10 июля 2002 года.

В 11–20 майора Таранова и капитана Шмелева в аэропорту Ростова встретил майор Виноградов.

Батя приехал сам.

— Ну, здорово, что ли, спецназ? — радостно развел он свои широкие крепкие руки. — Добро пожаловать на славную землю доблестного Донского казачества.

— Привет, Батя, — ответил Таранов.

Офицеры крепко пожали друг другу руки.

Евгений спросил:

— Как у нас с Эльзой?

— Все в норме!

— Где устроился?

— Там же, где и наша чеченская принцесса, в гостинице «Дон». Этажом выше. В номере и пост круглосуточного наблюдения оборудовали. Так что слышим все, что происходит внизу.

Таранов спросил:

— Ты что, там, в номере, всю группу поселил? И нас туда же вести хочешь?

— Ну за кого ты меня держишь, Жека? Мы поедем в один уютный частный домик, который нам любезно предоставили сотрудники местного управления ФСБ, кстати, недалеко от гостиницы. Вообще, ребята из безопасности очень помогли нам. Сменили тачки, обеспечили прослушивающей аппаратурой и системой перехвата переговоров, в том числе сотовой связью с пеленгацией абонентов. Специалиста по всей этой электронной лабуде выделили. Женщину! Да какую женщину? Ты бы видел ее! Но… облом, замужем она и весьма строгих правил, а жаль, честное слово!

Офицеры сели в «Волгу», которой управлял капитан Самойлов.

Через полчаса они подъехали к старенькому, слегка покосившемуся домику, построенному, видно, еще до войны, по типу барака, но с высоким дощатым забором и сараем-гаражом, вполне способным вместить в себя еще пару таких «Волг». Виноградов с Тарановым и Шмелевым прошли в дом, чуть позже к ним присоединился и Самойлов, загнавший машину во двор.

Быстро приняв душ и переодевшись в более легкие костюмы — в Ростове стояла жара под тридцать градусов, — сели за стол, направив на него теплую, но все же немного освежающую струю воздуха от мощного вентилятора.

Таранов, закурив, обратился к Виноградову:

— Докладывай обстановку, Батя!

Тот ответил:

— А что, собственно, докладывать? Сопроводили «Ниву» с Эльзой, ее ребенком и двумя телохранителями, Мухтаром и Алимом, до самой гостиницы, предварительно связавшись с начальником УФСБ. Тот отдал приказ своим ребятам, и мы в итоге получили номер над апартаментами Эльзы, которые были за ней заранее забронированы, ну и эту фазенду с «Волгой» и «девяткой». Наши же машины чекисты увели в свой гараж.

— Понятно! Охрана находится вместе с Эльзой?

— Да! Все они в одном номере, — ответил Виноградов, — перед самым вашим прибытием пришел доклад Веры, оператора прослушки и перехвата, что «гости» отдыхают после долгой дороги. У меня же, в соседней комнате, спят Татарин, Равиль и Мамед.

Таранов уточнил:

— Значит, пока ни Эльза, ни ее охрана в Ростове ни с кем в контакт не вступали?

— Нет, — ответил начальник разведки бригады, — только при оформлении документов на номер с дежурной разговаривал Мухтар. За ними наблюдал Равиль. Разговор состоялся обычный, какой проводится при снятии номера. Чеченец ничего дежурной, кроме, естественно, паспортов, не передавал и в ответ не получал. Но за работницей гостиницы, на всякий случай, местные гэбэшники установили свое наблюдение.

Евгений удовлетворенно кивнул головой, проговорив:

— Хорошо! Будем ждать!

— Ладно, командир, вы хоть завтракали? Или приготовить чего?

Таранов и Шмелев отказались.

— На борту перекусили. Пока достаточно.

— Смотрите, а то накормлю!

— Спасибо! Ты лучше ответь, связь у тебя с твоей Верой постоянная?

— Конечно! — ответил Батя.

— Кто ее прикрывает в номере?

— Ребята из местной безопасности!

Евгений посмотрел на разведчика, спросив:

— Не слишком ли ты втянул их в наши дела?

На что Виноградов резонно ответил:

— А мы что, разным странам служим? Или являемся частными, конкурирующими конторами?

Таранов, ничего не ответив, встал, прошел к вентилятору, включил его на полную мощность.

— Я не о том, Коля! Помощь безопасности, это хорошо, но вот приказ у нас с тобой в неком роде не совсем вписывается в понятия законности! И это знать сотрудникам ФСБ ни к чему!

Виноградов удивленно спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что не будем мы брать Палача живым, понял?

— Даже при полной возможности произвести безопасный захват?

— Ни при каких обстоятельствах! Вот так, разведка!

Батя, он же майор Виноградов, задумался, затем медленно произнес:

— Может, вы и правы! Но даже в этом случае ФСБ нам не помеха. Их задача помочь нам в слежении за Эльзой и скрытого обнаружения Палача, дальше они уходят в сторону, и за дело принимаемся мы! И как мы будем работать, решать только нам!

— Согласен, Коля! Интересно, этот мерзавец, Баркаев, уже здесь, в Ростове?

Батя тоже закурил:

— А черт его знает! Может, в соседнем доме сидит, здесь почти вся улица хаты внаем сдает!

— Да! Все может быть!

В 15–00 раздался сигнал вызова на сотовый телефон майора Виноградова. Он тут же включил связь:

— Батя слушает!

— Вера!

— Рад тебя слышать, Вера, что-нибудь произошло?

— Только что состоялся телефонный разговор Эльзы с неким Мурзой!

Виноградов прикрыл широкой ладонью микрофон трубки, сказал Таранову:

— Есть, Женя, клюнул Палач!

Евгений спросил, приблизившись к разведчику:

— Звонок Эльзе?

— Да!

— Давай, говори с оператором, мы все позже обсудим.

Батя убрал ладонь:

— Извини, Вера, заминка вышла! Продолжай!

— Разговор записан, могу передать слово в слово.

— Отлично, красавица ты наша, давай передавай, только медленно, я должен разговор этих голубков еще продублировать для своего начальства.

Таранов со Шмелевым приготовились внимательно слушать.

— Диктуй, Вера!

— Значит так! Мужской голос:

— Здравствуй, Эльза!

Ответ женщины:

— Ассолом, дорогой, я так ждала этого звонка!

Мужчина:

— Как у тебя дела? Как сын?

Женщина: