или делать глупости. Но вместо этого заставил серьезно задуматься…

На очередном допросе, прижатый к стенке, Бакк объяснил, что Маркуса вполне устроит гибель Зеранга по естественным, так сказать, причинам. Более того, как только его босс поймет, что катастрофа неизбежна, то просто слиняет, ведь для эвакуации небольшой группы даже приманки в виде великих артефактов не требовалось. Достаточно было Зародыша.

А вот если древние школы пространства стабилизируют планету, вот тогда Маркусу потребуется диверсия.

Второй вариант казался надежнее, но митточевиц не торопился, так как боялся, что взрыва единственного дворца окажется недостаточно. Собственно, раз древние справились с уничтожением сразу четырех школ, то что им помешает пережить гибель еще одной?

Может их положение и станет тяжелее, но мало ли что пространственники придумают. А вдруг загрузят все артефакты в один из дворцов и улетят прочь?

Маркус этого никак не мог допустить, поэтому ждал, изображая дикую занятость. Время играло на его стороне — даже если планета не погибнет сама собой, она каждый день будет погружаться все глубже и глубже в аккреционный диск, а защитная оболочка продолжит деградировать.

А вот когда ситуация станет совсем отчаянной, вот тогда можно будет устроить диверсию…

Правда, Маркуса сильно расстраивало, что он не имеет точных данных об истинном состоянии Зеранга и периодически митточевиц требовал от Язирга выяснить правду, но древние отказывались сообщать новости. Возможно по тем же причинам, по которым лидеры Альянса скрывали информацию от рядовых членов.

Однако сегодняшний разговор с Зобом дал достаточно пищи для размышлений — лидер Союза Зеранга считал, что все вот-вот наладится и Язирг ему поверил.

Вопрос был, как ему теперь разыграть эту карту…

С одной стороны, можно было ничего не делать и дождаться, пока пространственники не спасут Зеранг. Но это означало серьезную ссору и с Митточем, и с остатками Лиги, которую Малован в целях пропаганды обозвал Темной лигой.

Еще проблема — когда все успокоится древние, объединившись с Малованом, или вежливо попросят или просто выкинут Альянс из дворца. Выгоду получат лишь школы, перешедшие на их сторону. Но было крайне сомнительно, чтобы совет старейшин Ледяных игл ввяжется в авантюру, сулившую лишь войну и никакой прибыли в ближайшем будущем.

Значит, этот путь отпадал.

Если Язирг выберет сторону Маркуса, то может даже спасется. Но тогда он точно ничего не заработает.

Тоже не вариант.

Оставался третий выход — нужно было сделать так, чтобы все враги умерли, а он выжил и извлек прибыль из затянувшегося путешествия на Зеранг. Вот это — оптимальное решение.

Правда это была довольно опасная игра, но от этого она становилась еще интереснее!

Однако в этом случае Язиргу все-равно надо будет договориться с Маркусом… Немного поразмыслив, эксстарейшина отправился на встречу с митточевцем для серьезного разговора. Тот как раз болтался в своем зале, важно расхаживая вокруг непонятных приборов.

— Чего хотел? — буркнул Маркус, увидев Язирга. — Я сильно занят.

— Вижу. Надо поговорить. У меня для тебя плохие новости, ну или хорошие — зависит с какой стороны посмотреть.

— Ты о чем? — Маркус отвлекся от приборов и с подозрением посмотрел на собеседника.

— Наш друг Зоб сообщил, что в ближайшее время объединит артефакты в единую сеть!

— Что!!! — с митточевца тут же слетело все его высокомерие. — И что же в этой новости хорошего?! Ты же знаешь условия нашей с тобой сделки — мы вытаскиваем ваши задницы с Зеранга, в обмен на разрушение планеты.

— Новость хороша тем, что может нам ничего уже не угрожает.

— Задумал переметнуться на другую сторону? — сердито спросил Маркус. — Не советую. Ни древние, ни Малован не дадут тебе столько, сколько Митточ, если вообще спасут! Подожди-ка… а как вообще эти ублюдки добрались до хранилищ с артефактами? Ты же говорил, что они сами не верят в свой план.

— У Зоба есть ученик, по имени Разрушитель...

— Много слышал об этом типе, но никогда с ним не сталкивался.

— А я сталкивался. Мы вместе прибыли на Зеранг. Эх! Славное было время, — мечтательно произнес Язирг. — Тогда нам казалось, что вот-вот дворцы откроют нам свои секреты и мы обогатимся…

— Хватит предаваться воспоминаниям! Лучше скажи, что ты знаешь про этого Разрушителя? — нетерпеливо спросил Маркус. — Он действительно так хорош, как о нем болтают?

— Учитывая, что парень за неделю облетел шесть убежищ и расставил в них передатчики, можно сказать, что Разрушитель дьявольски хорош.

— Шесть дней?! Но как это возможно?! — изумился Маркус. — Даже я не смог бы этого сделать так быстро, а ведь я мастер-приручитель красного ранга!

— Значит у Разрушителя следующий ранг. Как вы таких называете? Ах да, белый мастер.

— Белых мастеров давно нет в Кластере!!! — воскликнул Маркус, теряя терпение. — И вообще, белый мастер — это адепт, который хорошо умеет договариваться с Червем, а не шастать по разрушенным зонам.

— Ну, мы же на Зеранге. Тут все что угодно может случиться, — Язирг откровенно наслаждался ситуацией, хотя и не показывал этого.

— Все равно это невозможно! Наверное, Разрушителю дали какой-то артефакт, которые сами древние не могут использовать по причине проблем с ядром.

— Как скажешь… Так что планируешь делать?

— Разрушителя можно убить? — уточнил приручитель.

— Он сейчас в разрушенной зоне. А по твоим словам, даже ты туда не доберешься. Значит нельзя.

— Это плохо, — Маркус закусил губу и о чем-то напряженно задумался, а потом нехотя выдал: — Признаю, наши враги показали, что их рано списывать со счетов. Их сеть действительно может стабилизировать Зеранг.

— Старички умеют удивлять, — согласился Язирг. — Но ты не ответил на мой вопрос. Что собираешься делать?

— Нам надо уничтожить еще один дворец. А лучше два. Тогда Зеранг гарантированно погибнет.

— И где мы возьмем еще два дворца? Учти, воевать мы не собираемся. Против нас сразу выступят и Малован, и пространственники.

— Ты должен договориться с корпорациями. Они как раз контролируют две школы. Устрой мне встречу с ними…

— Так! Стоп! — прервал Маркуса Язирг. — Это явно выходит за рамки наших договоренностей. Если ты хочешь моей помощи, за нее придется заплатить.

— Техники закалки не обсуждаются, — отрезал митточевиц.

— Меня интересует другое…

Начался долгий торг, в результате которого Язирг выбил себе статус партнера Митточа, а также обещание, что корпорация соединит Иль — родную планету школы Ледяных игл в