* * *

Мощный ненавидел людей.

Не всех, конечно — к некоторым он относился очень даже неплохо.

Например, к себе.

Остальные этого попросту не заслуживали. Даже Кройх — он хоть и взял Мощного к себе, но все равно оставался тем еще самодовольным говнюком, что ведет себя так, словно он — воплотившийся Владыка. Что уж говорить о всяких мудаках вроде тех, что сейчас с криками и воплями штурмовали главный холл форта.

Мощный наблюдал за творящимся впереди уже несколько минут — наблюдал с содроганием, поскольку Трейлих, командир форта, действовал в обороне просто бездарно. Сначала кучка напавших варваров преспокойно добралась до ворот, не понеся потерь, потом взорвала их, словно те были сделаны из соломы и говна, а потом еще и перебила в ближнем бою половину людей Трейлиха. Если бы Кройх не заставил Трейлиха отступить и, запасшись стеклострелами, занять позиции на лестницах, бой мог бы уже закончиться — и отнюдь не в пользу Кройха и Трейлиха. Впрочем, даже сейчас дела шли не то, чтобы гладко — мятежники воспользовались не иначе как какой-то магической штуковиной, создавшей дым, под прикрытием которого они ринулись в атаку. Мощному оставалось только глядеть, как неотесанным юнцам Трейлиха, что на пьянках корчили из себя бывалых рубак, безжалостно отрубают конечности, вынуждая падать и вопить от нестерпимой боли.

Мощный недовольно прицокнул, глядя, как ломается строй (точнее, жалкая пародия на строй) людей Трейлиха. Бездари. Рукожопые бездари. В пограничных войсках таких, как они, в первую же ночь отмудохали бы до кровавых соплей, а потом отправили бы ночевать в выгребную яму. Если так пойдет и дальше, того и гляди еретики захватят форт. Пора вмешаться.

Пора…

— Не лезь, дебил. — Кройх придержал Мощного за плечо, как только тот подался вперед. — Пусть поубивают друг друга — они того стоят. Тебе что, так не терпится получить случайный клинок под ребра?

Мощный с недовольным рыком отдернул плечо, но спорить не стал и остался на месте. Может, Кройх и прав. Да. Прихлопнуть двух зайцев одновременно — чем не здорово? Мощный собрался было ухмыльнуться, когда какой-то шум позади заставил его обернуться. Ну, что там еще? Кто-то из работников таверны? Стеклосборщики? Или…

Мощный оторопело заморгал.

В первую секунду он попросту не поверил своим глазам. На вершине лестницы, что спускалась с третьего этажа к площадке, на которой они вчетвером засели, стояли их пленники. Живые. Даже целые и невредимые — не считая того, что у мужланоподобной сучки все тело было заляпано какой-то кровавой дрянью, а левая рука безвольно висела вдоль туловища. У ее приятеля — имя которого Мощный даже не пытался запоминать — руки были по-прежнему скованы кандалами в запястьях, однако, по всей видимости, это ему не то, чтобы сильно мешало.

— Член Кельма мне в задницу, — пробормотал Кройх, обернувшись. — Ну какого хера…

— Привет, парни. — Темноволосый пленник, что последние несколько суток не издавал ни звука, ощерился в зверином, озлобленном оскале. — Мне кажется, там, в башне, мы не закончили одно дело. Вы же не против, если мы вернемся к тому «разговору»?

Мощный почти что не слушал этого неотесанного горлопана. Его взгляд встретился со взглядом девушки, таким же холодным и решительным, как и его собственный. Не обращая внимания на предостережения Кройха, Мощный встал, отбросив стреклострел и плотно обвив пальцами рук рукоять своего меча, и шагнул в сторону девушки.

«Как же долго я этого ждал».

Впервые за долгое время Мощный был по-настоящему счастлив.

* * *

Теолрину никто не ответил.

Не то, чтобы он надеялся, что они внезапно перейдут к диалогу, полному философских изысканий и тончайших подколок — но он ожидал услышать в ответ хоть что-нибудь. Хотя бы родное «пошел на хер» или что-нибудь в этом роде. Молчание же несколько сбило его с возвышенного настроения. Впрочем, ну и черт бы с ним.

Взгляд Теолрина скользнул в сторону от Кройха, когда громила с обнаженным мечом отделился от товарищей и, зловеще шевеля ноздрями, двинулся вверх по лестнице. Так… Значит, его монолог все-таки возымел должный эффект. Отлично. Осталось лишь грамотно воспользоваться силами Летающего — например, выбить меч у этого кретина Мощного из рук — и дело, считай, сделано…

— Этот мой. — Шагнув вперед справа от него, Джейл произнесла это так властно, что Теолрин понял: спорить с ней — себе дороже. Если она так уверена в своих силах… Что ж, флаг ей в руки.

К тому же, лестница широкая — места хватит всем.

Мощный и Джейл налетели друг на друга, как две яростные волны. Мечи сверкнули в задымленном воздухе стеклянными дугами. Раздался звон и лязг. Мечи разошлись, затем встретились вновь. Сражающиеся запыхтели, давя друг на друга, сплелись ногами, пытаясь сделать друг другу подсечку. Однако у Мощного почти сразу же обнаружилось неоспоримое преимущество — функционирующая левая рука. Он выбросил ее вперед, ударяя Джейл в грудь и отталкивая назад. Меч выскользнул из ее правой руки и со звоном упал на ступеньку. Восстановив равновесие, Джейл тут же дернула рукой; остаток цепи на кандалах вокруг запястья цепанул Мощного по пальцам, сжимающим меч. Тот на мгновение растерялся, и Джейл, подойдя вплотную, ухватила его за запястье и приложила о стеклянные перила. Мощный двинул ей с левой руки, но Джейл успела пригнуться — удар пришелся на пару дюймов выше ее головы и ушел в пустоту. Джейл вновь ударила руку Мощного о перила, и тому пришлось разжать пальцы и выпустить меч. С рычанием они сплелись между собой, как пылкие любовники. Мощный, очевидно, был сильнее, так что вскоре он повалил Джейл спиной на перила.

— Знаешь, — прорычал он, продолжая толкать тело Джейл все ближе к пустоте за перилами, — почему меня называют Мощным?!

— Знаю, — сдавленно прохрипела Джейл. — А знаешь, почему