— Это был Мерривейл. Чтобы вывести его отсюда, пришлось применить силу. Похоже, что в сложившихся обстоятельствах у него отказали нервишки… Я сам собираюсь заняться этим… Этим ульем! И поэтому хочу взглянуть на него, или что ты под ним понимаешь. Я прошу, чтобы любые активные действия, начиная с этого момента, были приостановлены, пока я не дам о себе знать. Мне нужна передышка, чтобы обо всем сообщить наверх, на это потребуется некоторое время. Тебе, Джанверт, все понятно?

— Наконец-то нашелся хоть кто-то умный, Гаммел, — вздохнул с облегчением Джанверт. — Слава Богу! Одну минуту!

Хельстром нагнулся к Джанверту и что-то прошептал ему на ухо. Потом Джанверт сказал:

— Хельстром говорит, что примет тебя на этих условиях. Приезжай на переговоры, Хельстром обещает, что ты сможешь связаться со своим начальством прямо отсюда. На мой взгляд, ты можешь доверять ему.

— Мне этого достаточно, — согласился Гаммел. — Только скажи мне, куда я должен прибыть. Точно укажи место.

— Остановись у сарая, — велел Джанверт. — Тебя встретят.

Когда Джанверт повесил трубку, Хельстром отвернулся, подумав, почему он совсем не чувствует усталости. Теперь у Улья впереди много времени, это ясно. Среди чужаков попадались и разумные люди — такие, как Джанверт или этот агент, с которым он говорил по телефону. Они понимают, насколько опасно новое жало Улья, и думают о последствиях. Случится много перемен — впрочем, всё в этом мире меняется. Хельстром сознавал, что изменится и политика Улья. Он заключит сделку с правительством чужаков, и условия будут жесткими. Самое главное, чтобы Улей мог продолжать свое существование, незаметное для диких масс. Конечно же, вечно сохранять секретность невозможно. Но ничего, Улей сам об этом позаботится. Очень скоро они так размножатся, что чужаки ничего не смогут с этим поделать. Размножение будет подобно волне цунами, и дикие не успеют опомниться, как обнаружат, что их уже ассимилировали. Территория обитания чужаков станет сокращаться, и вскоре окажется, что для них почти не осталось места на планете, которую они сейчас разделяют с людьми будущего.

Из отчета Джозефа Мерривейла

Совету Агентства:

«Как вам уже известно, от дальнейшего участия в этом деле нас решительно отстранили. Это, по нашему мнению, близорукое решение. Впрочем, время от времени с нами станут консультироваться по этим проблемам. Я могу в общих чертах обрисовать, что происходит сейчас в Вашингтоне. Политика попустительства омерзительному культу Хельстрома не прекращается, возможно, ему даже разрешат продолжить съемки своих подрывных фильмов. Дебаты в правительстве ведутся вокруг двух противоположных подходов к решению проблемы:

1. Взорвать их, не считаясь с последствиями. Это мнение меньшинства, я и сам придерживаюсь этой точки зрения, однако число ее приверженцев все уменьшается и уменьшается.

2. Выиграть время, заключив секретное соглашение с Хельстромом, сохраняя в тайне от общественности существование Улья и угрозу, которое он несет, а самим разработать широкомасштабную программу, нацеленную на уничтожение того, что в официальных кругах все чаще называют „Хельстромовский ужас“».