– Но я обещала Лине молчать, – пыталась оправдаться Ирен.

– Чтобы не вызвать повторения подобных эпизодов, мне тоже пришлось пообещать некоторым людям не разглашать происшедших событий, – продолжил Тим свой рассказ. – Все случилось очень давно и с близкими мне людьми, которые горько пострадали при весьма странных обстоятельствах. Я бы ни за что не поверил в эту сверхъестественную историю, если бы не являлся ее очевидцем. Трудно, знаете ли, не доверять своим глазам.

Тень неподдельного горя набежала на его лицо, и он замолк. Девушки молча ожидали продолжения.

– Правда, если честно, еще сложнее жить дальше так, как будто ничего не произошло, – наконец возобновил он свою речь. – Тем не менее, я обязался выбросить из головы все увиденное и в конце концов преуспел. Как только Ирен рассказала мне, что здесь творится, я сразу понял, насколько все нешуточно. В моем случае тогда погибли один за другим несколько членов большой и дружной семьи. А в данной ситуации мы имеем дело лишь с двумя весьма хрупкими девушками.

– Да, но одна из них имеет дар, а другая более чем здравый взгляд на жизнь, – возразила Ирен.

– Дай Бог, чтоб этого хватило. Знаю одно, я не должен потерять ни ту, ни другую, – тихо произнес он.

– Спасибо тебе, Тим, за заботу, – с благодарностью в голосе приняла Аделина помощь друга.

– Не стоит, Лина, вы обе мне дороги, – сказал он, сжимая руку Ирен. – Я, вот что подумал, девочки, нам надо найти Грэга и убедить его вернуться в жизнь. Я уверен, он будет сопротивляться, потому что это противоречит всем законам потустороннего мира.

– Откуда ты это знаешь? – спросила Ирен.

– До того момента, когда я перестал думать о несчастье, постигшем семью моей тетушки, я серьезно изучил эту сферу бытия. Души, которые, как Грэг, не перешли еще полностью в мир иной, уже не имеют желания, да и сил вернуться в мир живых. Ирен кое-что объяснила мне о часах жизни и ключе, способном завести их. Я долго размышлял об этом, и вот, что я думаю. Скорее всего, они лишь помогут открыть дверь в наш мир. А вот воспользуется ли Грэг этой дверью, уже зависит от тебя, Лина. Ты должна найти слова, которые заставят его на это пойти.

– Мне не только необходимо будет найти правильные слова, но и найти то мистическое место, где возможен сам переход. Слишком много разных трудностей. Вот хотя бы, где искать самого Грэга. Он появляется так же, как и исчезает без предупреждения. Я не думаю, что мы справимся, – с сомнением произнесла Аделина.

– Не отчаивайся, что-нибудь да придумаем, – стараясь звучать уверенно, ответил Тим.

– А как же малышка? Ты же можешь ее попросить привести к тебе Грэга! – вскричала Ирен. – Она-таки тебе уже помогала.

– А ведь верно. Ирен права. Не зря говорят, один ум хорошо, а два лучше. В нашем случае аж три, – засмеялся Тим.

Девушки сразу же подхватили его задорный смех. Но тут Аделина заметила неожиданную перемену в поведении Ирен. Улыбка сошла с ее лица, зрачки расширились, а взгляд выразил ужас. Она подумала, что темные силы начали свое наступление, и резко обернулась в сторону взора подруги. В эту же секунду ее саму объял не меньший страх.

Шоко, занятый поглощением бифштекса, не заметил приближения Брэда. А вот Брэд в этот раз оказался более наблюдательным и, заприметив девушек, сразу направился к их столику. Моментально изменившаяся атмосфера, царившая до этого, не ускользнула от наблюдательного Тима. Глядя то на Ирен, то на молодого человека, он делал свои выводы. Аделина же растерянно смотрела на быстрое приближение Бреда и не успела она оглянуться, как тот уже очутился в кресле рядом с ней.

– Так-так, девушки, быстро же вы меняете свои вкусы и предпочтения, – выразил он свое негодование, глядя на Ирен, которая изо всех сил делала вид, что не понимает, о чем идет речь. – Похоже, твои поиски увенчались успехом, и, как погляжу, ты нашла не только свою подругу, – обратился он непосредственно к Ирен.

– Послушай, Бред, мне надо с тобой переговорить, отойдем на минутку, – сказала Аделина, стараясь отвести его от стола.

– У друзей секретов быть не должно, говори здесь, – перебил он.

По его воинственному настрою, Аделина поняла, что назревает серьезный конфликт. Она видела, что перепуганная Ирен не в состоянии вымолвить и слова. Да и сама она тоже не могла ничего выдумать в ответ.

И тут вдруг, ей пришла гениальная, на ее взгляд, идея. Обнаружив насколько близко находится, морда Шоко от ноги молодого человека, она со всей силы наступила тому на хвост. Она правильно рассчитала реакцию пса. От неожиданности тот со всей дури укусил Брэда за щиколотку. Резкая, пронзительная боль сделала свое дело. Несчастный парень подскочил на стуле. При этом он задел и опрокинул на Аделину стакан с напитком, который та намеренно подставила ему под руку.

Яркий цвет апельсинового сока тут же расплылся безобразным пятном на ее светлом сарафане. Обескураженному за испорченный наряд Брэду уже было не до выяснения отношений. Сконфуженно выскочив из-за стола, он принялся извиняться за свою неуклюжесть.

– Ничего страшного, Брэд. С кем не бывает! Просто не твой день сегодня, – отряхиваясь, проговорила она.

– Прости, Аделина, я не специально, – оправдывался он, помогая ей промокнуть салфетками пятно.

Постепенно оттесняя его в сторону, Аделина вытолкнула его подальше от стола на расстояние, где Тим не мог бы их слышать.

– Послушай, Бред, что я хочу тебе сказать. Муж Ирен объявился сегодня совершенно неожиданно. Не знаю, отчего вдруг так экстренно, может, заподозрил ее в чем-то, но хочу тебя предупредить, что не в твоих интересах выяснять с ней сейчас отношения. Мы как-нибудь выкрутимся, а вот тебя он попросту убьет. Ты не представляешь себе, какой он ревнивый и совершенно неуправляемый в гневе, – заявила она, делая глаза, полные ужаса.

– Откуда я знал, что она замужем. Она мне ничего не говорила. Предупреждать надо, – сказал он обиженно, с опаской поглядывая на Тима.

– Так ты ж, Ромео, не спрашивал, – со снисходительной улыбкой произнесла Аделина.

– Ладно, тогда я, пожалуй, пойду, – скороговоркой выговорил он, – передавай ей от меня самые наилучшие пожелания, – сказал он обиженно. – Ты права, связываться с психопатом себе дороже, – удаляясь впопыхах, закончил он.

Аделина вернулась к столику со все еще сидевшими за ним друзьям. Оба находились в глубоком молчании и некотором недоумении.

– Что это было? Кто этот парень и что он имел в виду? – наконец вымолвил Тим.

Несмотря на то, что вопрос относился более к Ирен, чем к Аделине, отвечать пришлось именно ей.

– Парень этот клеится к Ирен с самого начала путешествия, и нам каждый раз приходится его грубо отшивать. Вчера, когда меня не было рядом, он вообще был крайне надоедлив. Бедная Ирен, она уже не знала, куда ей от него деваться. Хорошо, что Шоко охранял ее, пока я спала, – совершенно неподдающемуся сомнению тоном нагло врала она.