Несмотря на то, что сегодня последовательница секты Мертвого полудня вела себя довольно человечно, спорить с ней никто не хотел. Ученики Марики прекрасно знали, к чему это может привести, а Никита просто боялся спугнуть таких неожиданных помощников, без которых вытащить его друзей из лап секты Теней вряд ли получится. И как они попались! Вернее, это же так ожидаемо — неужели ни Серега с Данилой, ни сам Никита не могли подумать заранее о том, что мастера секты вычислят похитителей меча? Что это, отсутствие опыта или банальная переоценка собственных сил?

В этот момент Марика потянулась за чем-то в карман, и Никита тут же отбросил все лишние мысли, сосредоточившись на происходящем. Да, ему запретили говорить, но вот наблюдать-то ему никто не мешает.

— Учитель, — Марика расположила на ладони круглый отшлифованный до блеска кусок черного камня, над которым неожиданно появилась полупрозрачная фигура в капюшоне.

Никита чуть не присвистнул, глядя на достижение местных технологий.

— Ученица, — фигура заговорила, и сразу стало понятно, что обладатель этого голоса очень и очень стар. — Кажется, ты добилась определенных успехов, раз решила со мной связаться.

— Все верно. Я вычислила обладателя артефакта, пробуждающего знания магистра Смерти. Он ловко прятал своих созданий среди простейшей нежити, что используют захватившие Неверкейв демоны, так что пришлось потратить больше времени. Но теперь все ясно — в данный момент я отправляюсь на его захват. Амулет со всеми данными для моего сменщика на случай неудачи в обычном месте.

— Все как обычно, — голос фигуры в капюшоне подобрел. — Я верю, что нам не потребуется привлекать никого лишнего. Ты добьешься успеха, я получу свой титул старшего магистра и смогу поделиться с моей личной ученицей частью новой силы.

Глава 91. Выдержка

— Спасибо, учитель, — Марика склонила голову, отключила связь, и именно этот момент Никита выбрал, чтобы заговорить.

— Вы сказали… — он начал, но его сразу перебили.

— Я сказала, никаких разговоров! — рявкнула Марика, и парень почувствовал, как вокруг его горла сжимаются невидимые пальцы.

Если бы дело сейчас касалось только его, он бы уже замолчал, но, подслушивая разговор, Никита заметил кое-что странное и теперь должен был об этом сказать. Потому что, если он промолчит, а в итоге их поход закончится неудачей, и его друзья погибнут — этого он себе никогда не простит.

— Вы сказали, — прохрипел парень, — что в Неверкейве только слабая нежить, но это не так. Я видел там личей, рыцарей смерти и даже костяного дракона.

— Этого не может быть, никто и никогда там не видел таких противников, — Марика ослабила хватку. — Впрочем… Я чувствовала, что ты спускался под землю, но потом сигнал ослаб… Как ты докажешь, что не врешь?

— Личи — это ходячие сгустки страха, закутанные в плащи. Я видел двоих рядом с шахтой, ведущей к Неверкейву. Рыцарь смерти — это гигант в латах с огромным мечом, которые оставляет ледяные незаживающие раны. Ну, а дракон — это просто гигантский монстр, дышащий зеленым пламенем, которого достаточно, чтобы заполнить все подземелье на сотни метров вокруг, — Никита пытался описать всех тех страшных монстров, с которыми успел столкнуться, и вроде бы ему это удалось.

— Это не описание из книжек, — Марика задумалась. — Ты на самом деле их видел, и это не очень хорошо. Если мастер Смерти оказался настолько силен, что освоил такие сложные способности, справиться с ним будет гораздо труднее.

— Молодой лич или рыцарь смерти не так уж и страшны, — Айла тоже вступила в разговор. — Сколько им надо веков, чтобы накопить силу и начать представлять реальную угрозу? А здесь все началось только пятнадцать лет назад. С такими противниками я справлюсь сама, и вам, учительница, даже не придется марать руки.

— Не стоит недооценивать тех, кто слишком быстро идет по пути силы, — Марика все еще была полна раздумий.

Как и Никита. Названный Айлой срок в пятнадцать лет был для него довольно символичным. Но может ли появление этого мастера Смерти здесь, в Эдеме, быть связано с происшествием в его мире? Когда пропали родители парня… А еще Никиту смутил возраст нежити, который упомянула Айла. Парень прекрасно помнил слова рыцаря смерти, когда тот почувствовал его лечение. Тот сказал, что не видел такой силы аж три тысячи лет.

— Что-то не так? — Марика почувствовала настроение парня и даже остановилась.

— Когда именно впервые вы заметили следы этого мастера Смерти? Вы помните день? — Никита решил начать с главного.

Было видно, что молчаливый ученик Марики был взбешен таким ответом и даже замахнулся на парня, но его остановили.

— Это было четырнадцатого марта две тысячи третьего года, если мерить по времени твоего мира, тогда оракулы впервые смогли засечь следы его силы, — ответила Марика, продолжая следить за Никитой, который замер словно в ступоре. — Почему это важно?

— В этот день умерли мои родители, — голос Никиты, несмотря на всю его решимость, все-таки дрогнул.

— И почему меня это должно волновать? — слова Марики покоробили парня, но с ее точки зрения его чувства не играли тут совершенно никакой роли.

— Дело не в них. Я слышал, как один рыцарь смерти заговорил…

— Это невозможно! — молчаливый ученик Марики все-таки взорвался. — Что он несет? Да он понимает, что нежить начинает разговаривать…

— Замолкни, Вини, — Марика впервые назвала своего второго ученика по имени, а потом снова повернулась к Никите. — Продолжай.

— Рыцарь смерти заговорил и сравнил происходящее с тем, что было три тысячи лет назад, — Никите уже самому стало интересно, что же это может означать, и даже мысли о прошлом перестали быть такими раздражающе яркими, отступив на задний план.

— Если ты не врешь, а ты, похоже, не врешь, — Марика нахмурилась, — тогда получается, что секта Теней — это просто прикрытие, а настоящий мастер — это один из древних.

— Или… — Никита включился в мозговой штурм, испугавшись, что Марика сейчас пойдет на попятную. И как тогда спасать Серегу с Данилой? — Есть же и другие варианты…

— Мастер такого уровня не будет иметь дел с низшими, такими, как секта Теней. А значит, они просто ширма для его реальных планов, — отрезала Марика.

— Иметь дело — нет, но использовать-то можно, — Никита не собирался сдаваться. — Ты вот сильнее меня на столько же, насколько этот мастер сильнее народа из секты, но мы все равно сейчас идем вместе. Так что мешает этому древнему повелителю нежити…

— Подкинуть на поверхность пару приемов, чтобы добиться своего, — закончила за Никиту Марика.

— Но что он задумал? Зачем ему мог понадобиться ученик на поверхности? Что, недоступное самому мастеру под землей, он смог бы сделать? — Айла посмотрела на свою учительницу.

— А ты подумай, — сама Марика, было видно, уже во всем разобралась и сейчас давала возможность сделать то же самое и своим ученикам. Никита тут же невольно вспомнил Арию: дварфка тоже все время старалась, чтобы парень сам до всего додумался, а не получил знания и умения на блюдечке.