Во время исполнения пальцы Ханнемана быстро двигаются по грифу, и он на самом деле играет. Без сомнения, выступление было непростым. Позже, честно оценивая игру своего коллеги, Кинг сказал, что не назвал бы это триумфальным возвращением.

«Он не был готов, – рассказывал Кинг Никки Блэкк. – Все мы, возможно, подумали, что выход на сцену его как-то воодушевит, и он приложит максимум усилий, чтобы восстановиться, но Джефф был к этому не готов».

Тогда еще никто не знал, что Ханнеман больше никогда не выйдет на сцену со Slayer.

Концерты «Большой четверки» продолжались, все группы отыграли еще на трех европейских фестивалях (два из них – шоу Sonisphere). Затем, 14 сентября 2011 года, эта глава в истории металла закончилась выступлением на новом стадионе «Янкиз» в Нью-Йорке.

Для поколений фанатов металла эти шоу стали классным памятным событием. Рецензии были разные. Многие фанаты считали, что не зря отдали за билет 100 баксов, и ушли довольные хотя бы потому, что увидели все четыре группы «Большой четверки» за один вечер.

Бывалые металхэды уже не раз видели все четыре группы, давным-давно, и были не в восторге. Сайт Metal Sucks высмеял мероприятие и повеселился от души во время выступления Slayer:

«Арайя не в состоянии трясти башкой, Ломбардо, безусловно, прикован к своим барабанам, а Холт фактически просто гость. Slayer превратились в шоу Керри Кинга, – заметил Эксл Розенберг. – Я никогда не видел, чтобы он так много и часто двигался по сцене. Ощущение, что ему дали кокаин перед исполнением “Dead Skin Mask”… В толпе образовалось целых три мошпита, но то, что никто из публики не пытался друг друга убить, – не может не расстраивать. По крайней мере, есть свидетели, впервые видевшие Anthrax живьем, и предполагаю, на концерт пришла в основном молодежь».

Даже New York Times написали о концерте. Авторитетное издание назвало его сбалансированным и поздравило Slayer с победой:

«Двух с половиной часовое выступление Metallica справедливо было последним, с лазерами, взрывами и фейерверками; каждый участник группы выступал, стремясь показать себя, индивидуальные соло и стратегически завести толпу. За 30 лет они этому неплохо научились, – писал Бен Ратлифф. – Anthrax всегда были на порядок ниже, чем их калифорнийские коллеги, полная противоположность тому, что обычно происходит в американской музыке, и они использовали свой покладистый характер себе в плюс… То ли у Мастейна были проблемы с шеей, то ли что-то другое, но сложилось впечатление, будто Megadeth дистанцировались. Дэйв выкладывался не на полную катушку. Чего не скажешь про Slayer… За эти памятные 40 минут стадион превратился в мрачное и созерцательное место… Ритмично, в отличие от Metallica, они качали, чей грув часто был кривоватым и вялым, особенно в современных песнях».

За два концерта в Америке трэш-метал собрал, возможно, 10 миллионов долларов – достойный улов, но, видимо, не достаточно, чтобы кто-нибудь ушел на покой.

50. Новый год, без альбома

Без Ханнемана Slayer были заняты делом с февраль по сентябрь 2011 года, но отыграли всего около 60 концертов. Когда год уже заканчивался, Джефф все еще числился в списке травмированных игроков.

После концерта «Большой четверки» в Индио Ханнеман работал над собой и стремился вернуться в форму, но рука не восстановилась. Джефф продолжил соблюдать ограниченный постреабилитационный режим. В преддверии Fun Fest в Остине, штат Техас, в ноябре 2011-го Джефф три недели репетировал с группой. Медленные песни он играл безупречно. Но когда доходило до быстрого трэша, Ханнеман все еще был не на 100 % готов, чтобы заслужить доверие Кинга.

«Уровень его исполнения еще не дотягивал, – вспоминал Кинг в интервью Metal Zone. – Он играл песни, но, если их записать, сразу было бы слышно кто где. А после того, как я поиграл с Холтом, который идеально справляется со всеми партиями, мы не можем опустить планку… Уверен, Джефф и сам не хочет лажать. Да, это дерьмово, но пока вот так. Тут ничего не поделаешь».

Вопреки надеждам Кинга выступление Ханнемана на концерте «Большой четверки» в Индио не побудило Джеффа начать усерднее работать над собой. Он хотел снова играть на гитаре. Но считал, что репетиций будет достаточно.

«Я не смогла заставить Джеффа ездить на реабилитацию или терапию, – вспоминала Кэтрин в интервью журналу Guitar World. – Думаю, глядя на состояние руки, он просто не выдерживал и срывался, и из-за этого разум его пасовал. В тот момент было тяжело добиться от него позитива и бодрости».

Наступил 2012 год, а Ханнеман так и сидел дома, играл на гитаре и пил. Он впал в глубокую депрессию.

«Думаю, он стал понимать, как только попробовал поиграть, что не дотягивает до своих возможностей и не может играть на гитаре с былой скоростью и напором, – говорила Кэтрин. – И это его сильно подкосило, он стал терять надежду».

Ломбардо сам оказался в лазарете группы. В декабре 2011 года, прямо перед Рождеством, он сломал ногу, катаясь на коньках с дочерью. Он быстро восстановился, и уже через месяц восседал за установкой.

Группа уже давно заработала имя и статус, однако Ломбардо считал, что Slayer его не ценят. Недовольный оплатой труда, он нанял юриста, чтобы подписать новый контракт.

Весной 2012-го, 31 марта, мир Кинга пошатнулся до основания, когда внезапно умер его давний гитарный техник Арманд Б. Крамп. Ему было всего 35 лет.

Кинг отреагировал крайне эмоционально, что ему не свойственно, написав хвалебную речь невоспетому профессионалу своего дела, всегда остававшемуся за кулисами.

«Сегодня мир потерял великого человека, – написал Кинг. – Для меня это невероятно тяжелый и непростой день. Не могу даже представить, каково сейчас его семье и Касси [давней девушке Крампа]. Стоит ли говорить, что никто этого не ожидал. Я думал, у меня будет этот гитарный техник, пока я не завяжу с музыкой. Жизнь коротка. Наслаждайтесь тем, что имеете, пока есть такая возможность… Люблю тебя, приятель!»

Музыканты Guns N’ Roses, Megadeth, Lamb of God, Testament и другие воздали должное татуированному здоровяку, которого всецело уважали и признавали, – он был милым и приятным профессионалом своего дела, безупречно выполнял свою работу и прекрасно относился к товарищам на гастролях.

«Он был лучшим, – писал Ломбардо. – А с другими Керри Кинг и не работает».

А тем временем Slayer продолжали платить Холту. Летом 2012-го группа собралась в масштабный международный тур.

Несмотря на негодования некоторых фанатов относительно послабления состава, великолепный выбор, сделанный в пользу невероятного Холта, изменил статус шоу с «можно забить» на «обязательно к просмотру».