Тайк был искренен. И эта искренность была лучшим извинением.

– Тогда я не знал, что ты моя сестра, – парень пожал плечами и развел руки в стороны, прикрывая глаза. Однако я одарила его скептическим взглядом. – Ладно, знал. Ну… может любовь не совсем братская.

– Знаешь, как это называется? – Талэникель заинтересованно глянул в мою сторону.

– Как?

– Инцест – дело семейное, – изрекла я старую истину, с которой меня ещё Арис в прошлом столетии познакомила.

Братец заливисто рассмеялся, откидывая голову назад так, что был виден кадык, а винные волосы немного спутались с цветами вереска. И судя по искрам в голубых глазах, шутка ему явно понравилась.

– Хах, ты точно моя сестра, – усмехнулся он, уже смело беря меня за руку. Тайк вернулся в прежнее положение, улыбаясь во все зубы, но пара фиолетовых цветочков так и остались в волосах. – Мы быстро поладим.

– Главное помни, что у меня уже есть истинный, – на всякий случай предупредила я его. Мало ли, вдруг он шутку за призыв к действию принял?

– Да как такое можно забыть? – фыркнул фей, закатывая глаза. – Это золотое недоразумение мне в кошмарах снится! Все живое в золото обращает своим огнем, чтоб его…

– Правда? Я думала, это лишь красивая сказка, – так-то я Эмраэта в действии не видела. Один раз мельком, второй – в конце битвы. Я и не знаю пика его возможностей.

– Правда, богами клянусь! – уверял фей, положив руку на сердце. – У нас одного задело, так он до сих пор в лазарете с золотой рукой лежит. Если хочешь, хоть сейчас полетим и посмотрим.

– Нет, спасибо. Я бы с радостью выпила чашку чая, – и съела что-нибудь вкусненькое. Мы же еще не завтракали! А желудок вот-вот начнет серенады петь…

– Хорошо, – улыбнулся мужчина, помогая мне встать. – Тогда сначала в столовую. Заодно проверим, не нашел ли Акан другую бочку…

– А как ты довел его до такого состояния? – уже взлетая, спросила я. Моя боль не утихла полностью, но стало намного легче. И я рада, что этот разговор состоялся. Правда рада.

– Артефакт против воришек. Если не деактивировать, то от одного глотка разнесет как… как… Как клыкастика, вобщем, – удовлетворил он мое любопытство, летя к кабаку, где потихоньку собирался народ.

Глава 34. Покажи себя

Как много народа…

Я поближе прижалась к Тайку, дабы не затеряться среди весело-болтающих наемников.

Компания была разношерстной: эльфы, пара оборотней-волков, несколько вампиров, тройка внушительных демонов, даже один русал затесался и, конечно же, феи, коих было большинство. Интересный ансамбль. И что самое главное: все в темных-кожаных одеяниях, вооруженные до зубов, словно только что вернулись с задания и решили пропить всю свою награду… Как настоящие наемные убийцы…

Жуть.

Я пару раз встречала истинных ассасинов, когда только начинала обживаться в Сартенле. Завернула не туда, желая посмотреть на удивительные деревья с красными кронами, что ярким пламенем светились в темноте. Посмотрела. И на милые листики посмотрела, и на женщин лёгкого поведения, и на галантных разбойников, задорно улюлюкающих мне вслед с кружкой спиртного… Ну откуда я могла знать, что это бандитский район?! Табличек-то не было…

Но одного знакомства хватило надолго. С тех пор крыла моего не было в квартале Горящих листьев, хотя некоторые его обитатели с радостью звали меня на "чай".

Так вот, здешние ребята внешне не сильно отличались от моих… кхм… приятелей на минуту. Шрамы на огрубевшей коже, загорелые щеки и носы, уставшие глаза, повидавшие многое, и ядовитые ухмылки, иногда перерастающие в громкий, раскатистый смех. И все в доспехах: кто в лёгких тканевых, кто чуть ли не в кольчуге, а на некоторых и вовсе, поверх костюма висел медицинский халат, накинутый на плечи. Забавно.

Но среди них я выглядела чуждо: белая, нетронутая солнцем кожа, нежные, наманикюренные ручки, тело, не изнуренное бесчисленными битвами… Ещё это платье! И чхать я хотела, что под ним удобные кожаные штаны с сапогами, ничем не уступающие местному населению! Они-то этого не видят! Только развивающуюся при каждом шаге молочную юбку и лиф с длинными рукавами на тугих завязках…

Мда уж. Сейчас я действительно напоминала "принцессу". Интересно, а кто придумывает такие позывные?

– Змееныш, ты где взял эту фарфоровую куколку? Верни в магазин, пока кражу не обнаружили! – раздался порыкивающий смех от одного из демонов, что был в компании двух своих соплеменников и русала.

Удивительно, но эти трое мало чем отличались друг от друга. Черноволосые, у всех жёлтые глаза с узким зрачком, выраженные желваки и большие рты с тонкими, усмехающимися губами. Не думаю, что это я – расист, не умеющий различать представителей других национальностей. Скорее всего, мы имеем дело с тройняшками. Очень высокими, даже не беря в расчет рога, и массивными тройняшками. Голубоволосый русал на их фоне вовсе казался щуплым подростком (хотя выраженная мускулатура и шрам, рассекающий глаз, говорили об обратном).

– Тайк, лучше в карман спрячь, пока у тебя самого ее не украли, – усмехнулся тот самый русал, подмигивая мне.

– Вот гаденыш, – весело и совсем беззлобно высказался братец. Судя по всему, подобное общение было нормой в клане. – Придурки, держите свои языки за зубами, пока я вам их не вырвал!

– Ой, боимся-боимся! Сейчас обоссусь! – второй из рогатых братьев, с чуть кривым носом, поднял руки вверх, наигранно закатывая глаза. – Может твоя малышка нам штанишки поменяет? – и засияла сальная улыбочка, что хоть и шла демону, но все равно вызвала у меня легкую дрожь.

Я вмиг почувствовала себя слабой и беспомощной под четырьмя хищными, мужскими взглядами. Словно овечка, случайно угодившая в стаю волков и наблюдающая, как из окровавленных пастей капает слюна. Захотелось сделать шаг назад и прижаться плотнее к Тайку – моей единственной защите в новом месте. Но это бы сразу поставило меня в невыгодное, жертвенное положение. Обрекло бы меня на проигрыш.

Я приосанилась, гордо поднимая подбородок и глядя черноволосому демону прямо в желтые глаза, с пляшущими золотыми нитями внутри.

– Забавно. Не думала, что придется нянчиться с детьми так скоро, – съязвила я, замораживая окружающее пространство своим холодным тоном. Ох, узнаю папину черту… – Хорошо хоть головку сам держать умеешь. Или же нет? – я многозначительно посмотрела чуть ниже ремня, где за черной кожей штанов должна была находится вторая голова. Демон удивлённо поднял брови, явно не ожидая от меня удара "ниже пояса", а остальная компания уже заливалась смехом, подкалывая своего друга за достойный отпор куколки. Тайк же вовсе присвистнул и одобрительно закивал, как наставник, глядящий на своего ученика.

А я… Я понимала, что здесь иначе нельзя. Эти ребята видели всю жестокость бытия, что шрамами отпечаталась как на телах, так и в душе. Им побоку ванильные шутки или сахарные мечты, ведь все их желания давно