Первой поднялась девка, за ней Серж, затем... Затем девчонка резко повернулась, ослепив Дрона своим фонарем, и с криком «Ложись! Засада!» бросилась навстречу. Касарин от неожиданности застыл на месте, зато сам Дрон не растерялся и, хотя стрелял практически вслепую, не промахнулся. Девчонка споткнулась на бегу, немного постояла, словно размышляла, ложиться или нет, да и завалилась на бок. Бывший дружок, оказавшийся, как ни странно, без оружия, дернулся было к ее стволу, но Дрон живо образумил его:

– Стой, где стоишь, Серж! Ты у меня на мушке!

Никуда сопляк не делся – замер, как вкопанный. Жить-то всем хочется. А в последнюю минуту – особенно.

* * *

Дрон медленно приближался, небрежно сжимая в руках многозарядную снайперскую винтовку с навинченным раструбом ночного прицела. И небрежность, и медлительность были нарочито обманчивы, так как его указательный палец лежал на спусковом крючке, а ствол винтовки смотрел Сергею точно в грудь.

– Вот мы и встретились, Серж, – ехидно пропел дезертир. – Хотя и пришлось изрядно за тобой побегать.

Сергей опустил глаза, но смотреть на переломившееся пополам тело Полины было невыносимо, и он снова перевел взгляд на Дрона.

– Зачем?.. – Он не собирался разговаривать с мерзавцем, но ужас произошедшего и бессмысленность дикого, абсурдного поступка Дрона, против его воли, вырвались наружу. – Зачем ты ее?! Что она тебе сделала?

Дрон изумленно вскинул брови:

– Не догадываешься? Тогда и в самом деле незачем... Ну да теперь все равно. Таким честным идиотам, как ты, нет места в метро. Прощай!

Сергей зажмурился – не смог встретить смерть с открытыми глазами, смалодушничал. Но вместо грохота выстрела услышал слабый стон, а когда открыл глаза, увидел, что Полина пошевелилась. Ее правая рука скользнула по бедру и зарылась в складки комбинезона. Жива!

Дрона это тоже удивило. Он изменился в лице и, не опуская винтовки, скосил глаза на девушку.

– Дрыгаешься еще? Ну, ничего. Сейчас я закончу с твоим приятелем и займусь тобой. Может, мы даже успеем сделать то, что не закончили при первом знакомстве, – добавил он с мерзотной улыбочкой.

Если бы Сергей только смог дотянуться до его шеи, то задушил бы гада голыми руками. Но Дрон остановился в десяти шагах от него, не оставив никакой надежды на реванш.

– Ты все равно скоро сдохнешь. В мучениях! – процедил Сергей – лишь бы стереть с лица убийцы довольную ухмылку. – «Паутина» найдет тебя, где бы ты ни спрятался. Найдет и сожрет, как она сожрала тех, кого ты трусливо бросил здесь умирать.

Но ни напугать, ни разозлить предателя не удалось. Вместо этого он улыбнулся еще шире. Дрон попросту рассмеялся бывшему товарищу в лицо:

– А это уж как получится. Вечно жить я все равно не собираюсь.

– Ты и не будешь, – услышал Сергей сквозь его смех слабый голос Полины.

Тут же что-то часто застучало по полу. Сергей глянул вниз и увидел вкатившуюся под ноги Дрона гранату. Тот тоже обратил внимание на странный звук, опустил голову, и Сергей с удовольствием увидел, как его глаза полезли из орбит. Больше Дрон ничего не успел сделать. У него под ногами с оглушительным грохотом полыхнуло белое пламя. Тело дезертира взлетело вверх, перевернулось в воздухе, и, раскинув в стороны руки и ноги, мешком с требухой глухо упало на пол. Сергей шагнул к нему, но, увидев иссеченное осколками серое, словно обсыпанное пеплом, лицо и смотрящий мимо него выпученный, точно стеклянный, глаз, попятился обратно.

«Полина!»

Сергей бросился к девушке.

Она все так же лежала на боку, поджав ноги к груди, только правая рука, которой она катнула гранату, была отброшена в сторону. Сергей упал перед девушкой на колени, схватил эту руку, прижал к губам. Пальцы оказались теплыми, но совсем, совсем слабыми.

– Полина! – позвал Сергей.

Она улыбнулась. Совсем чуть-чуть, почти незаметно, но улыбнулась!

– Ты пришел...

– Конечно, пришел, – закивал Сергей, продолжая сжимать в ладонях тонкую девичью руку. – Как ты?

– Умираю, – еле слышно прошептали обескровленные губы.

– Нет! Что ты такое говоришь?! Где рана?! Куда он попал?!

Пуля угодила девушке в живот. Прилипший к телу комбинезон намок от крови. Сергей сразу увидел это, стоило ему опустить глаза ниже. Он сейчас же вытащил бинт, но на этом вся его решимость закончилась, и он позорно застыл, боясь прикоснуться к страшной ране.

Полина как будто прочитала его мысли.

– Не надо, – прошептала она. – Уже не поможет. Лучше...

Ей становилось все труднее говорить, и она сделала паузу.

– ...снова возьми меня за руку. А еще лучше... поцелуй.

Сергей стиснул ее ладонь. Глаза застилали слезы, но он нашел губы Полины и припал к ним своими губами. Если бы только можно было вдохнуть в нее свою жизнь, он сделал бы это не задумываясь.

Полина виновато улыбнулась:

– Прости... Я больше не смогу... тебе помочь. Дальше... тебе придется идти одному.

Сергей всхлипнул. О чем она говорит?! Это он виноват перед ней! Он привел ее на погибель! Привел и не смог защитить!

– Я знаю: у тебя получится. Ты... сильный, – продолжала Полина. – Только обещай мне...

По ее телу внезапно пробежала дрожь. Сергей испугался, что девушка сейчас умрет, но, сделав несколько судорожных вдохов, она снова заговорила.

– Обещай... что не погибнешь. Что вернешься и... будешь жить.

Касарин мрачно ухмыльнулся – из логова дракона не было пути назад. И Полина сразу заметила это.

– Обещай! – из последних сил воскликнула она, стискивая его руку холодеющими пальцами.

В ее голосе было столько мольбы, что Сергей поспешно кивнул:

– Обещаю.

Лицо девушки сразу разгладилось, а в глазах зажглись поразившие его лучистые искорки.

– Спасибо, – с нежной улыбкой прошептала Полина.

Сергей зажмурился, не в силах вынести ее пронзительного взгляда, а когда открыл глаза, увидел, что она больше не дышит.

* * *

Сергей медленно брел среди городских развалин, глядя на возвышающуюся впереди черную шевелящуюся гору. Идти было тяжело, но не потому, что к огнемету за спиной добавился мешок с аэростатом и баллон с водородом, который он навьючил себе на грудь. Эта тяжесть была иного рода, она давила не на спину и не на плечи, а на сердце. Давила так сильно, что оно давно уже должно было разорваться на куски, но почему-то не разрывалось. Сердцу можно было помочь – автомат Полины был полностью заряжен, да и на поясе у Дрона Сергей обнаружил снаряженный ТТ. Приставить ствол к груди или к виску и разом покончить с разрывающей сердце болью. В первый миг, когда он увидел приоткрытые неподвижные губы Полины (мертвые губы!), Сергей и хотел так сделать. Но Полина его остановила. Остановила тем, что пошла с ним, что помогала ему, не жалея себя, тем, что, пожертвовав собой, заслонила его от пули своим телом! И все ради того, чтобы он выполнил свое предназначение. После того, что сделала для него эта девушка, покончить с собой значило предать ее старания. Предать ее любовь.