Вытащив из заднего кармана брюк бумажник, обнаружила там аккурат ту сумму, которую каждый их спорщиков должен был выплатить победителю в случае проигрыша. Видимо, Сергей перед отъездом отдал. Отлично! Лишними пятьдесят штук никогда не бывают. Тем более в моем случае, когда самолет уже через пару дней.

Взяв без зазрения совести деньги, вернула бумажник обратно и отправилась на выход.

В холле, пока ждала такси, жутко нервничала, боясь, что Андрей проснется и успеет перехватить меня до отъезда. Успокоиться удалось, только когда все вещи, включая Маринкин чемодан, оказались погружены в машину. Устроившись на заднем сиденье, попросила таксиста поспешить и, облегченно вздохнув, когда он послушался, устало откинулась на спинку сиденья. Фух! Ну и ночка! После нее было лишь одно желание. Хотя нет, вру! Аж целых три: отсыпаться, отсыпаться и еще раз отсыпаться! Чем я и планировала заняться по возвращении.

Вот только домой мне теперь по вполне понятным причинам нельзя. Во всяком случае, сегодня. То, что Андрей будет искать меня и первым делом заявится именно туда, нисколько не сомневалась. И облегчать ему задачу была уж точно не намерена. Нужен план. За вещами заезжать все равно придется. Для Англии те шмотки, что у меня сейчас в чемодане, не подойдут. Нужны другие. Надо сразу их собрать. Потому что, когда Прагов всерьез примется за мои поиски, лучше не высовываться. Может, Марина приютит на пару дней? А нет — номер где-нибудь сниму. Деньги у меня теперь есть. И не маленькие. Найду, где бурю пересидеть.

В таком случае решено! Сначала домой — собираться, а потом — к Маринке. По договоренности все равно ей за такси платить.

И все-таки я везучая! Это ж надо было из всех трех филиалов, на которых распространялась программа по продвинутому заграничному курсу журналистики, попасть именно в тот, что располагался в Лондоне. Не в Кембридже, не в Оксфорде. А в самом сердце Англии — ее столице.

— О да, детка! Тебе абсолютно точно сюда! — вот что я сказала сама себе, когда автобус привёз нас на место.

С того дня прошло уже почти три недели. И какими они были! Словами не передать. Первую половину дня мы, как и полагается всем приличным студентам, учились, слушали лекции и посещали всевозможные семинары. После обеда пару часов проводили в библиотеке, делая там же домашнее задание. Ну а уже после примерно четырех были свободны как ветер. Правда, ровно в восемь ворота, ведущие на территорию учебного заведения, на котором в том числе находилось и студенческое общежитие, закрывались на ночь. Ровно до этого времени мы, не упуская возможности, почти каждый вечер гуляли по Лондону. Кто такие мы? Это я и еще пара девчонок с моего потока, которые тоже нашли средства и возможность оплатить заграничную программу. Правда, до этого мы были почти не знакомы и мало общались. Но быстро исправили сие упущение. Когда же началось распределение по филиалам, нас не стали разлучать. Конечно, пришлось построить кое-кому красиво накрашенные глазки, даже слезу пустить для пущей убедительности. А еще клятвенно обещать вести себя прилично и сильно не дебоширить. Короче, в результате у нас все получилось.

И вот мы здесь. В городе мечты. Одной на троих, как оказалось. Учимся, гуляем и по мере возможности развлекаемся, где и как только можем.

Этот четверг ничем обычным не отличался от предыдущих двух. Три пары, одно практическое занятие, потом семинар, обед и выполнение домашки в библиотеке. Закончив с учебой, мы отправились в общежитие, чтобы переодеться во что-то более нарядное, чтобы в очередной раз прошвырнуться по городу. Шли по улице, болтая о чем-то своем, женском, когда сзади неожиданно раздалось:

— Алина!

Оглянувшись на зов, я даже сначала подумала, что у меня галлюцинации. Не может быть! Прагов! Здесь, в Лондоне. И он… НАШЕЛ МЕНЯ!

— Упс! Девочки, кажется, дальше без меня, — пробормотала, наблюдая, как идущий ко мне через дорогу мужчина заметно прибавил в шаге.

— Аль, что случилось? Кто это? — раздалось уже из-за спины.

Ответить не успела и, подгоняемая страхом, что меня вот-вот поймают и ой как много объяснений потребуют, перешла на бег.

— Алина, стой!

Ой-ой! Судя по голосу, кто-то был уже совсем близко.

— Тролина!

Так, быстро, быстро, быстро! Надо где-то спрятаться. Думай, думай, думай! Завернув в первый попавшийся мне на пути узкий переулок, вскоре поняла, что он огибал один единственный дом. Вот и хорошо. Не заблужусь и легко смогу вернуться обратно, на центральную улицу.

Ха! Наивная. Стоило завернуть за угол, чтобы посмотреть, удалось ли уйти от погони, как я тут же во что-то врезалась. Точнее, в кого-то. Ой-ой!

Но мой испуганный писк был тут же заглушен поцелуем. В тот же момент ощутила спиной холодную кирпичный стену. Но дискомфорта не испытала. Даже наоборот. Видимо, воспоминания последней горячей ночи с мужчиной давали о себе знать.

— Попалась! — заявил мой преследователь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Новая попытка улизнуть успехом не увенчалась. Руки, что до этого лишь упирались в стену по обе стороны от меня, моментально обхватили за талию, не оставив и крошечного шанса на побег.

— Далеко собралась? — ловя мой взгляд, одновременно притянув еще ближе к себе, поинтересовался Андрей.

— Ты нашел меня, — произнесла растерянно, все еще до конца не веря, кто передо мной.

— А ты сомневалась? — легонько боднув меня в лоб, тем самым заставив снова поднять на него взгляд, поинтересовался Прагов и, когда я в очередной раз не ответила, спросил уже серьезнее: — Почему сбежала?

— Испугалась, — ляпнула первое, что пришло в голову.

— По этой же причине на звонки и эсэмэски не отвечала?

— Типа того.

— А деньги зачем украла?

Последняя претензия больно резанула по слуху и самолюбию.

— Я не крала! Это была моя законная доля с вашего спора.

— Какого еще спора? — удивленно раздалось в ответ.

И тут было только два варианта: либо Андрей хорошо притворялся, либо ничего об этом не знал.

— Вы со своими дружками-коллегами поспорили, кто первый затащит меня в постель. И нечего делать вид, что ты не в курсе. Сергей сразу мне все рассказал.