Перспектива ночевки здесь теперь, когда появилась возможность согреться, выглядела значительно более заманчиво. Верум распределил обязанности среди всех, кроме эльфов и Джуллаг-це, которым предстояло стоять на часах. Способность видеть в темноте делала их прекрасными дозорными, и никто — ни люди, ни механоид — не жаловался на разделение труда.

Эрлсток подозвал троих соратников, представителей других рас:

— Мы договорились, что мы двигаемся на юг в Саренгул. Джуллаг-це, ты уверена, что они нас пустят?

Она кивнула, ее серые глаза резко выделялись на фоне красной плоти и тяжелого черного шерстяного плаща, в который она была одета:

— УрЗрети не выгоняют гостей. Я бывала в Саренгуле раньше — это не так уж далеко от Бокагула, в конце концов, — и у меня там даже есть дальние родственники. Им может не понравиться то, что у нас фрагмент Короны Драконов, но они не будут обыскивать нас или требовать, чтобы мы сказали, что мы несем.

Джиландесса играла своей длинной черной косой:

— Хорошая ли идея — обман?

УрЗрети пожала плечами:

— Ты предпочла бы нагрузить их информацией, которую они, вероятно, и знать не хотят? Да, наш приход приведет к ним войну, но они совершенно не хотят, чтобы Кайтрин воссоздала Корону. Вспомни, урЗрети строят горы, а драконы гонят нас оттуда. Во всех остальных случаях наши дома неприступны. Пусть приводит своих бормокинов. Без драконов им даже не на что надеяться.

Рисвин фыркнул:

— Надеюсь, Тюрик и Рыник не решат преподать вам урок за такие заявления.

Джуллаг-це покачала головой:

— Воля богов все равно все решит по-своему, но сокрушить урЗрети в их доме действительно очень сложно.

Эрлсток поднял руку в перчатке:

— Если мы предположим, что все это верно, то следующий вопрос: куда нам идти дальше? Принцесса Алексия оставила фрагмент в Локеллине.

Рисвин поморщился:

— Ей бы не разрешили покинуть Релленс вместе с фрагментом. Было решено, что будет неразумно, если она доставит его в Крепость Дракона. Это слишком рискованно и очень много дало бы Кайтрин.

— Это дало бы ей пять фрагментов. Один у нее из Сварской и еще один из тех трех, что были в Крепости Дракона. У нас один, Джеранский фрагмент в Локеллине, и еще один боги знают где… — Принц нахмурился. — Сколько всего фрагментов?

Рисвин улыбнулся:

— Вы были помощником барона Драконаа. Он не говорил вам? — Джиландесса что-то резко сказала локэльфу по-эльфийски. Глаза воина расширились, затем он покраснел и кивнул. Когда цвет его лица пришел в норму, он посмотрел Эрлстоку прямо в глаза. — Пожалуйста, простите меня. Джиландесса напомнила мне, что вы имеете право знать то, что от вас так долго скрывали. Насколько известно, всего фрагментов семь.

— Семь? — нахмурился Эрлсток. — Я знаю о пяти, которые были даны людям, а еще я слышал, что был один фрагмент в Воркеллине.

Аркэльфийка кивнула:

— Этот фрагмент был вынесен с этой земли, но исчез. Некоторые говорят, что локэльфы забрали его у беженцев.

— Мы этого не делали, — Рисвин гордо поднял подбородок. — Я сражался против Крии'чака. Я не видел этого фрагмента. Но если бы вы в это время были в Локеллине, вы бы знали, что захват фрагмента праздновался бы как победа.

Эрлсток посмотрел на своих товарищей:

— То есть в сумме шесть. Что с седьмым?

Рисвин развел руками:

— Хотя это было сильно задолго до меня, легенда гласит, что маленькая группа искателей приключений убила Кируна. Они нашли Корону. Она представляла собой дугу, как обычные венцы. Уже позднее появились истории о седьмом фрагменте, которого они не видели, о центральной части Короны. Каждый фрагмент сам по себе весьма могуществен, как мы все могли видеть, а седьмым возможно контролировать колоссальные армии драконов. Использовать его, должно быть, нелегко, но если есть возможность стереть врага с лица земли, то шанс отдохнуть приходит быстро.

Принц нахмурился:

— То есть вы хотите сказать, что фрагментов всего семь, но были найдены только шесть, которые и были разделены? И при этом никто не знал, что не хватает седьмого?

— Все верно, Ваше Высочество, — торжественно кивнула Джуллаг-це Сигг. — Я гораздо моложе, чем Рисвин, но я слышала те же истории в Бокагуле. Среди урЗрети был один ювелир, который путешествовал по всему свету. Она измерила все фрагменты и создала их копии, точные до последней детали. Корона, судя по всему, не была завершена. И тогда ювелир вычислила, как должна была выглядеть эта последняя часть. Но мы не знаем, где этот последний фрагмент. Он может быть и у Кайтрин, и возможно даже, что это она украла его.

Эрлсток откинулся на бревенчатую стену и поморщился. Он чувствовал боль в груди, и причина ее была не только в полученном ударе:

— Если вы трое это знаете, почему этого не знаю я? Почему этого не знал барон Дракона?

Джиландесса присела рядом с ним и положила руки ему на колени:

— Причина этого кроется в природе людей, Ваше Высочество. Посмотри на Крепость Дракона не как на оплот, который позволит остановить Кайтрин, но как на точку сосредоточения силы и власти. Все народы людей, все народов эльфов и урЗрети присягнули Крепости Дракона и служили ей. Но всё это спланировал человек, и баронами Дракона всегда были люди. Люди страстно любят власть. Когда стало известно, что может существовать седьмая часть короны, — благодаря которой она бы заработала, — эльфы и урЗрети оказались в сложном положении. Все фрагменты, кроме одного, были в руках людей. Можно представить, что люди сочтут, что мы их обманули и что мы спрятали один из фрагментов из недоверия к людям. Можно пойти и дальше: люди бы стали полагать, что мы спрятали эту часть для того, чтобы однажды собрать все остальные, воссоздать Корону Драконов, призвать драконов и уничтожить человечество. Эрлсток покачал головой:

— Это какая-то бессмыслица.

Черноволосая эльфийка улыбнулась:

— Ваше Высочество, последние пять лет вы трудились в Крепости Дракона. Вы работали с эльфами и урЗрети. Вы знаете нас. Вы верите нам. Рисвин совсем недавно пришел в Крепость Дракона, но Вы относитесь к нему не хуже, чем ко мне, потому что Вы научились верить эльфам.

Джуллаг-це согласно кивнула:

— И если говорить всю правду, идея снова собрать Корону выдвигалась. Я слышала упоминания об этом в залах Бокагула. Думаю, то же самое обсуждалось и в эльфийских рощах. Люди давят на нас. Никто не призывает уничтожить человечество, но возможность остановить экспансию людей…

Эрлсток кивнул:

— Я знаю историю. Я знаю, что люди Ориозы и урЗрети из Бокагула воевали раньше, но в последнее время мы сражаемся бок о бок. Как бы то ни было, я понял вашу мысль. Древние войны еще не стерлись из памяти, и мнение о том, что вы хотите зла людям, легко могло бы возникнуть в умах обывателей.