Fw-189 был признан одним из лучших самолетов своего класса. Работа «рамы» в качестве артиллерийского корректировщика доставляла серьезные неприятности наземным войскам. Летчик-истребитель Г. Захаров вспоминал: «Ненавидели “раму” люто – больше, чем любой другой немецкий самолет. Когда она висела над траншеями, некуда было деваться от точного артиллерийского огня. И просьбы командиров сухопутных частей в это время сводились чаще к одной: “Сбейте «раму»!” Между тем сбить “раму” было не очень просто».

Действительно, хотя немецкий корректировщик обладал невысокой (чуть более 370 км/ч) скоростью, чрезвычайно маневренный самолет со специфическим силуэтом оказывался не самой удобной мишенью для истребителей. К тому же Fw-189 отличался высокой живучестью, нередко возвращаясь на аэродром на одном двигателе и с большим количеством повреждений. «Филины», которых было выпущено более 840 машин, стали таким же символом люфтваффе, как и «Мессершмитт» Bf-109 или «Штука» Ju-87.

В США последний самолет в ряду легких армейских разведчиков был создан уже в 1941 г. Одномоторный моноплан с высокорасположенным крылом и убирающимся шасси имел взлетный вес всего 2433 кг. Самолет с экипажем из двух человек развивал скорость 354 км/ч при дальности полета чуть более 1120 км. В самих США самолет компании «Кёртисс—Райт» использовался только в качестве учебной машины, но по прямому назначению O-52 «Аул» («Сова») довелось послужить в Советском Союзе, где в составе двух эскадрилий они выполняли функции корректировщиков, ближних разведчиков и самолетов связи.

В качестве корректировщика артиллерийского огня в советской авиации часто применялся и ближний бомбардировщик Су-2 с его непревзойденной способностью в течение длительного времени барражировать над одним участком фронта и великолепным обзором из кабины. Правда, подобное использование стало возможным ближе к концу войны – в условиях господства в воздухе советской авиации. Разведчик-корректировщик Ил-2КР был создан и на базе ильюшинского штурмовика.

«Curtiss» O-52 «Owl»

В целом уже в 1941 г. стало ясно, что время легких тихоходных машин прошло. Для ведения воздушной разведки стали приспосабливать современные боевые машины. Иногда это осуществлялось прямо в полевых условиях путем установки фотоаппаратуры и частичного (а порой и полного) снятия вооружения, во многих случаях изготовление специально подготовленных для выполнения новых задач машин велось уже авиазаводами. Так, в США серийно выпускались разведывательные варианты сразу нескольких машин, таких как F-3 – ночной фоторазведчик на базе бомбардировщика «Дуглас» А-20, F-4 и F-5 – фронтовые разведчики, в которые превратился истребитель «Локхид» Р-38 «Лайтнинг», дальний разведчик «Консолидейтед» F-7 на базе бомбардировщика B-24 «Либерейтор». Даже «Летающая крепость» B-17 выпускалась в варианте разведывательного самолета «Боинг» F-9.

В Советском Союзе наибольшее распространение получили разведывательные модификации истребителя Як-9 и бомбардировщика Пе-2. Одноместный Як-9Р обладал высокой скоростью и маневренностью и был способен при необходимости вступить в воздушный бой. С другой стороны, разведчик на базе «пешки» обеспечивал лучший обзор, имел возможности для размещения более совершенной фотоаппаратуры и в конечном счете получения более полных разведданных. Один из лучших воздушных разведчиков – старший лейтенант Г. Лашин с 1943 по 1945 г. совершил 236 боевых вылетов, выполнив фотографирование нескольких сотен объектов противника на площади более 150 000 км2. Пе-2, командиром которого был Герой Советского Союза Г. Лашин, побывал в небе шести европейских столиц – Бухареста, Софии, Афин, Белграда, Будапешта и Вены.

«Junkers» Ju-86R

Этим же путем пошли и в Великобритании, создав разведывательные самолеты на базе скоростных «спитфайров» и «москито» (деятельность последних обеспечила, в частности, успех бомбового удара союзников по ракетному центру Пенемюнде).

Дальние разведчики люфтваффе создавались на основе бомбардировщиков «Дорнье» Do-17, Do-215, Do-217 и универсального «Юнкерса» Ju-88 (Ju-88H и Ju-188D/F, обладавших дальностью свыше 3000 км). Особняком в этом ряду стоит высотный разведчик Ju-86R. Этот самолет также был создан на базе бомбардировщика, но получил новое крыло размахом 32 м – почти в 1,5 раза больше, чем у исходной машины. Изменения в конструкции позволили машине достичь высоты 14 400 м, на которой он оказался абсолютно недосягаем для существующих истребителей, не говоря о зенитной артиллерии. Запас горючего более 1900 л обеспечивал продолжительность полета до 7 ч. С лета 1940 г. высотные «юнкерсы» осуществляли полеты над Великобританией, с начала 1941 г. вели аэрофоторазведку территории СССР. В 1942—1943 гг. разведчики Ju-86R неоднократно появлялись в небе Москвы, причем ни одна попытка перехвата истребителями ПВО не увенчалась успехом. Полеты высотных разведчиков прекратились прежде, чем удалось создать способный противодействовать им перехватчик.

Универсальный скоростной (по меркам конца 30-х годов) разведчик для авиации японской армии был создан конструкторами компании «Мицубиси» Ф. Коно, Т. Кубо и С. Мидзумо в 1936 г. Цельнометаллический двухместный моноплан с современными очертаниями и закрытым фонарем тем не менее сохранил неубирающееся шасси в обтекателях, которое не мешало самолету развивать скорость до 510 км/ч. Первым полигоном для самолета стал Китай, где его соперниками стали в числе прочих советские истребители Поликарпова. Там получивший имя «тип 97» Ki-15 зарекомендовал себя наилучшим образом, легко уходя от преследования любого истребителя, кроме последних модификаций И-16. Успех скоростного разведчика вызвал к нему интерес и у флота, где под названием С5М была принята на вооружение модификация с несколько измененным составом оборудования. Ki-15 создавался как специализированный разведчик, поэтому на нем не была предусмотрена возможность подвески бомб, а вооружение ограничивалось одним пулеметом винтовочного калибра. В 1940 г. его производство было завершено. Начиная с 1942 г. самолет, не имевший защиты и значительно проигрывавший в скорости более современным истребителям противника, уступил место другому разведчику компании «Мицубиси» – Ki-46, созданному в конце 1939 года.

«Mitsubishi» Ki-15

«Mitsubishi» Ki-46

«Hawker» «Audax»