лет как наступил мир, Ден. Мы учимся жить мирно — все виды.

Ден кивнул:

— Приятно познакомиться… И я пойду с вами — я сестру уже больше трех месяцев не видел… — он бросил на Ник извиняющийся взгляд, — простите… Я очень скучаю по ней, а уж как ей плохо…

Ник лишь кивнула головой — его право. Только на сердце стало тоскливо — планы в очередной раз с оглушительным треском рухнули. Теперь не надо выкупать Эми — у неё есть брат, который позаботится о ней. А вырвать из рук Мигеля Дена не получится — вампир вцепится в гениального мага руками, ногами и хорошо если не клыками.

Лин последок шепнул Ник:

— Я заеду завтра в шесть.

Она нахмурилась:

— Зачем?

Лин с улыбкой напомнил:

— Гуляем в «Сердце фейри». Забыла?

— Ты меня поведешь туда даже такую лысую? — она внимательно посмотрела в его зеленые глаза и сама же ответила, — поведешь. Тогда… Буду ждать.

— Ясно.

Ник закрыла за парнями дверь и посмотрела в потолок:

— Дом… Мы прокляты… От нас даже нежить бежит!

Глава 26 Хогуэрас

К празднику Хогуэрас Ник подготовилась основательно — вновь накупила безделушек и сладостей для парней, с подарком Лина решила просто — не стала выделять его среди других. Тоже сладости и сувениры. Хватит уже играть на его дружеских чувствах, потому что было «и вообще… Нет».

Ник оделась в короткое красное платье — дом был уверен, что именно такой цвет понравится оборотням или кому угодно, лишь бы сбагрить свое сокровище. Ник даже спорить с ним не стала. Короткий рукав, небольшое декольте, пышная юбка — желающие найти изъян в Ник будут разочарованы, отсутствие хвоста будет весьма заметно. Платье слегка мерцало огнями в такт сердца Ник — очередная придумка фейри. Вот казалось бы — где фейри с магией природы и где техника? Они рабов там в Холмах, что ли, держат? Цвергов каких-нибудь, те вроде как раз любят в технике копаться, если верить мифам. Ведь, как и драконы, цверги были людской придумкой — их никто никогда не видел.

К наряду Ник выбрала туфли на небольшом устойчивом каблуке — до музыки надо еще как-то изящно дохромать, это там голову унесет так, что никакие каблуки помехой не будут. Дом коварно предлагал красные туфли невероятной высоты, но Ник ему честно сказала, что её всю дорогу будет штормить из-за них. Лин, может, и перенесет лысую Ник, но отнюдь не тошнящуюся — больную он завернет домой. Тут же мелькнула позорная мысль и впрямь притвориться больной. Пусть рана на голове спонтанно заросла, не оставляя после себя даже следа, но лысина-то никуда не делась. Зачем парням такой позор на празднике? Ник провела по гладкому черепу — может, нанести временную татуировку, как делают ро… нерогатые орки? Или все же заболеть? Одиночество, конечно, мерзкое чувство, особенно в праздник, но испортить авторитет Лина куда как хуже, если верить Пересу.

Ник скептически посмотрела в зеркало, откуда на неё взирала моль бледная, почти больная, и решила макияж не наносить — посмотрит на Лина, его настрой и уже тогда решит: стоит ли идти. И поведут ли её, такую красивую, куда-либо.

Лин пришел ровно в шесть, как и обещал. Оделся просто — черный обтягивающий лонгслив, черные джинсы и теплая куртка. Сам какой-то взволнованный, дико контролирующий движения, от чего казался совсем ленивым, наглым львом, раскинувшимся где-то в саванне Второго округа на солнышке. И самое странное — от него пахло иначе. Ник даже специально принюхалась — он воспользовался человеческим парфюмом! И с чего бы это? Пахло ветивером — чуть агрессивно и дымно. Это же совсем не аромат Линдро.

— Ник, как самочувствие? Пойдешь на праздник? Или…

Она пожала плечами:

— Как скажешь.

Лин, принимая из рук Ник шесть одинаковых пакетов с подарками, сказал:

— Парни поймут, если ты не придешь, хоть Жердь и настроился на танцы, хочет проверить, выдержит ли твой темп.

— А ты? — Ник подняла на него глаза. — Ты хочешь потанцевать?

— Я же обещал.

Она качнула головой:

— Нет, не ради обещания. Сам по себе.

— Хочу, — только и сказал Лин. Твердо и решительно. Так, что у Ник даже язык не повернулся солгать, что больна. Она расцвела в улыбке:

— Тогда пойдем! — она натянула на себя короткое пальто и пошла на выход. Празднику быть! И Лину она его не испортит. Она не допустит потери контроля. Она победит музыку. Она сильнее, чем какие-то звуки. Она… Она хотя бы постарается… — Пойдем, пойдем, пойдем!

Ник потащила его за собой, сцепляя свои и его пальцы в замок. Она уже не представляла, что с Лином можно ходить иначе.

Город преобразился — он шумел бумажными фонариками, он пел на множество голосов, он расцвел огнями, и электрической подсветкой, и магической. Тут не экономили на свете — ночь костров бывает раз в году. На площадях уже разжигали костры — огромные бревна, сложенные пирамидами. Ник с трудом представляла, глядя из окна спорткара Лина, как через такие костры прыгать. С её прыгучестью только насквозь проходить, правда, парни не оценят. Интересно, леди Холма огнеустойчивы?

Нарядные горожане уже прогуливались на улицах, останавливались, поздравляли друг друга, хлопали многочисленным представлениям музыкантов и танцоров, удивлялись фокусам факиров и настоящим выступлениям магов. Город готовился встретить самый важный праздник в году. А сердце в груди Ник подпрыгивало от ожидания и страха. Она очень боялась подвести Лина. Музыка может оказаться сильнее её.

Лин еле нашел парковочное место — слишком далеко от клуба. Площадь перед «Сердцем фейри» уже освещалась пламенем от костра — он был с трехэтажный дом, не меньше. Воздух дрожал от жара. Снег стаял или его тут никогда и не было, кто его знает, как фейри относятся к сугробам.

Перед дверьми клуба толпы не было — в эту ночь никого без приглашения не запустят.

Лин, и так в большинстве случаев молчаливый, совсем ушел в себя, подал Ник руку, помогая выйти, прихватил её и свои подарки. Шагал в тишине, не обращая внимания на костры и украшения площади. Лишь изредка кивал знакомым людям и нелюдям. Ник не понимала — что с ним происходит. Кажется, он все же не рад, что повел её в клуб.

В «Сердце фейри», слишком пафосном для Ник, было шумно и уже многолюдно. Отделанный под Холм фейри, он поражал воображение тонкими, хрупкими деревянными колоннами, высокими сводами, изящными арками, увитыми живыми цветами. Драпировки тонких, прозрачных тканей, магические завесы из капель дождя