– Чего они ждут? – тихо спросила Елена.

– Когда мы зайдем глубже в город, – догадался Влад. – Чтобы отрезать нам путь к отступлению. Хитрые бестии!

Они вошли в очередной узкий переулок. Вдоль стены высились черные статуи, слегка поблескивающие во мраке. Они почти сливались с каменной кладкой, будто произрастая из нее.

– Кажется, мы не видели их в тот раз, – заметила София, осторожно приблизившись к одной из статуй.

– Их здесь не было, – согласился Данил.

И в этот момент крайнее изваяние открыло глаза. Вскрикнув от ужаса, София отскочила назад. Статуя, оказавшаяся высоким мужчиной-доппельгангером, спрыгнула с постамента и взмахнула длинным тесаком.

Магистр ударил его мечом в грудь, разнеся вдребезги, но остальные статуи тут же пришли в движение.

Из-за углов домов показались другие доппельгангеры, оборванные и грязные мужчины, женщины и даже дети. Их одежда истлела настолько, что висела на них клочьями, в волосах виднелась паутина. Вооруженные стеклянными ножами и тесаками, они ринулись на пришельцев.

Созерцателям пришлось сбиться в кучу, спина к спине, чтобы отражать атаки монстров. Со всех сторон слышались злобные смешки и шипение.

Вперед вышла Юджиния с огромным мясницким тесаком в руке.

– Кого я вижу?! – язвительно усмехнулась она, глядя на Риву и Данила. – Снова эти детишки! Вам одного раза показалось мало?!

– Прочь с дороги, кукла! – крикнула ей Рива.

– Экая нахалка! Придется отдать тебя Аббатисе в виде фарша! – хохотнула Юджиния. – Зорги по достоинству оценят блюдо, которое я из тебя приготовлю!

– Монастырь разгромлен, – спокойно произнес Магистр. – Ведьмы бежали. Вам больше некому служить.

На лице Юджинии отразился неподдельный испуг.

– Это ложь! – выдохнула она.

– Это правда! – подтвердила София. – Ваших благодетельниц больше нет. Некому отдавать вам приказы!

– Нам всегда есть кому служить! – рявкнула доппельгангерша. – Красная Аббатиса слишком сильна, чтобы ее могла уничтожить горстка неудачников вроде вас!

– Можете сходить и проверить, – сказал Данил.

– Мы сходим, – кивнула Юджиния. – Но не с пустыми руками!

Она вскинула нож, указывая острием на ребят:

– Взять их!

Доппельгангеры только этого и ждали. Они набросились на смельчаков, и схватка закипела. Созерцатели выстроились так, чтобы закрыть собой ребят, но Данил и Алекс сами бросились в атаку. Рива и Елена к ним присоединились, сражаясь не менее яростно, чем мальчишки. В центре круга остались только Игорь и София. Им приходилось сложнее всех, ведь они почти не умели сражаться. В конце концов Игорь просто начал размахивать мечом, словно бейсбольной битой, а София старалась прятаться за его спиной.

Рива дралась, выпустив свои когти, Елена приняла облик большой крысы и проворно металась среди нападающих, сбивая их с ног. Упавших доппельгангеров Созерцатели тут же разбивали мечами и пиками. Алекс крушил всех мечом, в узком переулке нельзя было раскрутить кнут. Данил громил врагов каменной рукой. Высокий тип, тощий, словно скелет, бросился на Софию, и та испуганно вскрикнула. Игорь только что разнес одного из нападавших и с довольным видом повернулся к ней. Огромный доппельгангер бросился на него сзади.

– Игорь! – взвизгнула София.

Юноша, резко обернувшись, обрушил меч на голову монстра, и тот взорвался, разлетевшись на сотню кусков.

София размахнулась мечом и ударила своего тощего противника. Доппельгангер поймал клинок рукой и довольно усмехнулся. Но подскочившая к нему Рива снесла ему когтями голову, и монстр разлетелся вдребезги.

Елена обернулась и увидела сзади целую толпу быстро приближающихся доппельгангеров. Глаза у них кровожадно горели.

– Их все больше! – крикнула девушка.

Магистр резко обернулся, увидел монстров и быстро принял решение.

– Нужно пробираться к ратуше! – воскликнул он. – Скрыться под ее крышей! Это же луноходящие, они не смогут последовать за нами!

– Если только у нее не стеклянная крыша, – заметил Влад.

Раздался крик одного из Созерцателей. Доппельгангеры втроем напали на крайнего воина и сбили его с ног. Сверкнули ножи, и крик резко оборвался. Влад издал яростный вопль и обрушил свой меч на одного из убийц. Созерцательница из его отряда ударила пикой и пробила насквозь двух оставшихся. Но их товарища уже было не вернуть.

Юджиния злобно расхохоталась.

– Один готов! – крикнула она. – Аббатиса будет довольна!

Разгневанный Влад, развернувшись, ударил ее мечом, и хозяйка постоялого двора лишилась головы. Тело Юджинии с громким хлопком взорвалось, и осколки разлетелись по переулку.

Но других доппельгангеров это не остановило. Алекс разбил двух вдребезги, а третьего отбросил от себя ногой. Вдруг в полуметре от него сверкнул клинок. София схватила юношу за плечо и резко дернула на себя. Острое лезвие вонзилось в стену всего в двух сантиметрах от них.

– Спасибо! – выдохнул потрясенный Алекс.

В конце переулка появилась еще одна группа стеклянных монстров. Их было слишком много: дело принимало серьезный оборот.

Магистр дважды широко взмахнул мечом и расчистил путь к площади, и вот вся группа быстро побежала по узкому переулку, направляясь к центру городка. Башня старинной ратуши уже виднелась на фоне темного неба и сияющих лун.

За отрядом бросились десятки доппельгангеров. Грохот от их стеклянных ног раздавался в полумраке пустынных улиц.

Магистр на ходу обернулся и выстрелил в них искрящуюся молнию. Несколько преследователей, вспыхнув, взорвались и исчезли в дыму, но на их месте тут же появились новые.

София и Рива прибежали на площадь первыми. Они бросились к ратуше и взбежали по ее ступенькам. За ними следовал Данил.

Девушки толкнули двери, но они оказались запертыми. Данил с разбега ударил каменным кулаком в створки, и замок с треском вылетел. Все вбежали в ратушу и оказались в просторном зале с ровными рядами скамеек и большими окнами. Но витражные стекла покрывал такой слой пыли, что лунный свет сюда почти не проникал. Крышу ратуши, построенной в незапамятные времена, покрывала обыкновенная черепица.

Их преследователи замерли на пороге, опасаясь войти внутрь. Беглецы перевели дух. Войдя в ратушу, жители Норд-Шпигеля навсегда останутся стеклянными статуями, ведь никто не сможет вытащить их обратно на свет луны, дающий им жизнь.

– Ну что, съели?! – выкрикнул Алекс, показав оставшимся позади доппельгангерам кукиш.

Разъяренные стеклянные жители этого странного городка – а их собралось не менее нескольких десятков – в растерянности толпились за дверями на площади, не смея войти в здание.