Только это выражение тут же исчезло. И веер сложился. Юрас обмяк, будто из него воздух выкачали.

Позади него стоял новенький «шестисотый» «мере». Возле него три шкафообразных монстра в черных кожаных плащах. Лица у них — это что-то невероятное. Если такие морды приснятся ночью, ранняя седина гарантирована. Задняя дверца машины распахнута. Но в салоне темно, не видно, кто сидит в глубине.

— Иди сюда! — поманил Юраса пальцем один мордоворот.

Ноги сами пошли в сторону крепышей.

— Ты Ильин, да?..

— Я…

— Тогда давай в машину.

— Зачем?

— Тебя что, спрашивают?.. Сказали — делай. А ну давай, живо!..

В салон машины Юрас не хотел забираться. Но его туда будто ветром внесло.

Рядом с ним сидел коренастый мужчина в годах. Крупные черты лица, пустой взгляд, мощная угнетающая аура.

— Ильин, значит? — хмуро спросил мужчина.

— Ильин…

— Продюсер?

— Да.

— Не знаю такого продюсера… Начинающий?

— Нет, у меня есть проект…

— Да?..

— Группа «Эпатаж», — соврал Юрас.

И тут же пожалел об этом. Этот тип может раскрыть обман. Тогда Юрасу кранты. Это ведь не какая-то шпана. Это мафия. Мафиозным духом от этой компании за версту несет.

— Это очень хорошая группа…

— Не слышал о такой.

— Пользуется бешеной популярностью в среде тинейджеров…

— Я не тинейджер.

— Ну а я о чем! — сразу повеселел Юрас. — Правда, я передал эту группу своему хорошему товарищу…

— С чего это?

— Хочу создать другую группу. Классическая попса, чтоб никакого дикого модерна.

— А если попроще?

— Ну, чтобы все прилично было, чтобы все от мала до велика эти песни слушали. Ну, как Алсу…

— Алсу — это хорошо. Алсу — это прилично… За ней, кстати, серьезные люди стоят…

— Да, конечно, я в курсе. Я же во всех этих делах с головой. Все про всех знаю. Одно слово, это моя работа…

— А жить хочешь?

— Что?!

Юрас сжался в комок. Дернулся: ему показалось, что с улицы на него наставили пистолет.

— Ты что, псих? — скривил губы мужчина.

— Не-е… Просто жить хочу…

— Это хорошо. Жизнь у нас одна. И короткая. Ее хорошо прожить надо, чтобы на том свете было о чем вспоминать…

— Никто не спорит…

— Короче, группу создавай. Даю «добро». Если все нормально будет, ни о чем жалеть не будешь…

— Да я больше из интереса к делу работаю! — снова соврал Юрас.

Особенность организма. Начинаешь радоваться — начинаешь врать. А радости у него полные штаны. Ведь его не убивают. Мало того, дают добро на группу…

— И дочь моего босса тоже из интереса к делу хочет петь. Деньги ее не интересуют… Кстати, ты должен относиться к ней как к богине. Каждую пылинку с нее сдувать. И горе тебе, если хоть пальцем посмеешь к ней прикоснуться…

— Я вас, наверное, не совсем понимаю. О ком вы говорите?..

— О девушке, которая победит сегодня в твоем конкурсе.

— А-а…

— Ты знаешь, как ее зовут?

— Да, конечно…

— Как?

— Забыл…

Мужчина рассмеялся. Он смеялся долго, хрипло, с чувством полного превосходства над собеседником.

— Короче, девушку зовут Диана. Фамилия Тимурова… Вспомнил?..

— Да, да, теперь вспомнил! — хлопнул себя по лбу Юрас.

Настала его очередь смеяться.

Именно из-за этой девчонки он здесь. На нее показывала Олька. Из-за нее он организовал всю эту балду. Конкурс, отбор, создание новой группы. Все это бутафория, цель которой — присосаться к карману предков этой девчонки.

Он еще только на начальном этапе. А предки уже сами нашли его. Предлагают сотрудничество в области шоу-бизнеса.

Только смеяться не хотелось. Слишком уж крутым показался ему отец этой Дианы. Юрас не видел его, даже не знал, кто он такой. Но ему достаточно было повстречаться с его представителем, с ребятами, с которыми тот приехал по его душу. Это мафия. Чистой воды мафия. И если вдруг что-то не так, кормить Юрасу рыб на дне Москвы-реки. На это и намекнул ему мужчина.

— Как ты думаешь, в Москве-реке есть рыба? — угрожающе сверкнул он взглядом.

— Не знаю…

— Я бы очень хотел, чтобы ты этого не узнал… Если ты не шарлатан, если сможешь поднять Диану, живи. Если нет, пойдешь служить в подводный рыбнадзор. Ты меня понял?..

— П-понял…

Юрас не шарлатан, не проходимец. Он в самом деле волокет в шоу-бизнесе. Пока, правда, лишь теоретически. Но у него все получится — он уверен в этом… Только ему было страшно, очень страшно…

К школе он подходил на негнущихся ногах. Его всего колотило, зуб на зуб не попадал. Но возле актового зала он сумел взять себя в руки. И в зал вошел с чарующей улыбкой на лице. Игра продолжалась. И он должен довести ее до конца. Иначе… Нет, нет, никаких иначе. Все будет хорошо…

2

Продюсер Арине понравился. Молодой, симпатичный, солидный. Строгий оценивающий взгляд, сила и независимость в каждом слове и движении.

А губы у него какие красивые… Глядя на них, Арина вдруг поймала себя на желании впиться в них поцелуем…

Ей даже показалось, что щеки у нее запылали. Может, так оно и было. Но продюсер не заметил этого.

Сосредоточенным взглядом он смотрел на шестерых девочек, которых отобрала для него ассистентка. Среди них была и Диана.

Продюсер прослушал всех по очереди.

— Хорошо, хорошо, — кивал он. — Все можете идти… А вы, пожалуйста, останьтесь, — кивком головы показал он на Диану.

Арина — взрослая серьезная женщина. Но сейчас она чуть не запрыгала от радости. Словно она сама собирается стать певицей, словно именно ее судьба зависит от решения этого молодого человека…

Губы, какие у него губы… Арина снова поймала себя на крамольной мысли, снова смутилась.

— Вы лучше всех, — заключил продюсер. И покровительственно улыбнулся Диане.

— Значит, вы ее берете? — подошла к нему Арина.

Она с Дианой — одно целое. Они редко расстаются друг с другом. И всегда по жизни будут идти вместе… Иногда Арине казалось, что она уже ненавидит ее будущего мужа. Она не сомневалась, что будет самой плохой на свете тещей. Как это так, какой-то чужой мужчина заберет ее девочку…

— А вы кто? — как на пустое место посмотрел на нее продюсер.