Осторожно ступая, дошёл почти до самого конца хода. Последний поворот. Выглянул и тут уже спрятался обратно. Трое Серых стояли у двери выхода, явно, неся дежурство. Заметили или нет? С трудом успокоив сильно бьющееся сердце, заставил себя остаться на месте и выждать пару минут. Никто не идёт… Пора валить!

Оказавшись среди своих, сразу объяснил обстановку:

– Выход охраняют. Допускаю, что Твари могут быть не только внутри, но и снаружи. Здесь нам больше делать нечего, поэтому, пока не рассвело, попытаемся исследовать ещё один подземный ход. Должны успеть – он короче.

Уже под утро мы пришли в лагерь Кромок.

– Ну? Что? Как? – нетерпеливо спросила, встречающая нас, Нирра.

– Тухло, – угрюмо ответил ей. – Везде охрана. Два тоннеля проверили. Пойду, шкуру с себя эту потную скину и отосплюсь немного. Полный доклад дам на Совете.

***

Гнибба-Орр-Зальт смотрела из окна своей башни на пылающие костры вражеского лагеря. С каким бы удовольствием она натравила своих подданных, осенённых Благодатью, на это ничтожное мясо! Владетельные, Защитницы и Хранительницы, семенники – все они были лишь жалкими червями, как верно говорит Борунахх, перед силой Истинных, и как же хорошо, что именно на неё обратил своё внимание Серый Всадник, когда подохла эта слабовольная дура Агорра. Теперь, находясь на самой вершине иерархии Избранных, Гнибба со стыдом и омерзением вспоминала то время, что провела в теле жалкой человеческой самки, годящейся лишь на то, чтобы быть пищей для бессмертных Нахх! Годы тяжёлого обучения у Господина прошли не зря. Несмотря на весь ужас первых сезонов, она выдержала и теперь, отказавшись от привычной еды, может с наслаждением лакомится душами, которые лучше любого изысканного блюда и, что самое главное, дают силу, приближая её к могуществу Хозяев! А тело? Новое, прекрасное тело, не боящееся ни холода, ни жары, могущее разорвать семенника пополам и подчиняющее силой мысли любого в мире Сестёр! Скоро всё станет ещё лучше, когда Борунахх завоюет эти Кромки, и она, Избранная Гнибба, встанет во главе огромного воинства, устроив по всем землям загоны для скота, что называют себя людьми.

– Они здесь, – неожиданно раздался в голове голос Борунахха.

Хозяйка Зальт мысленно улыбнулась. Теперь Серый Всадник является не только во снах, но и общается с ней тогда, когда захочет. Значит, всё идёт по плану и скоро она сможет лично склониться перед Высшим Существом – его приход не за горами.

– Кто? Я никого не вижу.

– Посланник Ту и несколько животных с ним, – пояснил Боррунахх.

– Мне их схватить, Господин?

– Нет. Не высовывайся. По моим подсчётам, максимум три дня до начала атаки, и тогда в замке, где особенно сильна Воля Нахх, окажутся все одарённые этого мирка. За ними приду лично – такой подарок из душ очень понравится Повелителю Сущего Мординахху. Если он будет благосклонен, то и тебе, как моей доверенной Избранной, перепадёт кое-что!

– Для меня великое счастье служить тебе, Истинный Борунахх! – искренне воскликнула Гнибба.

– Не ори, идиотка. Я тебя и так слышу, зная все мысли и желания.

– Прости. Во мне ещё остались некоторые человеческие недостатки, но я постоянно и с большим усердием пытаюсь их искоренить. Откуда ждать нападения?

– Оттуда, где Посланник Ту только что был – из подземного хода, так как другие варианты мы полностью перекрыли. Тоннелей четыре, но самый длинный – самый удобный для тайного проникновения. Дайте им спокойно зайти на территорию замка. Когда все одарённые будут здесь, ты получишь от меня команду и можете вырезать простых животных. Одарённых не трогать до моего появления! Всё понятно?

– Да.

– Тогда жди! Скоро ловушка захлопнется!

***

– Ну что, господа присяжные заседатели! – начал я свой доклад, обведя взглядом знакомые лица. – Всё хреново – подземные ходы для большой армии закрыты. Но есть и хорошая новость – возможно, с помощью моего дара, переместиться небольшой группой прямо в Главную башню Зальт. Я там, оказывается, уже успел побывать.

– Когда успел? – с интересом спросил меня Земеля.

– Тогда, когда семнадцать лет отсутствовал – не о том сейчас. Главное, что есть возможность максимально большим отрядом в девять человек оказаться в самом логове и попытаться грохнуть Гниббу. Помните, что было в Фолб, когда его Владетельная погибла? Активность Серых снизилась в несколько раз. По всей вероятности, стаи Тварей имеют нехилую энергетическую подпитку от своих Хозяек, значит, здесь будет то же самое, что даст нам возможность перекинуть доски через ров и разбить цепи, держащие ворота. Лёгкой прогулки, конечно, после этого тоже не намечается, но появится шанс ворваться, а дальше задавим массой.

– А потом, когда победим, мы твой истерзанный труп и трупы воительниц из твоей команды отправим в Последний Поход, – тихо сказала Невва. – Ты понимаешь, что шансов выжить у вас не будет?

– Понимаю, но если готовы предложить менее опасный план, то с удовольствием послушаю.

– Нет такого… – вздохнула Агга-Орр-Нест. – Если сейчас отступим, то, рано или поздно, Серый мир нас всё равно сожрёт. Так что, Висельник, я с тобой согласна – надо рисковать. Сама пойду с тобой!

– И я! – воскликнула Бейлла.

– Сиди уже! – рыкнул на неё Юрка. – Тебе, вообще, в обозе нужно оставаться, а не мечом махать!

– Не кричи на мою дочь! – вскинулась Хозяйка Нест.

– А как на неё не кричать, когда она с пузом хочет под когти Тварей кинуться?!

– С чеееем? – удивлённо переспросила Агга. – С каким таким “пузом”?

– Упс… – сжавшись, проговорил Юрец, поняв, что проболтался сгоряча.

Я-то их “страшную тайну” уже знал несколько дней, а вот бабуля была явно не в курсе, что скоро станет бабулей дважды. Чую, что сейчас кому-то “прилетит” основательно.

– Уважаемая Владетельная, – сладеньким, невинным голоском продолжил Земеля, – давай это обсудим после Совета, собравшись маленьким семейным кружком…

– Я тебе дам “кружком”! – вскакивая, проорала Агга, – Быстро признавайтесь! Я же, всё равно, узнаю! Не скроете такое!

– Мам! Ну ты чего? – попыталась успокоить её Бейлла. – Да. Я беременна.

– Спасибо, доченька, за то, что соизволила рассказать! Прям, в ноги поклонится тебе хочу от такой искренности. А то другие ждут, пока ребёнок не вырастет, а только потом бабушке сообщают! Тьфу! Видеть вас двоих не желаю!

– Владетельная! – снова заговорил мой друг, но уже нормальным, твёрдым голосом. – Будь мы в Нест, то узнала бы первой, но сейчас война и надо о ней думать, а не посторонними мыслями голову забивать! Рассчитывали после захвата Зальт тебе сообщить в спокойной обстановке. К тому же, не ты ли разорялась, что не выдержишь ещё одного внука?

– Я такого не говорила!

– Постоянно. Каждую неделю вздыхала о своей судьбе тяжёлой! Что Викт-Орр тебя задолбал своими выкрутасами, и повторения такого умника ты не хочешь!