышек. Первым выстрелом промахнулись — корабль ушел резко влево. Второй угодил в защитное поле, но оно выдержало. Третий… Мы уже вышли из зоны огня. Датчики взвыли о перегрузках, резкий маневр Астайра крайне не понравился моему желудку. Зажмурилась, задышала глубоко, через нос. Бедный Дорс и девочки, им‑то каково?!

Наконец, он выровнял корабль. На орбиту, где нас поджидали два крейсера, не полетел. Взял курс вдоль унылой пустыни Тауруса, развивая максимальную скорость, возможную в атмосфере планеты. Вскоре поняли, что за нами погнались те самые шаттлы, что зависли над Амфитеатром.

Корабль Астайра в несколько раз превосходил их в скорости и маневренности, но они упорно продолжали нас преследовать. Приказывали остановиться, грозили немедленным уничтожением, если мы не… Тут пилот отключил связь. Меня это тоже не интересовало. Интересовало другое — почему в нас ни разу не выстрелили?

Наконец, преследователи отстали, и расстояние продолжало увеличиваться. Мы же начали набирать высоту.

— До выхода на орбиту сорок три цика, — вежливо объявила астоа.

— Снизить мощность защитных экранов. Включаем систему "Призрак", — приказал Астайр. — Разработки корпорации "Галактика", доведенные до ума в лабораториях "Гедеи-2", — пояснил мне.

Наверное, почувствовав мой взгляд, добавил:

— Космическая станция "Свободных Звезд".

— Нас не обнаружат?

— Обнаружат, — кивнул он на радар. Судя по изображению, на перехват спешили те самые два крейсера, — все же это их технологии. Но не сразу. Думаю, как раз хватит времени, чтобы уйти.

Хватило. Правда, Астайру пришлось постараться, а я в очередной раз убедилась, что мой второй муж — отличный пилот, но тормоза у него отсутствуют напрочь. Мы исчезли с радаров, и он провел корабль в непосредственной близости от одного из крейсеров, едва увернувшись от шарящего электромагнитного луча перехвата из той самой породы, что когда‑то поймал "Эволию".

Затем мы удирали. Быстро. Вернее, что есть мочи.

— Почему в нас не стреляют?! — услышала я удивленное бормотание Астайра. — Какого Темного Бога вы не стреляете?! — заорал он на дисплей с данными радара. — Ну, раз не стреляете… Астоа, снять защитные экраны, увеличить скорость до максимума.

Я знала, чтобы ускользнуть от преследователей, нам требовалось достичь скорости света.

— До выхода в надпространство осталось четыре… Три… Два… Один цик, — возвестил искусственный интеллект, и тут же мир взорвался миллиардами красок.

И в самом деле, почему в нас ни разу не выстрелили? Ни с крейсера, ни с шаттлов?!

Орбитальная станция "Гедея — 2"

На космической станции было спокойно и стерильно, словно в секретной лаборатории. Или же морге. Вскоре я привыкла к тишине. Для начала проспала почти двое суток, подозреваю, потому, что по приказу деда мне вкололи сильное успокоительное. Просыпалась ненадолго, чтобы попить или добраться до заветной комнатки рядом с микроскопической душевой, затем обратно, на пластиковое ортопедическое ложе с подогревом. О подушках здесь ничего не знали, но я смогла это пережить. Без одеяла оказалось хуже, поэтому попросила маму, и она нашла мягкую ткань, служившую пледом, в который я заворачивалась с головой.

Несмотря на пушистый плед и препарат, от которого клонило в сон ровно через пять минут после пробуждения, меня мучили кошмары. В который раз оказывалась на Играх, проходила одно испытание за другим. Вокруг гибли люди, а я… Просыпалась, задыхаясь от страха и чувства собственного бессилия.

Открывала глаза и каждый раз видела сидящую рядом маму. Она гладила меня по голове, убаюкивала, успокаивала, и я вновь проваливалась в мир сновидений. Или же лежала, засыпая, наслаждаясь ощущением ее присутствия. Прислушивалась к спокойному дыханию, рассматривала из‑под полуоткрытых век, как она дремлет в кресле рядом со мной.

Ийлин Таннис…

У меня есть мама, и она меня любит. Это… Это оказалось восхитительно.