Я заметила мелкие капли пота у Тиффани на носу и на лбу.

— Ты получаешь хоть какое-то лечение? Ты… — Я понизила голос до шепота. — У тебя прекратилось кровотечение?

— Ей уже дважды меняли постель, — проскрипела соседка.

— Сегодня утром мне давали что-то под названием «Д и С». Это средство для выскабливания матки. — Я издала приглушенный стон. — Не беспокойся, мне не было больно, мне сделали анестезирующий укол. У меня уже нет кровотечений, и послезавтра я вернусь домой. Я немного устала, но, в общем, все в порядке.

— Я рада за тебя. Послезавтра я возьму такси и заберу тебя домой.

— Спасибо! — Последовала пауза. — Ты знаешь, я потеряла ребенка.

— О Тифф!

— Мы обе знаем, что это, вероятно, лучший выход из ситуации. Но, но, — слезы покатились из глаз Тиффани, — я только начала привыкать к мысли о том, что у меня будет малыш. Я уже успела полюбить его. Бедный крохотный человечек, ему не суждено появиться на свет. Глупо, но я чувствовала его, словно он уже был живым существом. Мальчик с рыжими волосами, совершенно не похожий на Монти. Я даже видела его во сне, разговаривала с ним.

— Это все гормоны, — снова вмешалась женщина с соседней кровати. — Доктор предупредил, что она обязательно будет чувствовать себя подавленной.

Назойливая соседка развернула обертку шоколадной конфеты и отправила конфету в рот. Пережевывая шоколад, она не сводила глаз с Тиффани. Я придвинула стул поближе, чтобы заслонить Тиффани от любопытного взгляда.

— Одно я знаю точно, — пробормотала Тиффани, вытерев слезы полой больничного халата. — Я навсегда покончила с мужчинами.

В этот момент ко мне подошла сестра.

— Вы не могли бы подождать в коридоре? Доктор Сингх желает осмотреть мисс Ваттлс.

— Я вернусь через полчаса.

Тиффани кивнула головой и вздохнула.

Я вернулась в палату через двадцать минут. Соседка Тиффани поймала меня взглядом, стоило мне открыть дверь, и заговорила со мной, как только я оказалась в зоне слышимости.

— Они забрали шерри! — поспешила сообщить женщина.

Тиффани лежала на боку, подогнув колени. Волосы растрепались и рассыпались по подушке. Женщина на соседней кровати демонстративно вытащила из тумбочки пакет шоколадных шариков и стала с хрустом перемалывать их челюстями. Я воткнула вилку в розетку: я купила в магазине электрический вентилятор. Я установила его таким образом, чтобы он обдувал Тиффани с ног до головы.

— Какое блаженство! — прошептала Тиффани. — За это я буду благодарна тебе всю оставшуюся жизнь. Спасибо тебе, моя дорогая.

— Не только ей жарко! — обиженно проворчала Соседняя Койка. — Некоторые ожидают в больнице повышенного комфорта!

Она повернулась на спину, сжала губы и закрыла глаза.

Я пообещала прийти на следующий день и оставила Тиффани отдыхать.

Было уже около десяти, когда Лалла пришла домой. Я сидела на кухне, слишком взволнованная, чтобы писать, читать или заниматься чем-либо еще. На руках у меня сидела Жозефина, я почесывала у нее за ушами и гладила животик. Жозефина обожала мои ласки. Зазвенел дверной колокольчик, я побежала открывать дверь. Увидев Лаллу, я вскрикнула. Она выглядела полностью обессиленной. Ее глаза запали, вокруг глаз синели круги. Волосы потускнели и висели клочьями. Спина согнулась, плечи были безвольно опущены. Казалось, у нее не хватало сил пройти через холл и добраться до лестницы.

— Лалла, как я рада видеть тебя! Ты так поздно! Что-нибудь случилось?

— Со мной все в порядке, не суетись!

В вызывающем тоне Лаллы не чувствовалось обычной жесткости. Я подхватила ее сумку и повела Лаллу наверх, в комнату. Она не сопротивлялась, когда я мягко толкнула ее на кровать. Лалла свалилась спиной на подушки и закрыла глаза. Я стояла рядом и не знала, что предпринять в первую очередь — снять с нее туфли и забросить ноги на кровать, принести стакан воды или обнять, прижать к себе и успокоить. Пока я раздумывала, Лалла открыла глаза и слабым голосом пробормотала:

— Виола, у тебя есть что-нибудь выпить? Только алкоголь может помочь мне вновь почувствовать себя человеком.

Я побежала вниз и налила в стакан вино. Немного поразмыслив, я прихватила с собой всю бутылку.

— Так гораздо лучше! — выдохнула Лалла. Она наклонилась вперед, а я поправила под ней подушку. Лалла протянула пустой стакан. — Налей мне еще!

— Полагаешь, тебе можно сейчас пить? Я где-то читала, что алкоголь стимулирует кровотечение.

— Мне все равно. Я просто хочу забыться и не думать ни о чем. У меня был жуткий день.

— Тебе больно?

— Нет, не очень. Может, чуть-чуть. На самом деле все прошло неплохо. Самое страшное уже позади. Я немного устала и… и мне все осточертело.

— Хочешь чего-нибудь съесть?

— Нет, спасибо! Жуткого вида медсестра заставила меня съесть бутерброд с ветчиной. Она сказала, что я слишком тощая и что мне следует поправиться. Сама она была похожа на жирную корову.

— Может, она считала, что делает доброе дело.

— Она не показалась мне слишком доброй.

Я осмелилась взять Лаллу за руку. К моему удивлению, она ответила на рукопожатие.

— Как они к тебе относились?

— Чертов доктор лапал меня за грудь. Он понимал, что я в безвыходной ситуации и не стану поднимать скандал. Все остальное — передача денег тайком, переодевание в грязной маленькой комнате с облезлым линолеумом — было омерзительно.

— Ты ведь могла сделать подобную операцию в обычной клинике?

— Конечно, но в больнице врачи обязаны сделать пометку в истории болезни. Доктор Карэн не упустил бы случая рассказать обо всем отцу. Поднялся бы невообразимый скандал. Гораздо легче было сделать все частным образом.

— Где ты раздобыла деньги?

— Хороший вопрос! Я заняла двадцать пять фунтов у Джереми и еще тридцать у миссис Брадвелл, владелицы кафе «Собака и кость». Я выдумала невероятную историю о том, что попала в аварию и мне нужны деньги, чтобы починить машину. Я попросила миссис Брадвелл никому ничего не говорить. Я сказала, что если отец узнает об аварии, то ужасно разгневается. И случилось чудо — на столе у отца я нашла двадцать фунтов, запечатанные в конверт. Не думаю, что он заметит пропажу.

Я знала, что не было никакого чуда в появлении двадцати фунтов на столе у сэра Джеймса. Несколько дней назад я анонимно послала деньги как компенсацию за причиненный ущерб.

— Тебе больше не стоит волноваться. Все уже позади.

— Да, все позади, — согласилась Лалла, не выказывая особого энтузиазма.

Через полчаса, когда мы лежали вдвоем в темноте на кровати, Лалла спросила:

— Ты не слишком устала, не против поговорить?