сесть в кресло напротив. И Тара почувствовала неловкость за свою недавнюю вспышку возмущения. Она спокойно, с гордо выпрямленной спиной села в кресло, как истинная дворянка, словно она взаправду была дочерью именитого герцога.

— Выросла в ордене значит, — тихо проговорил Учитель.

Тара удивилась, но страха не почувствовала. В мужчине больше не чувствовалась та ненависть, как при их первом поединке.

— Да, — спокойно ответила Тара.

— И это они тебя всему учили?

— Меня учил только один человек — мой приёмный отец.

— Твой отец был воином Тени?

Тара впервые слышала такое определение. В их ордене не было разделения на магов и бойцов. Ну а, чтобы Владыку называли Тенью она и вовсе раньше не встречала, даже здесь, в Эормии. Хотя это имя ему подходила как нельзя лучше.

— Кто? С чего вы это взяли?

— Если тебя и вправду учил отец, тогда он учил тебя не просто сражаться, он учил тебя быть воином Тени. Это не сразу заметно. Ты тщательно скрываешь свой стиль боя. Подражаешь стилю соперника. Ты всегда начеку. Не делаешь лишних движений. Тебя этому учил отец?

— Да, — Тара ответила спокойно и чётко, как требовал отвечать отец, когда учил её. Она привыкла к тренировкам, привыкла к нагрузкам, привыкла сражаться, но… Кто такие эти воины Тени, о которых упомянул Учитель, Тара не знала.

— Зачем? — неожиданно спросил Учитель.

— Я не знаю. Я просто делала что он мне говорил.

— Что ещё ты умеешь? Мечом ты владеешь очень хорошо, думаю, что кинжалами ещё лучше. И сопротивляешься магии ты хорошо. Что ещё?

— Стрелять из оружия. Любого. Метать ножи. Драться без оружия. Маскироваться среди чужих людей, выдавая себя за них. Хорошо знаю несколько языков. Отец учил меня как притвориться кем угодно. И выживать в любой местности.

— Учил всему, кроме того, как врать.

— Мне претит ложь, но если захочу, то вы её не распознаете.

— Значит ты хотела, чтобы я тебя раскрыл.

— Вы вынудили меня раскрыть себя.

— И он не учил тебя как пользоваться магией?

— Мне было запрещено ею пользоваться. Он всячески её во мне подавлял.

— Зачем? — вновь задал странный вопрос Учитель. Действительно, зачем? Раньше Тара и не думала задаваться такими вопросами.

Отец говорил — она делала. Он учил — она молча впитывала урок. Так было всю её жизнь и вопросов задавать она не смела. Но теперь понимала, что когда вернётся в Нирмарт, то непременно отыщет отца и задаст ему эти вопросы. Если он всё ещё жив…

— Я не знаю, — тихо ответила Тара, опустив голову. — Он мне не говорил.

— Но он учил тебя сопротивлению магии?

— Да.

— Как? В твоём мире же не было магии? Он был закрытым.

— У служителей в моём мире была магия. Магия, что давал им Тёмный.

Возникла пауза за время который Тара усиленно пыталась сдержать подкатившиеся слёзы. Раньше у неё такой проблемы не возникало.

— Хм, — протянул Учитель, игнорируя заминку Тары. — И твой отец учил тебя ей сопротивляться?

— Да. Он хорошо меня этому научил.

— Он знал, что ты проводник?

— Я не знаю.

— Ты соврала мне, когда назвала своё имя. Как тебя зовут на самом деле?

— Я больше никогда не буду называться тем именем, что дали мне те люди. Моё имя теперь Тара.

Она могла сомневаться в чём угодно. В своём прошлом, в своём отце, в своём будущем, но не в том, что именем, которое дали ей служители она называть себя больше не будет.

— Сожгла мосты значит, — вновь усмехнулся Учитель. — От своего прошлого отказаться не так уж и просто.

— Я не собираюсь от него отказываться, но и не позволю больше влиять на мой выбор.

От слёз не осталось ни намёка. Сердце приятно разгоралось пламенем, давая ощущение уверенности. Прошлое своё она изменить не может, но будущее в её руках, а не отца.

— И каков же он — твой выбор? — спросил Учитель.

— Я выбрала борьбу с Тёмным, а не покорное служение ему. И не сдамся ему в руки просто так.

— И как же ты намерена с ним бороться? Маг из тебя никудышный с твоей-то проблемой.

— Я найду выход, — твёрдо ответила Тара. Она сказала это без вызова.

— Без помощи других тебе будет очень сложно.

— Ничего, я привыкла быть одна.

— Это не означает, что ты должна быть одна дальше и впредь.

— Так будет лучше.

— Для кого?

— Для всех.

— Ни для кого и никогда это не было лучшим выходом. Одиночество одинаково губительно для всех. Именно так Тёмный и перетягивает светлых на свою сторону.

Тара задумалась над его словами и Учитель, воспользовавшись паузой, передал свёрток, который до этого лежал на столике. Тара развернула ткань и увидела наручи, очень похожие на те, что носили все маги, но с другими камнями: четырьмя камнями души и пятью пиритами.

— Что это? — спросила Тара, рассматривая изящные наручи. Она посмотрела на потоки энергии и удивилась. Он разительно отличался от других подобных наручей.

— Это нарукавники боевых магов. Обычно их выдают на шестой ступени тем, кто поступает на Боевой факультет. Ты можешь использовать их, когда тебе понадобится магия. В них вставлены хорошие камни душ, которые содержат достаточный запас энергии, но этот запас ограничен, так что, когда будешь тренироваться с другими магами, будь осторожна.

— Мне можно использовать магию? — удивилась Тара.

— Только при помощи этих наручей. Скоро сама поймёшь почему. Огелан научит тебя их заряжать.

Тара посмотрела на Учителя с удивлением. Он не стал отговаривать её от изучения боевой магии, да и магии в целом, даже зная, что она проводник. А сейчас и вовсе в его холодных голубых глазах где-то очень глубоко промелькнул огонёк радости. И Тара почувствовала его.

* * *

Тара не могла задержаться на полноценную тренировку в этот день. Как бы ей не хотелось опробовать подарок Учителя, у неё была и другая роль, которую нужно было сыграть в этот вечер. А именно роль племянницы герцога Целеардинского.

Наступил день приёма у герцога Абела, и Тара непременно должна была там быть. Огелану и самому эта идея не нравилась, но он объяснил важность задуманной игры.

Впервые Тара оказалась втянутой в дворцовые игры. Она столько часов потратила на изучение стратегии и тактики, но в интригах знати принимать участие ей ещё не доводилось.

Удивительно, но Тара безумно радовалась тому, что Асари ехала вместе с ними. Её этот вечер не беспокоил. Напротив, она с нетерпением ждала встречи со своим тайным мужем. Асари придётся притворяться компаньонкой Тары Целеардин, а не законной женой Верховного мага, но