Бобби набрал воздуху и выпалил:

– Что бы ты не говорила, милая, ты все равно преувеличиваешь.

– Ни черта, – огрызнулась она и посмотрела на него. – Бобби, я наполовину черная.

– Что?

Она дотронулась до светлых волос.

– Ты бы никогда не догадался, правда? Никто никогда не догадывался. Когда Маркус послал меня в Париж, мне выбелили кожу вместе с волосами. Она никогда не была очень темной. У меня белая мать, а отец – солдат-негр, с которым она по пьянке провела ночь. К сожалению, она запоздала с абортом, и в результате родилась я.

– Господи!!

– Теперь ты знаешь, – обыденно продолжила Нова. – Я не та женщина, которую ты любил. Я наполовину черная шлюха из Германии, а не фешенебельная леди со страниц журналов. Я подделка, Бобби. Маркус разоблачит меня, потому что я посмела оставить его.

Бобби отложил все дела и пригласил к Нове врача. Этот человек смотрел на него как общественный обвинитель.

– Я этого не делал, – быстро объяснил Бобби. – Она убежала от мужа.

– Как ее зовут, – спросил доктор, заполняя рецепт на снотворные таблетки.

– Маргарет, – солгал Бобби. – Маргарет Смит.

– Ей нужен отдых. Внутренних повреждений нет. Холодные компрессы на глаза и много жидкости. Мне следовало бы заявить в полицию, эту женщину страшно избили.

– Не надо, доктор, у нее и так достаточно неприятностей.

Последовал обвиняющий взгляд:

– Хорошо.

Постепенно Бобби вытянул из Новы все. О дружеском визите Маркуса в один из публичных домов Парижа. Ему нравилось наблюдать, как жена занимается любовью с проститутками. Она подчинялась. Договор есть договор. Позднее он пригласил двух девушек на квартиру. Нова впервые запротестовала, но Маркус настаивал. Девушки, уличные шлюхи, украли одежду и драгоценности. Вот тут Нова заявила, что достаточно. Маркус настаивал на полном повиновении. Они поссорились, а потом он избил ее клюшкой для гольфа и ушел. Она тут же собрала вещи, взяла такси и улетела в Рио. Маркус не в курсе, куда подевалась жена.

– Почему ты наконец-то решилась? – спросил Бобби.

– Время пришло, – просто ответила она.

Нова жила у него в квартире, а Бобби не мог разобраться в своих чувствах. Для этого требовалось время. Черт! Не может же она просто войти в его жизнь? Ведь он мог измениться за два года!

Вдобавок ему внезапно позвонил Кармин Сицили.

– Мы хотим, чтобы ты вернулся на работу, Бобби, – добродушно сказал Кармин. – Садись в самолет и прилетай в Лос-Анджелес на этой неделе. Больше мы ждать не будем. Если ты этого не сделаешь, то вряд ли вообще куда-нибудь поедешь в своей жизни. Надеюсь, ты понял?

– Я не вернусь, Кармин, не надо запугивать. Поговори с моим адвокатом.

– Ты выбрал не тех людей, чтобы играть в свои игры, – мягко возразил Кармин. – В следующий вторник день рождения моей сестры. Ты ей нравишься, Бобби. Она считает тебя красивым. Ты должен приехать. Подумай хорошенько.

Бобби не рассказал об этом звонке Нове. К черту Кармина Сицили и его угрозы! Это все пустые разговоры, они не посмеют дотронуться до него.

Большую часть дня Нова лежала на кровати и смотрела телевизор. Синяки начали проходить. Бобби готовил яичницу, варил суп и приносил журналы, но не мог заставить себя заняться любовью. Ему нужно было время.

Нова терпеливо ждала. Она ничего не говорила. Бобби понимал, что так она проверяет его.

«Нова, – хотелось сказать ему. – Мне плевать на твое прошлое. Оно не имеет значения. Но почему Маркус так долго держал тебя при себе? Почему ты не ушла два года назад, когда я дал тебе этот шанс? Что заставило тебя так долго подчиняться Ситроэну? Почему ты так поступила, милая? Почему?»

Это «почему» стояло между ними, как каменная стена.

Через несколько дней Бобби почувствовал, что ему нужно уйти из квартиры, прогуляться, выпить пива, просто побыть наедине с собой.

– С тобой все нормально? – спросил он. – Я вернусь через час.

Она кивнула.

Бобби сразу пошел к Луизу и Рафаэлле. Они обрадовались ему.

– Мы скучали, – сказала Рафаэлла. – Где ты пропадал? Он пожал плечами:

– Нигде. У меня друг из Штатов.

– Женщина? – игриво спросила Рафаэлла.

– Да.

– Что-нибудь серьезное? Бобби предпочел отшутиться:

– Давайте скажем так: жениться я не собираюсь.

Он пробыл недолго, потому что не находил себе места. Бобби постоянно думал о Нове, которая лежала в кровати и ждала, когда он сделает первый шаг. Она нуждалась в поддержке.

Пусть Нова когда-то была шлюхой. Разве это имеет значение?

Нет. Важно то, что она делала с Маркусом.

Им нужно поговорить. Бобби решительно направился домой.

Когда он вошел, в квартире было темно. Только телевизор поблескивал в спальне, но он был включен на полную громкость.

Бобби с опозданием понял: что-то не то. Когда он почувствовал опасность, его уже схватили сзади, закрутили руки за спину, и началась борьба. Бобби был сильным и мускулистым. Но с ним боролся не один человек, скорее всего, два или три. Он слышал, как они шумно дышали.

В голове проносились мысли. Нова. С ней все в порядке? Черт. Если они причинили ей боль, он убьет их.

Нападавшие били и толкали Бобби. На голову опустился тяжелый предмет, в глазах замелькали искры. Правду говорят: звезды можно увидеть.

По Лицу текла кровь и что-то еще. Он почувствовал запах алкоголя. Чего они добиваются? Обидчики потащили его по толстому ковру к балкону.

Бобби охватил ужас.

Они сбросят его с балкона.

Они убьют его.

Господи!

Господи!

Бобби закричал, но было уже поздно. Он падал… Летел в воздухе… Летел…

Все кончилось.

Парад «роллс-ройсов», «мерседесов» и других дорогих автомобилей, приехавших в имение Ситроэнов, впечатлил бы любого. Каждую машину останавливали у входа. И гостей проверяли по списку. Затем к ветровому стеклу прикреплялась табличка, и шоферу позволяли доехать до основного дома, где пассажиры выходили. После этого водитель парковал мишину неподалеку, в пяти минутах езды. После приема шоферов будут вызывать по номерам.

Несколько человек специально следили, чтобы все шло гладко и не было заторов.

Потом гостей подвергали второй проверке охраны в холле особняка. Их имена опять сверяли со списком, а затем провожали к теннисным кортам, над которыми был натянут тент. Именно здесь начинался прием.