Он проснулся часов в пять и первым делом вышел наружу. Жгута нигде не было. Зато была его разорванная рубашка и подсыхающая лужа коричневатого цвета, от которой шел резкий запах. Эти лужицы были повсюду, этой жидкостью был вымазан чуть ли не весь дом. От одной из них, самой большой, шла узенькая дорожка, и вела она к лесополосе. Рост покачал головой. Творилось что-то совершенно необъяснимое.

Он взял лопату и пошел по змеящемуся коричневому следу, который то пропадал, то снова появлялся. Наконец Рост зашел в лесополосу и уперся в высокий тополь. Здесь след обрывался. Рост оглядел дерево, сделал шаг назад. В глаза сразу бросилось, что на коре ствола оставлены грубые царапины, будто на дерево пытался взобраться монтажник в своих «кошках». Рост задрал голову. Сглотнул. Потер глаза и сделал еще два шага назад, на этот раз на уровне рефлекса. Нет, Жгута там не было. Зато часть веток густо завесила паутина, липкие капли которой поблескивали в лучах просыпающегося солнца.

За завтраком никто не разговаривал. Рост решил ничего не говорить о дереве. Даша сидела бледная, волосы почти полностью закрывали лицо. Тему Жгута все старательно избегали.

— Дрюне вроде получше, звонил вчера вечером лепиле, — сказал Витек, допивая чай. На его подбородке зрел большой прыщ. — Не знаю только, сколько его еще держать будут. Хорошо, что ногу отрезать не будут.

— Чего это у тебя вскочило? — Рост показал на прыщ. Витек махнул рукой:

— Кажись, фурункул. Само пройдет. Так вот, че я говорю, Дрюню, можа, скоро выпустят. Да, еще, Геныч. Будь осторожен, — сказал Витек. — Дошли слухи… «Врачи» продолжают беспредел. Недавно в Ясенево резню устроили, человек двенадцать наших положили.

Рост хотел сказать, что он уже знает об этом как минимум пять дней, но решил промолчать. Витек добавил уже тише:

— Одного из них все-таки прикончили. Точно тебе говорю. Пацан, лет двадцать — двадцать два. Наши братки проткнули его насквозь железкой, как бумагу сортирную. Так что теперь только гадать остается — либо они обосрались от страха и схоронятся, либо (если полностью отмороженные) продолжат… Ну, ты понял.

— Витек, хрен с ними, «врачами». У нас тут один Жгут чего стоит… Ты давай, говори, я вижу, что ты не до конца мне эту историю с канализационным стоком рассказал, — проговорил Рост, глядя на Витька в упор.

Тот с трудом выдержал взгляд, покряхтел и сказал:

— Дело в том, Геныч… В общем, не только Дрюня говорил об этой твари в коллекторе. Если бы это было так, я бы все списал на его выдумки, все-таки он «с приветом». Но тут все намного сложнее.

— Ближе к теме, — поторопил Рост.

— Когда-то там собирались наркоманы. Ну, знаешь, совсем опустившиеся, которые любую дрянь себе в вены загоняют. Так вот, наши рассказывали, что однажды обкурились они чего-то и отрубились, прямо там и приход словили. А когда пришли в себя, смотрят, одного не хватает.

— Ну и что? Может, он ушел, — предположил Рост.

— Да выслушай ты до конца! — рассердился бомж. — В общем, стали искать — нигде нет. А в углу стены еще один проход нашли, туда, куда ты лазил Жгута вытаскивать. Ну, прополз кто-то из них по этому лазу, а там в самом конце ноги лежат. Короче, нижняя половина.

— А верхушка? — тупо спросил Кеша.

— А нету ее, верхушки, не нашли. Отгрыз кто-то, пока они летали в облаках. И весь пол в слизи и паутине. Потом менты приезжали, а что толку? Нарикам дали по три года за что-то, но дело по мокрухе-то открыто! Сошлись на том, что, типа, какой-то маньяк бензопилой ихнего друга разрезал. Но мне че-то слабо верится в это, Геныч… К тому же один из торчков божился, что видел в трубе что-то большое и мохнатое, с глазами. А потом наши братки базарили, что несколько лет назад на свалку привезли какие-то бочки с химикатами. Ну, и выкинули их в этот коллектор. Поэтому, может, там какая срань и разродилась, из-за этой химии.

— Час от часу не легче, — сказал Рост. — Короче, вы тут это… поаккуратнее. Я отъеду ненадолго. Даша, без лишней надобности никуда не ходи.

Все молча закивали.

Примерно в восемь вечера на аллее возле казино «Золотой Фазан» снова появился бомж, собирающий пустые бутылки и «стреляющий» сигареты. Некоторые из прохожих, которые, правда, были в меньшинстве, с удивлением смотрели на почти новую спортивную сумку в его руках, которая никак не вязалась с грязной неряшливой одеждой на нем. Бомж это тоже заметил и, выждав момент, когда на него никто не смотрел, незаметно испачкал сумку пылью.

Квадрата не было. Рост уже сбился со счета, сколько он намотал кругов, блуждая по улице туда и обратно.

Когда стало холодно, он пошел к «Макдоналдсу». Не доходя до него метров тридцать, он увидел пять-шесть фигур, уныло слонявшихся возле «фаст-фуда», среди которых он узнал вчерашнего «пендоса говнячего». Этого еще не хватало. Выругавшись про себя, Рост развернулся и зашагал обратно.

Он шел и думал, что если вдруг его остановят менты и захотят обыскать, то у него не остается почти никаких шансов — пистолет лежал на самом верху.

Где-то около полутора часов он сидел на лавке в аллейке, краем уха слушая болтовню гуляющей молодежи. Если сегодня Квадрат не появится, завтра он нанесет визит в кафе на Петровке, другого не оставалось.

«А может, и нет никакого Квадрата? — размышлял он. — Может, он сам давно кормит червей…»

Белый «Ниссан» подкатил прямо к входу в казино, едва Рост вышел из аллеи. Он застыл как вкопанный, чувствуя, как начало покалывать шрамы, полученные в Чечне. Двери «Ниссана» открылись со всех сторон, и оттуда вылезло четверо — три бугая в абсолютно одинаковых черных костюмах и с одинаково поблескивающими выбритыми лысинами, а за ними… Квадрат. Он зашел в казино вторым, пропуская вперед себя охранника. На улице остался только один секьюрити.

«Вот он. Совсем рядом. Всего каких-то пятьдесят шагов», — стучало в голове Роста. Он неуверенно двинулся вперед, стараясь держаться в тени противоположной стороны улицы.

Вход в казино был пуст, охрана забралась внутрь. Рост медленно шел и не видел, как за ним вперевалку плелись четыре темные фигуры, постепенно догоняя.

Может, стоит переодеться в нормальную одежду и попытаться пробраться в казино? Только делать это придется без оружия — не приступом же брать этот чертов «Баклан»…

У самой аллеи Роста кто-то грубо схватил за плечо. Резко запахло мочой.

— Вот, бля. Это он, слышь, эта, пендос… — забубнил до тошноты знакомый голос. Рост обернулся, скидывая ненавистную руку.

Его окружило четверо бродяг, обдавая запахом перегара вперемешку с потом и вонью испорченной рыбы. «Фредди» был все в том же полосатом свитере, но, видимо, сменил обделанные штаны, во всяком случае, запах дерьма сменил стойкий аромат мочи.

— Дай сумку, — потребовал один из бомжей и потянулся к Росту, но тот спокойно отвел ее в сторону и тихо сказал: