тем более алчной. – Каллима тоже начала сердиться. – Я создаю и созидаю, а забрать у тебя больше, чем нужно, означает убить. Даже ради вечности, я не пойду на такое.

– Хорошо. Я согласен, – смирился Шихам. – Пусть твоя магичка освободит мой лес.

– Ты же понимаешь, что ответы тебе придется ей дать? – чувствуя торжество внутри, сказала Каллима.

– А-то, понимаю, конечно. Твоя хитрость не уступает моей.

– Только вместе мы сможем снять твои оковы.

– Две сотни лет, мой лес провел в забвении. – Голос старика сорвался. – Мои звери слонялись по нему, как призраки. Мои дети «флои», не видели солнца два столетия.

– Тарав сковал тебя за жадность и хитрость, – заметила Каллима. – Надеюсь, я и эта девочка не пожалеем о том, что освободили тебя. Ты ведь усвоил урок? Не будешь больше требовать новых земель и за спиной Богов пытаться расширить свои владения?

– О чем ты? Я добрых полвека буду восстанавливать, и возрождать Криводубье. Как думаешь, сколько времени уйдет на то, чтобы стволы выпрямились и встали в полный рост? – Голос старика звучал правдиво, но в делах с духами, Илая не могла быть абсолютно уверенной.

Каллима внутренне собралась, а Илая поняла, что именно от нее потребуется. Она просто это знала.

– Как только я скажу, зажмурьте глаза. – Каллима повернулась к друзьям девушки.

Дух расправил крылья, выпуская из них сияющий свет. Илая сосредоточилась на поиске душ, заточенных в телах животных. Она словно прощупывала землю, выискивая каждого, кого необходимо было освободить. Ее магия едва касалась душ и следовала дальше. Когда Илая поняла, что охватила всех, словно собрав каждого из них в единый клубок, энергия заструилась и поползла по земле белым туманом. Едва туманная дымка коснулась старика, его тело выгнулось, а оковы натянулись. Каллима была сильна, и эта сила пьянила и дурманила Илаю.

Девушка подняла руки перед собой и начала вращать ладонями, образуя магический шар. Сгусток энергии продолжал расти и наполняться силой, древнего духа и Илаи.

– Я освобождаю тебя, Шихам! – громко сказала Каллима и метнула шар в старика. Она повернулась к Кирану и остальным. – Сейчас!

Сияние, озарившее лес, буквально ослепляло, но глаза девушки были защищены магией духа Каллима. Свет пронесся по лесу, заполняя собой все свободное пространство. Илая смотрела во все глаза, как деревья оживают, она могла поклясться, что каждое из них словно вздохнуло и потянулось к небу. В голову ворвались сотни звуков, скрип стволов, шелест листьев, щебетание птиц и шорох травы. Это было потрясающе. Свет медленно возвращался, и его потоки проникали в грудь Шихама, который впитывал каждый лучик. Руки старика напряглись, и последняя вспышка взорвалась и погасла, высвобождая затекшие конечности. Но на этом чудеса не закончились. Шихам из дряхлого седого старика обратился мужчиной средних лет. Его лицо, прекрасное и едва– едва тронутое морщинами, озаряла широкая улыбка, а зеленые как темный мох у стволов деревьев в его лесу, глаза искрились радостью. Мужчина расправил плечи и немного размялся.

– Ну что ж, Каллима, ты выполнила свою часть сделки. И я не обману. – Он снова улыбнулся и подошел ближе. Длинным теплым пальцем он провел по щеке Илаи. – Верни девушку и я дам ей ответы.

Не осознавая, что делает, Илая перехватила руку Шихама и приложила его ладонь к своему лицу. Это Каллима жаждала его прикосновений. Ее губы расплылись в счастливой улыбке, и она прикрыла глаза, наслаждаясь теплом его руки. Неожиданно тепло исчезло, и девушка открыла глаза. Киран крепко сжимал запястье Шихама и гневно буравил его взглядом.

– Остынь, барс, – высвобождаясь, сказал лесной дух. – Я не посягаю на твою женщину. Лишь Каллима в моих глазах.

– Пусть я не так хорошо понимаю вашу магию, но я верю своим глазам, – ответил Киран. – И они видят, как ты касаешься Илаи, не получив на то ее согласия.

– Справедливо, – отметил Шихам и отстранился.

В тот же миг, Илая ощутила пустоту и холод щемящей тоски. Ее крылья расправились и снова сложились, Каллима покинула ее тело, и девушка снова стала собой. Объединение с духом было восхитительно, но стать собой гораздо приятнее.

Она проследила за взглядом Шихама и увидела Каллиму. Дух ее клана выглядела потрясающе. На Каллиме было то самое платье, которое всего несколько мгновений назад облегало ее тело. Крылья мерцали в лучах, пробивающегося на опушку солнца. Ее длинные белые волосы спадали на плечи, аккуратными локонами. Черные глаза смотрели в лицо лесного духа, словно никого больше не замечая. Шихам сделал шаг к ней и протянул руку, но коснуться не смог. Каллима была бестелесной. Горькое сожаление возникло на лицах обоих, и Илая осознала всю боль этих двоих.

Шихам на секунду прикрыл глаза и коснулся ладонью сердца. Под его длинными пальцами запульсировала искра. Каллима смотрела только на него, как будто пыталась запомнить милые сердцу черты. Лесной дух грустно улыбнулся, и искра с его ладони коснулась Каллимы. По ее полупрозрачному телу прошла волна, наполняющая энергией. Она благодарно кивнула и еще на миг, задержав на нем свой взгляд, исчезла.

– Илая, – сказал дух, чуть склоняя голову на бок. – Позволь поблагодарить тебя. Ты оказала мне и моему народу неоценимую услугу.

Илае показалось, что Шихаму пришлось взять себя в руки после прощания с Каллимой. Ей стало невероятно жалко этого приятного мужчину, но обижать его своей жалостью она не стала.

– Народу? – переспросила она.

– Флои, мои дети, они теперь тоже свободны и могут увидеть солнечный свет.

Илая подняла голову и только сейчас заметила, что в лесу стало светлее. Кроны больше не скрывали солнце так плотно. Лес ожил и звуки его, и запахи стали насыщенными, настоящими. Ближайший ствол дерева снова заскрипел, привлекая внимание девушки и ее друзей, которые тоже подошли ближе. С легким скрежетом, толстые корни, которые оставались на поверхности, пришли в движение, открывая проход в земле. Из его глубин поднимались существа похожие на людей. Они напоминали ветви деревьев, поросших мхом, листьями и мелкими грибами. Их лица с огромными одновекими глазами поднимались к небу. Каждое существо, поднявшееся из стволов, искало редкие лучи солнца, чтобы согреться его теплом. Они заполнили собой всю опушку, с любопытством наблюдая за гостями.

– Итак, я отплачу тебе за помощь, – сказал Шихам, присаживаясь на все тот же пень. – Я знаю, кто вы и куда идете. Ваша задача не проста и вы прошли уже очень долгий путь. Наверняка боги посылали вам препятствия на каждом отрезке дороги.

– Скорее всего, так и было, – сказала Элиопа. – Однако разобраться не всегда было просто. Нам мешали не только Боги, но и древняя