и императорскими прихвостнями.

Но в то же время она допустила, чтобы некоторые из звездолетов, которые ее «интересуют» оказались повреждены или уничтожены.

В любом случае — то количество кораблей указанных типов, которые смогут убраться отсюда, сильно разнится с тем числом, какое прибыло в систему Кесселя полчаса назад.

Сергиус посмотрел на тактическую голограмму.

Что ж, теперь ему понятен замысел Силри.

В самом деле, все разворачивалось в соответствии с ее планом.

Таким, какой она только что и озвучила.

Вооруженные фрахтовики и прочие пиратские корабли, вроде линейных крейсеров типа «Калот», сражались с Альянсом в первых рядах, в то время как «Келдабе» и «Крестоносцы» отошли во второй эшелон.

А «Возмездие» как раз находился между этими группировками ее вооруженных сил.

При этом она не отдала ни одного приказа по комлинку или с помощью голопроектора!

Только пялилась в тактическую голограмму!

И именно эти звездолеты в настоящий момент контролировали пространство между «Интериктором» и флотом Альянса.

Пожелай Силри — и разрушитель-заградитель был бы уничтожен ее силами в течение короткого периода времени.

Она в самом деле идет на переговоры.

Выгодные, несомненно, исключительно для нее.

— Вы отправили Намман Ча и Кайриссу на флагман флота Альянса, — напомнил Сергиус.

— Да. И что?

— Им потребуется время, чтобы вернуться на «Келдабе» и…

Силри посмотрела на него даже с какой-то жалостью.

— Меня совершенно не интересует судьба императорских прихлебателей-Инквизиторов, — сказала она. — Но, если вам интересно, что происходит в Глубоком Ядре — можете попробовать взять их живыми. Уверена, что для вас эта информация будет актуальной. Заодно сможете подтвердить мои слова о том, в каком состоянии вооруженные силы Палпатина.

Один этот разговор — гораздо большее, чем просто слова и прояснение туманных моментов.

Силри знала о том кто он с самой первой встречи.

Он-то думал, что ведьма поверила его легенде про «бывшего агента Убиктората».

А она получила для себя гарантированный канал передачи информации Доминиону.

Почему так сложно?

Да потому что на Камино с ней были Намман Ча и Кайриса.

По ее словам — агенты Палпатина.

Если так, то значит Император запустил свои когти в тело галактики, контролируя ее изнутри.

Силри напала на Кессель не просто ради самой планеты или системы.

Если удастся договориться с Доминионом — она получает все, что только захочет.

В том числе — и избавляется от известных ей соглядатаев воскресшего Императора.

Если же нет…

Да, она просто будет сражаться за Кессель.

И один хатт знает, насколько сильно она блефует в контексте большого подкрепления.

— Не задерживайся с информацией, агент, — Силри поднялась из-за голопроектора и подошла к Сергиусу вплотную.

— Как мы с вами свяжемся, чтобы дать ответ? Предложение требует времени на обсуждение.

— У вас есть время до конца этого месяца, — сказала датомирская ведьма. — После чего, я жду вашего представителя вот по этим координатам.

Словно по волшебству, в легкой зеленой дымке на ее раскрытой ладони появился информационный чип.

Агент, собрав волю в кулак, забрал устройство хранения данных и спрятал в совей одежде.

Ведьма смотрела на него как хищник смотри на свою добычу.

Это… пугало.

Ведьма приблизилась к его шее и сделала глубокий вдох носом.

— Обожаю запах страха, — прошептала она на ухо. — Особенно, когда нагоняю его на тех, кто привык это делать сам. Будь убедителен, агент. Иначе при следующей нашей встрече я познакомлю тебя со своим ручным ранкором.

Ни слова больше ни говоря, женщина развернулась и покинула мостик, оставляя агента Доминиона посреди помещения, в котором работали совершенно незаинтересованные в происходящем вокруг них разумные.

Словно дроиды они выполняли рутинную работу и продолжали это делать несмотря ни на что.

Ни единого отвлечения, ни единого косого взгляда в сторону командира корабля.

Ни единой реакции на то, что было сказано.

А ведь они, вообще-то, такие же пираты, каких Силри обрекла на заклание, если Доминион согласится на ее предложение.

Или все же не такие?

Сергиус не хотел об этом думать.

И меньше всего он хотел тут находиться и наблюдать, как живые роботы продолжают контролировать обстрел его звездолетом звездного крейсера Альянса, превращая его в груду металлолома.

Судя по всему, вместе с разрушителем, Силри еще и передавала экипаж — послушный и исполнительный.

Бесплатный пробник товара, который может получиться в том случае, если Доминион согласится на ее условия.

Пока он находился на Камино, Силри заменила пиратский экипаж на его корабле клонами.

И сейчас передавала их Доминиону для проверки качества и в роли рекламы своей «продукции».

Миллионы безвольных рабов, которые видят смысл своей жизни только в исполнении приказов.

Это… страшно.

* * *

Когда капитан Пеллеон закончил заслушивать сказанное агентом браво-Одиннадцать, то мягко говоря почувствовал себя не в своей тарелке.

Такого решения он не мог принять самостоятельно.

А сидящий рядом с ним гранд-адмирал молчал, больше похожий на столь любимые им статуи.

И даже совета у него не спросишь…

Потому что произнести имя Трауна в присутствии агента, находящегося на мостике вражеского звездолета…

— Ожидайте, — решился на поступок Пеллеон, посмотрев на голограмму Браво-Одиннадцать. — С вами свяжутся.

Объемная проекция беззвучно погасла.

Командир «Стража» выжидательно посмотрел на гранд-адмирала.

Последний, словно отмерев, принялся медленно поглаживать свою дрянную ящерицу.

В такой момент⁈

Когда Доминиону ставят ультиматумы⁈

— Интересное предложение, капитан, — медленно произнес Траун, смотря сквозь центральный иллюминатор на поле битвы, к которому приближался звездный суперразрушитель. — Не находите⁈

— Я нахожу, что эта ведьма дурит нас, чтобы сбежать из сражения, в котором ей не победить, — сдержанно (хотя хотелось вопить от ярости) ответил командир «Стража». — Нужно добить ее…

— Добьем, — уверенно сказал гранд-адмирал. — Но… потом.

Последняя фраза подействовала на Пеллеона словно ушат холодной воды.

Да что там холодной⁉

Ледяной!

— Вы… намерены согласиться на ее предложение? — едва понимая что он говорит, промолвил Пеллеон.

— Я согласился выпустить Силри и ее корабли из системы Кесселя, — Траун поднял палец вверх, прекратив поглаживать им спину йсаламири. — Для обдумывания всего остального нужно время. Предложение не столь однозначное, как может показаться на первый взгляд, капитан.

А что тут может быть неоднозначным⁈

Преступница хочет использовать их, чтобы устранить конкурента.

Разве не об этом Траун говорил с самого начала.

— Подобное поведение было просчитано ранее, — голос Трауна продолжал литься подобно речке на равнине. Неспешно, убаюкивающе… Будто он обсуждал не объявленный Доминиону ультиматум, а выбирал из шкафа новый комплект униформы. — Но, сказанное Силри…

— Ложь, — вырвалось у Пеллеона.

Ох, как он понимал своего донора.

Даже флегматичность клона и та сходила на нет в подобной ситуации, когда эмоции просто зашкаливают.

— Отнюдь, — заявил Траун. — Мы знаем, что резервы у нее для нападения есть. Ведьма не глупа — она поняла по передвижению «Стража» и продолжению нахождения на дежурстве «Интердикторов», что мы тоже это знаем. И внезапного удара в спину не получится. Как и не получится скоординированного удара двумя отрядами, который она планировала изначально. Первый, который мы видим, сдерживает Альянс. Второй выйдет за нашими спинами. И мы отправим туда «Скимитары», которые охладят их пыл до тех пор, пока мы не развернем флот и не совершим микропрыжок. Два отряда — это сила. По отдельности мы их сотрем в труху.

— Так почему не сделать это⁉

— Потому что мы услышали предложение Силри, — словно это что-то объясняло! — Конечно, агенту Браво-Одиннадцать следует пересказать его в более подробном изложении, но основные моменты и без того понятны. Занятно… Вам ничего не показалось странным, капитан?

— Абсолютно все.

— О, не будьте столь категоричны, — на лице гранд-адмирала появилась лукавая улыбка. — Не все сказанное ей ложь или попытка обмануть нас. Но, гораздо важнее то, о чем она не сказала в беседе с агентом Браво-Одиннадцать. А так же ее оговорки, попытка тянуть время, чтобы его борьба за свои мысли закончилась… Вы не видите во всем этом связь, капитан?

Методом исключения перебирать то, что она не упомянула?

— Вижу, сэр. Все это связано с нашими врагами.

— Не скажу, что вы далеки от истины, — кивнул Траун. — Распорядитесь, чтобы «Интердиктор» отключил все четыре генератора гравитационной тени. Активировать их через минуту после того, как корабли Силри покинут систему. Рассчитайте микропрыжок по его координатам с учетом зоны покрытия гравитационных тралов. «Страж» и наш флот должен оказаться там в максимально короткое время, используя схему атаки «Тартар». После активации гравитационных тралов, конечно же.

Между силами Доминиона и их противниками —