Баржу перетянули под навес – будет ждать весны, весной запустим в эксплуатацию – пойдёт в Новогород. Посмотрим, как поведёт себя в походе, как пойдёт по волне – интересно. Хотя, при полной загрузке эта волна и не почувствуется. Начали откладывать на просушку доски и брус для новой ладьи.

Повязали свадебным обрядом Изяслава. Наконец-то наш сотник сподобился найти себе вторую половинку. Нам с Трувором пришлось посаженными выступать. Сначала ездили сватать невесту. Трувор ещё сказал, что нам повезло – могли и несколько раз съездить на сватовство. Высватать невесту с первого раза неслыханная удача. Потом проводили мальчишник, где вручали подарки приглашённым. Я-то так, в основном, для кворума присутствовал. А вот Трувор разошёлся вовсю – гуляли целую седьмицу. Как и обещал – подарили молодым новый дом. Так что Изяслав свою молодую жену вносил на руках уже в свою избу. Видя перед глазами заразительный пример, за ним потянулись старшие дружинники – так что у нас наступила пора свадеб.

На эту зиму Дрёма возлагает большие надежды по закупу пушнины. Усиленно распускает слухи о том, что будет рассчитываться за каждую полную связку новыми монетами.

В общем – жизнь не стоит на месте, бьёт ключом. А я собираюсь съездить к верховному волхву Будимиру. Яромир и Заревит тоже хотели составить мне компанию в этой поездке, но я воспротивился – не дело оставлять город без волхвов. Решили, что поедет один Яромир. Так что, где-то через недельку и будем выезжать. Порывался поехать и Трувор, но его отговорили – нечего ему лишний раз перед Рюриком маячить. Целее будет. А я хочу в Новогороде заехать в гости к Гостяте и послушать городские сплетни. Может, что полезное и услышу. Да и полотно на паруса надо бы у Прокоша заказать.

Перед отъездом несколько дней просидел у Истомы и Головни в мастерских – сначала сделал себе два удобных ложа под пистолетную рукоятку для маленьких арбалетов, а потом под них подгоняли механизмы и дуги. Свой-то арбалет пришлось подарить князю, как и обещал. Остался у меня из двух один, а его всё-таки мало для поездок, с двумя – поспокойнее будет. Наделали для них маленьких болтиков с бронебойными наконечниками.

Когда уже заканчивал сборы в дорогу, подошёл Дрёма с Последом и напросились со мной в поездку до Новогорода. За время нашего похода по варяжскому морю, Послед, в качестве мальчика на побегушках, всё время крутился рядом с купцом и крепко с ним сдружился. Свой мальчишеский десяток разведчиков оставил на своего помощника Обуха, и теперь усиленно набирается торгового опыта в лавке и на складах. А я и не против – мечом махать народу всегда хватает, а вот толкового хозяйственника ещё попробуй найти. Тем более, у Последа уже опыт есть – ему ещё несколько раз сходить с Дрёмой за товаром и можно одного попробовать отправить. Ну, не совсем одного, конечно, дружинники присмотрят. Но пусть дерзает, коли ему нравится это дело. Купцов у нас мало, вот и пусть растет ещё один. А мальчишки, теперь уже под руководством Обуха, продолжают набираться сил в каждодневных упражнениях. Изяслав вышел с ходатайством на руководство крепости в моём лице, о зачислении всего десятка на полный казённый кошт. Посоветовавшись с Трувором – надо же и князя привлекать к повседневным делам, не всё ему по охотам бегать, вопрос этот решили положительно, и сейчас ребята щеголяют в новой казённой форме. Доброва всё-таки пошила всем дружинникам единую повседневную форму из привезённого сукна. В один из вечеров, выбрав момент, поговорил с князем о дальнейшем специальном обучении ребят. В результате разговора, лично Изяславу было поручено обратить самое пристальное внимание на подготовку отроков. Той подготовки, что он проводит сейчас – мало. Надо готовить из них настоящих профессионалов. Да и десятка для задуманного будет мало – пусть подбирает охочих. Желающих у нас теперь хватает, будем учить и воспитывать подрастающее поколение. Довести общую численность пацанов хотя бы до сотни – на первое время.

На следующий год запланировали дружину и всех мастеровых взять на полное финансовое обеспечение. Начнём выплачивать жалование. А то мне уже неудобно становится – денег-то я им не плачу. Всё, что нужно – продукты и вещи в лавке получают по записи, но это всё не то. Вот и решили, что в следующем году отменим записные листы и перейдём на денежное обеспечение полностью. А то дружинникам стало служить невыгодно – приезжает хуторянин, сдаёт излишки урожая по договору, и ходит гоголем с монетами в кармане. Вот и решили поднять престиж госслужбы. А что – казначейство уже потянет, после подсчётов предварительных итогов года, мы в большом плюсе, невзирая на все строительные расходы. А вложенные в производство деньги себя уже окупили сторицей. Потихоньку расходятся слухи о нашем городе по округе – потянулись к нам люди. Приходиться выделять деньги на жилище и обустройство. А без людей никак. Не выживем. Поэтому будем давать людям жильё – всё отобьётся со временем.

Выдвинул идею обучения ребят грамоте – даже не пришлось никого убеждать, полностью одобрили моё предложение. В Кроме будем начинать постройку школы. Обучать детишек обязали волхвов, да они и сами были готовы заниматься с ребятнёй. Может, и я несколько занятий проведу. Хотя тут я передёргиваю. Обязали… Да никого не пришлось принуждать и обязывать, наоборот, только прослышав о наших начинаниях сами к нам пришли с нужными предложениями и нам оставалось их только утвердить. Как-то так…

Незаметно быстро за хлопотами подошло назначенное время отъезда, и мы отправились в путь. Смех смехом, но Дрёма с Последом загрузили товарами полный фургон. Сожалели, что не могут загрузить больше, а после моего вопроса – кто же им не даёт загрузить ещё один фургон, опешили, развели руками и побежали запрягать лошадей. Вот так и увеличился наш отряд на два тяжёлых фургона. Зато на обратном пути будет куда загрузить полотно. Думаете, это у меня было спонтанное предложение? Насчёт второго фургона? Ничего подобного – тонкий расчёт. Правда, пришлось брать два десятка дружины из расчёта один оставить в Новогороде для охраны наших купцов. Шли не спеша, останавливаясь на ночёвку заблаговременно.

В Новогород въехали через шесть дней и сразу направились на двор Гостяты. На наше счастье, купец был дома и искренне обрадовался нашему приезду. Оказывается, переживал, как мы отбились от варягов. Очень хотел приехать к нам за товаром, но опасался. А вдруг нас викинги пожгли. Пришлось рассказывать всё подробно, но с условием, что расскажу только после бани и за накрытым столом. Хотя Гостята и порывался что-то выспросить в бане, но ничего у него не вышло – я твёрдо держал слово. За столом, значит – за столом. Вот и рассказывал истомившемуся от нетерпения купцу и о штурме Крома, и о погоне за удирающими драккарами. (Кстати, не нужны ли кому варяжские драккары? Можем уступить недорого… Купец обещал подумать). Расписал в красках и наш поход в Данциг, и на остров Готланд, вызвав у Гостяты острую зависть. Но зависть была добрая, сожалеющая, что не смог сходить с нами. Пришлось пообещать, что в следующий поход позволим присоединиться к Дрёме. Если, конечно, прибудет вовремя.

Исподволь расспросил про слухи, бродящие по городищу в отношении нас. Пока плохого ничего не было слышно, но появился слушок, что Рюрик затевает военный поход весной. Куда – неизвестно, но дружина готовится.