Наталья слушала, сомневаясь в душе: «Софья ныне самодержица. Легко давать советы со стороны, да как управиться с нею?»

Князь между тем продолжал:

— Станешь беседовать с Софьей, напомни ей, что двоевластие ввели по совету дружка её, князя Василия Голицына. Только помни: язык у неё острый, не дозволяй ей забивать тебя словами. На Востоке говорят: «Рана от сабли заживает, от языка никогда». — Некоторое время он молчал, что-то прикидывая.

— Не мешало бы твоим боярыням загодя кое-что у Софьиной челяди выведать.

— У челяди?! — возмутилась Наталья.

— Ежели совет мой плох, ты вольна ему не следовать, — обиделся князь. — Мой дед говорил: «Один мудрый совет дороже короба наставлений. Ты, хоть и Сулейман, выслушай муравья».

Взглянув на обиженное лицо гостя, Наталья спохватилась. Она быстро поднялась с кресла, поклонилась князю, благодаря его за добрые советы, и повела к столу...

Не успела Наталья переодеться, чтобы ехать в Москву, как показалась коляска князя Бориса Голицына, и вскоре молодой, щегольски одетый князь, не дожидаясь, пока его встретят с поклоном, как это было заведено, живо вбежал на крыльцо и направился прямо в покои царицы, не слушая протеста комнатной прислуги.

И вот гость уже перед самой царицей, отвешивает ей низкий поклон, словно не замечая общего смятения, ибо царица была полуодета, и две комнатные девушки застёгивали на ней летник. Наталья повелела им удалиться. Глаза её вспыхнули радостью при виде любезного. Он же обнял её, расстегнул на груди летник, поцеловал обнажённую грудь. От него пахло вином. Ей бы построже глянуть на князя да выразить неудовольствие за долгое отсутствие, но вместо колючих слов ум её готовил оправдание для него. Наверно, с её братом Лёвушкой пирушки где-то затевали. Разглядев на его щеке небольшую царапину, подумала: «Чай, схватились где-то». Князь Борис, как и брат её Лёвушка, разгорячённый вином, и за вихор потаскать мог, и подраться. Сколько раз хотела проучить его за дебоширства, сделать ему внушение, а то и прогнать с глаз долой, но увидит его и растает, как девчонка.

Когда, натешившись быстролётными ласками, они сели на тахте, Наталья всё же решила для порядка допросить своего милого.

— А теперь сказывай, где ты был до того, как ехать ко мне?

— Или я пьян тебе показался?

— Всем ведомо, что ты пьёшь не пьянея.

— А ещё что скажешь?

— Скажу, Что пьяным ты становишься не в меру добр.

— Ошибаешься. Ныне я зол.

— На кого же?

— На твоего Черепашку.

Она легко ударила его по губам:

— Ты не в меру дерзок, Борис.

— Надобно же мне хоть язык почесать. Отдохнуть от важных речей.

— С кем же это ты важные речи вёл?

— Со стольником Петром Толстым. Убеждал его отойти от Милославского. Говорил, что с Милославскими всем нам крышка.

— А что он?

— Молчит. В разномыслии живём.

— Видно, что не дальновидный он человек, — заметила Наталья. — Да не сошёлся же свет клином на Толстом. — Вглядевшись внимательно в лицо князя, она спросила: — И что теперь у тебя на мысли? Или что новое?

— Новое или старое, а тебе також пора своё слово сказать. Слыхала, что Софья принимала шведских послов как важная государыня?

— А пусть тешится!

— Станешь ждать, пока она на трон царицей сядет? — насмешливо спросил князь.

— Скажи, что мне делать?

— Поедешь к Софье. Урезонь её, чтобы спеси у ней поубавилось. Ей ли, правительнице при братьях-царях, державство своё показывать! Ныне даже стрельцы её осуждают, что царицей задумала стать.

Чтобы поддеть князя — не поучал бы! — Наталья ответила:

— Мне и князь Черкасский те же речи сказывал.

Но князь Борис не заметил насмешки. Он сделал своё дело. Хорошо, что Наталью не надо долго упрашивать. Теперь она насядет на Софью. Важно хотя бы протянуть время, чтобы Софья не венчалась на царство. А там Пётр подрастёт, и пойдёт другая династия: хоть и Романовы, да не Милославского завода.

Вначале ничто, казалось бы, не предвещало великого раздора между царицей Натальей и царевной Софьей. Они старались избегать встреч и жили в летнее время в разных местах: одна в Коломенском, любимом поместье царя Алексея, другая — в Преображенском. Софья, советуясь во всём с князем Василием Голицыным, занялась делами Посольского приказа, ибо намерена была в ближайшее время явиться перед иностранцами как царствующая особа.

Накануне Софья не только старательно знакомилась с посольскими делами, но и тщательно обдумывала свой наряд для первого выхода к иностранным послам.

В Москве ожидали приезда шведов. Правительница Софья желала принять их в Золотой палате во всём блеске царского величия. Послов повели из Грановитой палаты по коридорам и сеням. На их пути были расставлены стрельцы с золочёными пищалями, телохранители правительницы-царевны. Послов остановили перед входом в Золотую залу. Далее их должны были сопровождать девять стрелецких полковников.

Софья встретила иноземцев по-царски величественно. Она сидела на государском месте в богатом, оправленном драгоценными каменьями, кресле. В правой руке она держала жезл из чёрного дерева с серебряной рукояткой. В рукоятку жезла были вставлены часы и зрительная трубка. Рукоятка была украшена чеканным изображением льва, который сражался со змеем. В левой руке царевна держала носовой платок — предмет роскоши московских боярынь. Вышитый золотом, он унизан алмазами и отделан по углам золотыми кистями.

За креслом царевны Софьи стояли князь Василий Голицын и боярин Иван Милославский. Оба были в великолепных ферязях и высоких бобровых шапках.

У ступеней царского места, по обеим сторонам кресла, стояли парадно одетые боярыни в дорогих телогреях и убрусах[25]. При каждой из них была девица-карлица.

После того как думный дьяк Украинцев представил царевне послов, переводчик объявил, что послы привезли ей поклоны от короля и королевы. Царевна осведомилась о здоровье короля и королевы и при этом привстала в знак особого внимания к ним. После этого послы «отчитали» весь королевский титул, и царевна попросила отвезти королю поклон правительницы-царевны.

Когда аудиенция закончилась, князь Голицын сказал Софье, что своим достоинством и речами она напомнила ему своего отца, царя Алексея, и что она явилась перед послами как царствующая особа. Это было замечено и другими. И вскоре Софья после заключения мира с Польшей приняла высокий титул самодержицы Великие, Малые и Белые России. Князь Голицын не скрывал своей радости, видя, как уверенно поднималась она на высоту, прежде недоступную русским царицам.