CANT Z.506 «Airone», захваченный британскими войсками

В императорском флоте Японии ко времени начала боевых действий сохранились поплавковые бипланы-разведчики «Каваниси» E7K и «Накадзима» E8N, созданные еще в первой половине 30-х годов. Схему биплана сохранил и пришедший им на смену в 1940 г. «Мицубиси» F1M. Цельнометаллический двухместный самолет с центральным и двумя вспомогательными поплавками был вооружен тремя пулеметами, подкрыльевые держатели позволяли поднимать две бомбы калибра до 60 кг. Максимальная скорость составляла 365 км/ч. Дальность полета была сравнительно небольшой – до 750 км, но этого было достаточно для массового применения самолета с плавучих баз, линкоров и крейсеров японского флота. F1M выполнял функции не только разведчика, но и легкого пикирующего бомбардировщика и даже истребителя. С 1940 по 1944 г. было выпущено 1118 самолетов, которые несли службу до окончания войны.

«Mitsubishi» F1M

«Aichi» E13A

«Aichi» E16A «Zuiun»

Самым многочисленным японским гидросамолетом стал разведчик «Айти» E13A, появившийся в 1940 г. «Разведывательный гидросамолет морской “тип 0, модель 1”» представлял собой трехместный двухпоплавковый моноплан, развивал скорость до 375 км/ч и имел дальность полета 2090 км; он мог нести 250-кг бомбу, в дополнение к оборонительному пулемету в частях нередко устанавливали 20-мм пушку.

Выпущенные в количестве более 1400 машин самолеты использовались практически везде, где действовал флот Японии, в качестве разведчиков, связных и спасательных, а пушечные машины могли и сами атаковать легкие суда и подводные лодки противника.

В 1943 г. фирмой «Айти» был выпущен еще один поплавковый моноплан – E16A «Дзуйун» («Благоприятное облако»). Новый самолет, оснащенный 1300-сильным двигателем, развивал скорость 435 км/ч, был вооружен двумя 20-мм пушками и 13-мм пулеметом. До окончания войны было выпущено 256 машин, которые преимущественно использовались для нанесения бомбовых ударов и штурмовки наземных войск (особенно активно E16A воевали на Филиппинах), а в конце войны стали оружием камикадзе.

В числе японских гидросамолетов корабельного базирования особо стоит выделить машины, предназначенные для использования на подводных лодках. Первой в мире подобной машиной стал биплан «Ватанабе» E9W. Самолеты этого типа (всего 35 машин) несли службу в период с 1938 по 1942 г., выполняя задачу поиска целей для субмарин императорского флота.

«Watanabe» E9W

«Yokosuka» E14Y1

«Aichi» M6A1

В 1941 г. самолеты фирмы «Ватанабе» на борту подводных лодок начали заменять монопланом «Йокосука» E14Y. Как и E9W, для удобства хранения на субмарине самолет имел складывающиеся консоли крыльев и стабилизаторы. Кроме того, что E14Y использовался для ведения фоторазведки и поиска целей для атаки подлодок, он стал единственным за всю Вторую мировую войну самолетом, осуществившим бомбардировку территории Соединенных Штатов. 9 и 29 сентября 1942 г. E14Y1, базировавшийся на подводной лодке I-25, совершил два вылета, во время которых сбросил 76-кг зажигательные бомбы на лесные районы штата Орегон, пытаясь вызвать лесной пожар.

Применение гидросамолетов подводными лодками фактически прекратилось к концу 1943 г., когда усовершенствованные средства радиолокационного обнаружения союзников не позволяли лодке длительное время находиться в надводном положении в ожидании возвращения разведчика. В 1943 г., после постройки 126 машин, было прекращено и производство E14Y.

Впрочем, E14Y стал не последним «подводным» самолетом. Для атаки удаленных территорий – в первую очередь Соединенных Штатов – компанией «Айти» был создан бомбардировщик M6A1 «Сейран», способный нести 850-кг торпеду или 800-кг бомбу на расстояние 1200 км. Специально для доставки бомбардировщиков были созданы настоящие подводные авианосцы – субмарины водоизмещением более 4700 т, вмещающие четыре бомбардировщика каждая. Однако окончание войны не позволило реализовать эти планы. Было построено всего две подлодки класса АМ и 28 бомбардировщиков, которые, не сделав ни одного боевого вылета, были уничтожены как секретное оружие после оглашения приказа о капитуляции Японии.

А6М2-N «Rufe»

В сентябре 1940 г. руководством морской авиации было сформулировано задание на постройку поплавкового истребителя, предназначавшегося для поддержки действий наступающих войск в условиях отсутствия аэродромов и большой удаленности, превышающей боевой радиус палубных самолетов.

К разработке гидросамолета приступила группа конструкторов компании «Каваниси» под руководством Йосио Хасиучи. Сроки работы над машиной затягивались, поэтому было принято решение поручить компании «Накадзима» создать гидросамолет на основе уже запущенного в серию А6М «Зеро». В декабре 1941 г. самолет, разработанный инженерами Ниитаке и Тадзима, поднялся в воздух. Планер машины, вооружение и силовую установку оставили практически без изменений, за исключением хвостового оперения – появился небольшой гребень под фюзеляжем. Стойки убранного шасси были закрыты, в расположенном под фюзеляжем основном поплавке разместили топливный бак. Несмотря на возросшее сопротивление и вес, машина оказалась достаточно быстрой (она развивала скорость 435 км/ч), и «Руф» – как назвали самолет союзники, – выпущенный в количестве 330 машин, успешно использовался во время боев на Алеутских островах.

«Kawanishi» N1K1 «Kyofu»

Летом 1943 г. поступил на вооружение и поплавковый истребитель «Каваниси» N1K1 «Кёфу». Но к этому времени Япония думала уже скорее об оборонительных, нежели о наступательных действиях, а сражаться на равных с истребителями союзников гидросамолет уже не мог. Тем не менее старания создателей оказались не напрасными. Оснащенный 1500-сильным двигателем самолет с пушечным вооружением и современными аэродинамическими формами стал прототипом превратившегося в серьезного противника союзной авиации истребителя аэродромного базирования N1K2 «Сиден».