Я уже знаю ответ. Воспоминания о прошлой ночи, когда мы доверили друг другу свои секреты под ивой, наполняют мой разум. Я рассказала ему такие вещи о моем прошлом, о том, что сделала с Лютером, которые не рассказывала почти никому. Дориан тоже доверился мне. Еще раньше, когда мы смеялись, подбадривали бойцов и ругали их неудачные выпады на боксерском матче, я что-то почувствовала. Тогда я не смогла признаться даже самой себе в том, что мне нравилось проводить время с Дорианом. Точно так же, как мне нравилось танцевать в его объятиях в клубе «Скорпиус» или прижиматься к нему, когда он поймал меня под лирой.

Я не знаю, когда начала влюбляться в Дориана. Возможно, это всего лишь симпатия. Возможно, нечто большее. Что бы это ни было, мне оно кажется сильнее, чем все, что я позволяла себе чувствовать раньше.

И теперь…

Во мне снова поднимается предательская волна надежды, но я сдерживаю ее, напоминая, что ничего не изменилось.

Ни то, что чувствует он, ни то, что чувствую я, не имеет значения.

Позволив ему жить, я принимаю свою смерть.

Но, возможно, я смогу умереть, получив последний подарок. Место, где я оставлю свое сердце, когда променяю этот мир на царство мертвых.

Я делаю глубокий вдох.

– Дориан, я…

Без всякого намека на утонченность дверь в мою комнату открывается и тут же с грохотом захлопывается. Мы с Дорианом вздрагиваем и отстраняемся друг от друга. Резко обернувшись, я обнаруживаю на другом конце комнаты пристально смотрящую на меня Ванессу. Она совсем не выглядит больной, даже наоборот – просто пышет здоровьем: розовые щеки, тщательно завитые темные волосы, бордовое атласное платье без единой складочки.

Ванесса упирает руку в бок и прислоняется к закрытой двери.

– Какая компрометирующая сцена, – говорит она. В ее голосе гораздо больше злобы, чем я когда-либо слышала прежде. Даже выражение ее лица искажено незнакомой мне ухмылкой.

– Мисс Кортер, – произносит напряженным голосом Дориан. – Пожалуйста, не вмешивайтесь. Это личное дело между мной и мисс Мэйзи. Я прошу вас вернуться в свою комнату.

– О, я помешала? – спрашивает она с притворной невинностью. – Подождите-ка, вы собирались ее поцеловать? Не обращайте на меня внимания. Ваш поцелуй – это то, что я жажду увидеть больше всего на свете.

Я отступаю от Дориана еще на один шаг и разглаживаю подол своего платья.

– Что ты здесь делаешь?

Ванесса наигранно вздыхает. Она делает шаг вперед и скрещивает руки на груди.

– Что я здесь делаю? Лучше спросить, что здесь делаешь ты. Почему бы тебе не рассказать ему, Мэйзи? Расскажи Дориану, что на самом деле привело тебя сюда.

Я, прищурившись, хмурюсь. Страх ползет по моему позвоночнику.

– Ты не выглядишь больной.

– Потому что я здорова.

– Где же тогда ты была?

Она со скучающим видом разглядывает свои ногти.

– Мне нужно было избавиться от тела.

– Прошу прощения? – напрягается Дориан.

Она встречается со мной взглядом, и темные радужки ее глаз вспыхивают бледным оттенком, а зрачок принимает форму зигзага. Глаза каракатицы.

– Зара, – говорю я, делая шаг назад. – Ты убила Ванессу.

– Что? – Дориан переводит взгляд с меня на фальшивую Ванессу и выставляет руку так, словно хочет защитить меня от угрозы, наличие которой только сейчас начинает понимать. – Что происходит?

Зара игнорирует его вопрос.

– Я не убивала Ванессу. Всего-то оставила ее связанной в гардеробе. А вот ее компаньонку…

– Братья! – ревет Дориан сильным, глубоким голосом.

Зара закатывает глаза.

– Никто тебя не слышит. Я наложила на комнату заглушающие чары, а на окна и двери – запирающие. Этим заклинаниям меня любезно научила мать Мэйзи. Она упоминала, что ее мать – Морская ведьма, самая могущественная чародейка в океане?

Дориан ничего не говорит, только пододвигается ближе ко мне.

– Нет? Она вообще не упоминала Королеву-убийцу? Возможно, ты сам слышал о ней. Королева Нимуэ, неблагая правительница Морского королевства. Мама нашей дорогой Мэйзи.

Мои мысли путаются. Неужели Нимуэ послала Зару, чтобы сорвать мои планы? Я оглядываю комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить средством защиты. Ничего, кроме скудной мебели и картины в рамке. Против острых когтей Зары, которые сейчас скрыты под личиной Ванессы, это не поможет.

– Почему ты здесь? Как давно ты притворяешься Ванессой?

– Со вчерашнего вечера. – Ее чешуя трепещет, ненадолго открывая облик брата Биллиуса, прежде чем вернуться к Ванессе. – Я последовала за тобой по переулку. Хотела оценить, способна ли ты выполнить свою миссию. Когда стало очевидно, что ты ни на что не годна, я решила взять дело в свои руки. Это доставит мне великое удовольствие, ведь у нас с Дорианом есть незаконченное дело.

Она смотрит на Дориана, и ее чешуя снова трепещет, на этот раз становясь темно-синей. Зара принимает странную форму, у которой нет волос, только плавники, жабры и большие черные глазницы. Если во дворце Нимуэ я видела ее истинную внешность, тогда это еще одна иллюзия.

Однако Дориан, похоже, узнает ее. Не сводя глаз с Зары, он хватает меня за руку и утягивает себе за спину.

– Ты напала на мой корабль.

– А ты облил меня маслом и толкнул в огонь.

– Ты пыталась меня убить.

Зара обнажает зубы, из кончиков ее перепончатых пальцев выскальзывают когти. С рычанием она снова сдвигает чешую, открывая свою истинную форму – гибкое тело, покрытое чешуей в коричневую и белую полоску.

– А ты убил ее.

– Нет. Нет, ты мертва, – говорит Дориан, слегка пошатнувшись.

Зара медленно, шаг за шагом, подкрадывается ближе. Мой взгляд скользит по поясу на ее бедрах, к которому прикреплен лежащий в ножнах кинжал. Поскольку она приняла истинную форму, я предполагаю, что оружие тоже настоящее. Чтобы дать нам больше места, я тяну Дориана подальше от шкафа, к стене. Побледневший, он двигается медленно и неуклюже. Похоже, Зара шокировала его. Я не могу даже представить, каково это – видеть то, что выглядит как призрак фейри, которую он убил.

– Ты убил мою сестру, – шипит Зара. – Я хотела забрать твою жизнь в качестве возмездия. Ты не должен был пережить это кораблекрушение, человек. Я должна была затащить тебя в морские глубины, где открыла бы тебе свой истинный облик, напомнила бы, почему ты заслуживаешь смерти. В тот раз мне не выпало подобного шанса, но теперь я не буду тратить время впустую. Я позволю себе насладиться страхом в твоих глазах. Вот бы это длилось вечно.

Дориан ничего не говорит, но его плечи заметно опускаются.

– Оставь его в покое, Зара, – говорю я, прожигая ее взглядом. – Дориан не заслуживает смерти. Нимуэ ошибалась на его счет. Как и ты.