что он там видел, мне ведь тоже в своё время было интересно осмотреть древний клинок. У основания которого было выгравировано: «Любимому сыну. Служи с честью и не смей умирать».

Медленно задвинув клинок в ножны, Невий поднял на меня взгляд.

— Горано, — произнёс я, поймав взгляд старика. — Успокойся.

Сначала нож перестал светиться, а потом и вовсе опустился вместе с рукой, которая его удерживала. А Невий, словно только этого и ждал, сделал шаг вперёд и встав передо мной на одно колено, склонил голову.

— Прошу, Ваше Высочество, объясните мне, чем перед вами провинились Невии? — произнёс он глухо.

Неожиданно. Такого я от парня не ожидал. И что теперь делать? Жизненный опыт предка говорил, что передо мной сейчас ничего не понимающий, но верный легионер. А мой собственный опыт говорил, что верить Невию, пришедшему с людьми Стратуса, нельзя.

Ну и вечерок…

— Меня буквально выдавили из дворца, — произнёс я, положив ногу на ногу. — Отправили в никуда с десятью золотыми на руках. Но это ладно. Лучше скажи, мог ли герцог Барбосский, легат Восьмого легиона, один из влиятельнейших людей королевства, не знать, что королевский Род лишили власти?

— Что? — поднял он голову.

— Ноль помощи с его стороны, — вздохнул я. — Королевскую сокровищницу разграбили, а один из ключей от неё находится у твоего отца. Даже у меня его нет. У матери есть, а у меня нет. Здесь, в Суре, я имею больше власти и свободы, чем в собственном королевстве. Да, я… слегка раздосадован Невиями. Когда-нибудь мне придётся вернуться, долг… На мне тоже висит долг. Но я определённо вернусь не сейчас. Знаешь, есть такая поговорка: «перед смертью не надышишься», но я всё-таки попытаюсь. Так отцу и передай.

Пусть думает, что я обиженка. В раскрытии того факта, что я не доверяю легату Восьмого легиона нет ничего такого. Не верю, что это как-то повлияет на Невия, да и в то, что он не знал о моём недоверии тоже не верю. Мой учитель Горано, если что, тот самый центурион, что громко хлопнул дверью перед тем как уйти из легиона. Не по своей воле, правда. Старик умудрился выбесить командование, за что его отправили на смерть, приказав уничтожить демонического рыцаря, партизанящего у границ королевства. Проблема была в том, что Горано на тот момент обладал всего пятью Звёздами, а для выполнения задания ему выделили всего одну центурию.

Хотелось бы мне увидеть лицо Невия, когда он узнал о возвращении Горано с головой демона.

После того случая Горано и уволился, не забыв заявить на весь легион, что Невии более не служат роду Романо. В моём понимании, после такого старика должны были хотя бы попытаться ликвидировать и, судя по его оговоркам, что-то такое было, но Горано не вдавался в подробности. Вот уж насыщенная у человека жизнь. Лучший ученик академии, легионер, учитель принца, теперь ещё и Охотник. И ведь на всех этапах жизни с ним что-нибудь, да происходило.

— За Романо и Атолу, — произнёс молодой Невий, поднявшись на ноги. — Невий Пир всегда будет на вашей стороне, милорд легат.

Удержавшись от того, чтобы поморщиться, вздохнул.

— Невии — это тот род, благодаря которому мы и являемся осколком империи, — произнёс я. — Именно Брутус удержал Атолу от отделения и превращения в королевство, как тот же Драум, которым правят потомки легата Одиннадцатого легиона. Именно твой предок настоял на том, чтобы провинцией правили Романо. Именно он добился того, что Романо получали звание легата империум пропретора по наследству, что было дикостью в те времена. Именно Невий Брутус архитектор современной Атолы. Сын Алекса Романо просто не смог бы провернуть подобное. А теперь ты, его прямой потомок, скандируешь «за Романо и Атолу», — прикрыл я глаза. — За императора и империю, тессарий. Легату Романо не нужны твои почести.

— За Романо и империю, милорд легат, — склонил он голову.

— Ну хоть так, — покачал я головой. — Иди уже.

Просто уйти Невию не дал Горано, проводив его до самой калитки. А когда вернулся, подошёл к столу, за которым я по-прежнему сидел и, постояв несколько секунд, произнёс:

— Ваш предок… И мой. Наши предки своими жизнями вырвали у демонов возможность для потомков не торопиться. Они отдали всё, чтобы мы не беспокоились о времени. Я понимаю вашу позицию, милорд, но прошу — не торопитесь. Хорошая подготовка избавляет от множества проблем.

Выслушав старика, глубоко вздохнул.

— Горано… — покачал я головой. — Тысяча лет прошла. У нас может уже и не быть того времени. Но это так, спора ради, боги его знают, что там демоны у себя делают. Я тебе так скажу, — замолчал я, подбирая слова. — За время войны с демонами Алекс Романов многое для себя понял и одна из таких вещей — это то, что нельзя тормозить. Каждый раз, когда Империя получала время на передышку, демоны восстанавливались гораздо быстрее. Слишком часто, в попытке собрать побольше сил, Империя сталкивалась с большими проблемами. Так было при открытии второго портала, когда надо было идти вперёд. Помочь друиду в Живом лесу. Так было после марша Сестёр Сарины… Такой шанс окружить и задавить третий портал потеряли. После падения столицы… В тот раз демоны понесли огромные потери, годы после этого они почти не атаковали. Нельзя тормозить.

— Но тогда вам и правда лучше… — произнёс Горано, приподняв руку.

— Да, да, — остановил я его. — Один из вариантов — вернуться сейчас и начать действовать. Но только один из. Вернись я сейчас и… И что я сделаю, чёрт возьми? Разве что, как ты и сказал — годами укреплять свои позиции, возвращая власть. У нас с тобой разные понятия о конечной цели, в этом проблема. В наших разногласиях. Моя цель — уничтожить демонов и восстановить Империю. Твоя — подготовить площадку для потомков. Но я не верю в потомков. Понимаешь? Что сделали потомки воевавших за последнюю тысячу лет? Отвоевали пару городов и всё.

— И вы хотите взвалить на свои плечи… вообще всё? — поджал он губы. — Вы не справитесь в одиночку. Я уж молчу о том, что нельзя восстановить то, чего нет. Той Империи больше нет, милорд. Что бы там ни было написано на бумагах, Атола — это королевство. Создать что-то новое — да, возможно, но не восстановить. Тем более