За всю свою историю Россия участвовала более чем в семидесяти войнах. Как минимум пять из них можно называть Отечественными – это когда Россия воевала против всей Европы или против крупной европейской коалиции стран. Это Ливонская война Ивана Грозного, Война 1812 года, Крымская война, Первая мировая и Великая Отечественная война. Так что ВОВ правильнее называть Пятая Отечественная.

Они проехали мимо приветственного монумента – в отличие от таких же в американских городах, он был сделан в виде архитектурного памятника, и на нем не было ни даты основания города, ни численности его населения, как это было принято в США. Повернули направо, поехали по пути, проходящему по дилерской деревне: с обеих сторон были довольно современного вида автосалоны, продавали «Киа», «Хонды», «Тойоты» и «Форды». Потом въехали в город.

Русский город тоже отличался от американского, и отличался кардинально. Американский город – это скопище небоскребов в центре и одно– двухэтажные пригороды, широко разбросанные по земле. Исключение – это такие мегаполисы, как Нью-Йорк и Чикаго. Здесь же у русских, обладателей первой в мире по площади страны, как будто не хватало земли. Дома, девяти– и пятиэтажные, явно жилые – жались один к другому. Везде развешана яркая, кричащая реклама, почти все первые этажи переделаны под магазинчики, немало крупных торговых центров – но около них микроскопические по американским меркам стоянки – просто удивительно, как русские обходятся с машинами, если нет стоянок. Машины везде – и стоят и едут, стоят и там, где в США за это не миновать крупного штрафа. Кругом желтые большие муниципальные автобусы – в США большинство муниципалитетов сознательно прекратили автобусные перевозки, чтобы не плодить мелкую уличную преступность. Люди ждут на остановках – по виду не сказать, что недовольные. По сравнению с американцами – очень мало толстых, зато много красивых, рискованно одетых женщин и девушек. С небольших палаток торгуют мороженым.

Они внезапно свернули. Попетляв по дворам, где стояли машины, остановились у высокой шестнадцатиэтажки. Русский заглушил мотор, достал ключ из замка зажигания.

– Полчаса, – сказал он и вышел из машины, не слушая ответа…

Повисла тишина.

– *censored*н сын… – сказала Натали, – ты ему веришь?

– А что – у нас есть выход?

Выхода не было.

– Пойду гляну, куда дальше идет эта дорога…

Ефимофф вышел, оставив американку в машине одну.

Русский, как и обещал, вернулся через полчаса. С большой сумкой, которую он увесисто шмякнул назад, в багажник…

– Ко мне приходили домой, – сказал он.

– Как ты это узнал? – спросил Ефимофф.

– Очень просто. Через веб-камеру. Она включается при движении и сбрасывает инфу на нейтральный сервер. Они ее не нашли.

Ефимофф хмыкнул.

– Умно. А там что?

– Посмотри.

Американец поставил сумку себе на колени, дернул молнию. В большой сумке были коробки, очень много коробок. Знакомый дизайн – WOLF, половина Америки покупает тульские патроны для развлекательной стрельбы по выходным. Автоматные и винтовочные патроны. Патронов было столько, что казалось, что ими можно было устроить третью мировую войну.

– Неплохо. И что дальше?

– Купим еды на несколько дней и поедем. У меня есть приличная берлога за городом. Там отсидимся. Потом будем думать, как добраться до границы…

Русский похлопал американца по плечу.

– Ты был прав, друг. Извини…

В магазине, напоминающем таковые в европейской глубинке – американцы давно закупались в громадных моллах, небольшие магазины, такие, как этот, просто не выжили, – они купили то, что нужно было на несколько суток. Несколько канистр с питьевой водой, хлеб, консервы, крупы. Покупал все русский; положив продукты в машину, они выехали из города…

Перед какой-то деревней свернули. Там стоял какой-то… трактор, что ли… полностью ржавый. И все это сильно напоминало постапокалипсис.

Они ехали по России. Настоящей, не городской, нутряной. Машину то и дело бросало на ухабах, дорога шла то вверх. то вниз, то ныряла в распадки, то поднималась на холмы. Казалось, ей не будет конца и так и можно ехать и ехать, пока не кончится бензин. По обе стороны дороги тянулись перелески, поля, частью скошенные, частью – с созревающей пшеницей. И никого – совсем, только дорога, грязь, их машина. Ефимофф вдруг понял, насколько Россия велика и насколько она пустынна. Заброшенная, но не кажущаяся враждебной земля. В Афганистане тоже есть пустые места, но там на каждом шагу ты чувствуешь опасность. А здесь…

– Здесь что, никто не живет? – спросил он.

– Почему, живут. Скоро увидим…

Они и в самом деле за очередным поворотом увидели следы цивилизации. Какая-то деревня… населенный пункт. Они увидели копощащийся трактор… но не свернули к деревне, а поехали в объезд.

– Куда мы едем?

– Там есть поселок, – сказал русский, – к нему есть дорога короче, но я не хочу по ней ехать, ясно?

Поселок – видимо, это был поселок довольно дорогих домов – тоже ничем не напоминал те, какие были в Америке. В Америке коттедж на природе ставят так, чтобы на него приходилось, по меньшей мере, полгектара земли… никто не купит, если дома будут стоять один вплотную к другому. Такие поселки тоже есть – но они жилые, а не рекреационные, и расположены рядом с городом. А этот поселок – явно из тех, в которые приезжают на выходные, но при этом здесь большие кирпичные дома, расположенные на очень маленьких по американским меркам участках. Все дома разной архитектуры. Некоторые за высокими заборами, закрывающими вид, – а некоторые нет. В Америке такие дома ни за что не продались бы.

Русский вышел из машины. Молча пошел осматриваться.

– Ты американец? – спросила Натали. – Как ты здесь оказался?

– Так же, как и ты! – раздраженно сказал этот странный парень. – Я офицер военно-морской службы расследований.

– Какого черта тебя сюда послали?

– Я русский. Выходец из русской семьи. Знаю русский…

– Как тебя звать?

– Дэн. Правильно – Даниил, это русское имя.

Они до сих пор ехали молча. Даже не спросили, как друг друга зовут. В любое время ожидали облавы… любых других проблем – но русский, видимо, знал, как ехать.

– Отдай мне пистолет, – потребовала Натали.

Дэниэл вернул ей пистолет. Натали помедлила и… убрала его в сумку. Пока пистолетом невозможно было решить ни одну проблему. Зато можно было создать новые.

– Ты доверяешь ему? – продолжила она.

– Не слишком ли много вопросов, леди?

– Черт возьми, ты американский военнослужащий!

– А ты кто такая?