— Есть и наша в том, что дорогой всем великому Виталину. Пришел в полную негодность. Да, товарищи! Скажу со всей старого гумуниста. Недосмотрели.

На секунду понурился, но затем распрямил плечи и стал еще выше ростом.

— Потому что и в наших тесных. Встречаются случайные. Которым не в рати. А на свалке истории. Именно на них лежит, что сегодня. Мы стоим здесь, сдерживая. Скорби и негодования. Не стану называть, потому что. Знаем, где собака порылась. И если что, за спиной держать не будем. Какой толк, если я скажу. Что за случившееся, а точнее — за содеянное. Лежит на секретаре районного комитета. Твердунина А. В., которая ответит. Обещаю вам, ответит. И уверяю, что выговором тут. Нет уж, товарищи. А по всей строгости.

Он вскинул голову — и еще чуточку вырос.

— Нашлись, однако, — продолжал реветь Кандыба, — здоровые гумунистические, которые. Во-первых, идею создания и увековечивания. А во-вторых — обещают вам новый. Без памятника вы никак. Потому что это вечно. И поэтому вы не останетесь. Гумрать позаботится, чтобы все. Потому что без этого нельзя. Кто прийти и посмотреть. Кто поклониться и сказать. Кто положить и преклониться. Имели бы такую всегда. У нас будет новый памятник, товарищи! Обязательно будет!

В эту секунду от станции покатились протяжные и выпуклые паровозные гудки. Кандыба оглянулся и потряс кулаком.

— Вы слышите? Мы готовимся! Наш бронепоезд на запасном! Не сегодня-завтра он встанет на главный! Но уже сегодня первые двести! С вокзала Краснореченска! Отважных бойцов отправляются в бой! Поможем Маскаву, товарищи! Это долг рати, долг гумунизма, долг каждого! Виталин с нами!..

Его носорожий рев перекрывал вопли паровозов.

Александра Васильевна смотрела перед собой сухими глазами. Жизнь ее стремительно валилась под откос, но она ни о чем не жалела. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это не слышать голоса Кандыбы, с нечеловеческой мерностью производящего гудящие, невыносимо громкие слова.

— И позвольте теперь. К торжественной церемонии. Памяти памятника! — Он умерил голос и окончил: — Начинаем.

Толпа заволновалась, перетаптываясь — всем хотелось видеть лучше.

Твердунина заметила, что Емельянченко медлит, ловя ее взгляд. Равнодушно кивнула.

Евсей Евсеич отчаянно засемафорил.

Кран взревел, стрела стала подниматься.

Петраков свистнул своим ребятам, и двое вскарабкались на постамент.

— Майнай, майнай! — заорал тот, что взобрался первым. — Еще, еще майнай!

Блоки вращались. Крюк съезжал, как червяк на паутине.

С третьего раза поймав, рабочий умело захлестнул трос.

— Вирай! — закричал он затем, налегая всем телом на истукан.

Двигатель завыл, и блоки снова заскрипели, выбирая слабину.

«Зачем же за шею? — подумала Твердунина. — Нужно же было поперек туловища…»

Напряженно жуя окурок, крановщик приник к рычагам.

Трос вытянулся и напрягся.

Что-то захрустело.

Бац! — скульптура оторвалась от основания и повисла, раскачиваясь и медленно вращаясь. Казалось, тело ее мучительно содрогается.

На площади стало тихо, как в склепе.

Александра Васильевна в ужасе смотрела на подвешенное изваяние.

— Пли! — крикнул лейтенант Свищов и рубанул воздух ладонью.

Залп распорол небо, с оттяжкой ударив по нервам.

В ту же секунду долгожданное солнце внезапно вывалилось из облаков, жарко хлынуло на землю и взорвалось на металле труб и автоматов.

Капельмейстер, привстав на цыпочки, яростно отмахнул, — оркестр ступенчато грянул, загудел: волнистые звуки протяжно поплыли над головами.

Подъемный кран задрал стрелу.

Фигура, захлестнутая тросом за горло, качалась на этой стреле, мучительно выгибаясь над темной, чернорукой толпой.

Твердунина ахнула и на секунду закрыла глаза ладонями.

Кандыба крякнул.

Кран заскрежетал, повел стрелу влево, одновременно поднимая свой страшный груз. Раскачиваясь, скульптура взъезжала все выше. Вот она оказалась над кровлей мавзолея.

Крак!

— А-а-а-ах! — выдохнула толпа.

Освободившийся крюк подпрыгнул.

Словно снятое рапидом, обезглавленное туловище начало медленно падать… полетело вниз… долетело… и тяжело грянулось о крышу, брызнув пыльной крошкой и расколовшись.

Мавзолей ухнул и покосился. Крановщик сбавил газ и растерянно высунулся в окошко кабины.

Голова быстро катилась по гладкому бетону… достигла края… тяжело упала на землю… сделала еще два или три оборота… и замерла возле трибуны.

Мертвые глаза смотрели вверх с покрытого оспинами лица.

Александра Васильевна почувствовала, что сейчас ее вырвет.

— Пустите, — сказала она и слепо шагнула к лестничке. — Пустите же!

Степан Ефремович ахнул.

— Куда?! Клопенку сюда! Где Клопенко?! — рычал он медвежьим голосом. Да ты за такое!.. ты за такое не билет!.. в бараке сгною!.. Клопенку мне!..

Петька, матюкнувшись, схватил было Твердунину за руку.

— Стоять!

Она пошатнулась, и ледяной ужас облил сердце.

Дверь райкома раскрылась.

— Алекса-а-а-андра Васильевна-а-а! — заполошно кричала Зоя с порога, припрыгивая от нетерпения и маша рукой. — Идите скорее, Михал Кузьми-и-ич зво-о-о-онют! Говорят — сро-о-очно!

Александра Васильевна встрепенулась, обожгла Петьку яростным взглядом. Тот, заворчав, нехотя отступил.

Она быстро спустилась по ступеням, добежала до дверей… взлетела на второй этаж, толкнула дверь кабинета.

— Алло!

— Ну, долгонько вас к телефону-то зовут, голубушка, — пророкотал знакомый, родной голос Клейменова. — Обедали?

— Нет, Михаил Кузьмич, что вы! — заторопилась Твердунина, обмирая: не знала, чем порадует Клейменов. А ну как Кандыба уже успел доложить? — У нас мероприятие, — сказала она звенящим от волнения голосом. — Как раз сейчас… и я… извините… с народом, так сказать.

— Слышал я про ваше мероприятие, слышал… Молодцы. Крайком вас поддерживает. Верное решение. Своевременное. В условиях сложившейся обстановки. Не растерялись. Не побоялись ответственности. Одобряю. Так держать, Твердунина.

Александра Васильевна почувствовала, как кровь радостной волной бросилась в голову.

— Спасибо, Михал Кузьмич! Спасибо, я и впредь… со всей ответ…

— Погоди, погоди, — рокотал Клейменов. — Еще не все, Твердунина, не все… Значит, слушай. Дельце у нас с тобой будет. Мы тут с товарищами посовещались… Есть такое мнение, что засиделась ты у нас в районе, Твердунина! Надо тебе, Твердунина, того! Как-то все-таки, а? А то что ж это? Под лежачий-то камень вода не того, как говорится.