Накануне войны Кабардино-Балкарская автономная республика занимала достойное место среди национальных образований РСФСР. Здесь действовало 60 промышленных предприятий, а всего насчитывалось 164 относительно крупных предприятия. Удельный вес промышленности в народном хозяйстве составил 70 %934. Наряду с этим функционировали свыше 150 колхозов, 10 совхозов, 16 МТС. В области имелось два города, 17 административных районов, 267 населенных пунктов, которыми управлял 121 Совет рабочих и крестьянских депутатов935.

По численности учащихся на 1 тыс. чел. населения республике принадлежало одно из первых мест среди других автономий и областей РСФСР. Так, число учащихся на 1 тыс. чел. населения в 1939 г. в СССР составляло 185, в РСФСР – 187, Украинской ССР – 176, Грузинской ССР – 195, Кабардино-Балкарской АССР – 196 чел.936

О национальном составе населения республики в годы Великой Отечественной войны можно судить по докладу наркома внутренних дел К.П. Бзиавы «О проделанной работе НКВД Кабардинской АССР за 1-й квартал 1944 г.», направленном им на имя Л.П. Берии 21 июня 1944 г. В частности, отмечалось, что население республики составляет 318 951 чел., из них: русские – 120 650 чел., кабардинцы – 150 301 чел., балкарцы – 40 000 чел., горские евреи – 4720 чел., осетины – 2508 чел., грузины – 835 чел., представители прочих национальностей – 2285 чел.937

Трудящиеся Кабардино-Балкарии также отправились на фронт. Только представителей молодежи республики, в том числе и балкарской, было направлено на фронт около 5 тыс. чел.938 Из одного селения Гунделен (большое балкарское селение Баксанского района) на фронтах героически сражались с врагами более 1500 чел., из которых отдали свою жизнь за Родину более 80 воинов-балкарцев939.

В августе 1942 г. пять районов республики были заняты фашистами (Нальчик – 29 октября 1942 г.). По данным Х.И. Хутуева, за 35 дней немецкой оккупации были расстреляны и убиты около 5 тыс. балкарцев940. В небольшом балкарском селении Нижний Чегем фашисты расстреляли 50 чел., в Гунделене – 41 чел.941 В балкарских селах Черкесского, Чегемского, Хуламо-Безенгийского, Эльбрусского районов колхозы, по неполным данным, понесли ущерб от оккупации на 22 млрд руб.942

Уже в 1943 г. началось осуществление неотложных мер по восстановлению народного хозяйства. За короткое время в Кабардино-Балкарии были отстроены заново электростанция, мост через реку Малку, мебельная фабрика, Нальчикский и Терский райпромкомбинаты, два маслозавода. Параллельно восстанавливалась база соцкультбыта943. В республике начали работу 18 больниц на 958 коек, поликлиника, санэпидстанция, 2 детских яслей, детский санаторий, 71 школа и т. д.944

В то же время в январе 1944 г. состоялось первое предварительное обсуждение вопроса о переселении балкарцев. Членам Государственного Комитета Обороны было рекомендовано «высказать мнение по данному вопросу»945.

В феврале 1944 г. нарком Л.П. Берия непосредственно руководил переселением чеченцев и ингушей. Х.И. Хутуев – в то время сотрудник НКВД Кабардино-Балкарской АССР – вспоминал: «В феврале 1944 г. Берия приехал в Орджоникидзе и жил там в своем бронированном вагоне. И вот оттуда стали поступать запросы о том, в каких селах живут балкарцы, сколько жителей в каждом селе, пригодны ли дороги для прохождения в балкарские аулы грузовых автомобилей и так далее…»946

2 марта в Нальчик специальным поездом прибыли Берия, Кобулов и Мамулов. Первый секретарь обкома Кабардино-Балкарской АССР З.Д. Кумехов совместно с офицерами НКВД встретил группу Берии на вокзале и отправился с ним в Приэльбрусье, посетив по дороге Баксанскую ГЭС и город Тырныауз. В конце пути Берия заявил Кумехову о том, что «есть предложение передать район Эльбруса Грузии», объясняя это тем, что территория освобождается от балкарцев и что Кабарда ее не освоит. Никакие доводы Кумехова не имели успеха.

Вернувшись в Нальчик, Берия опять затронул вопрос об изменении границ, обещая взамен Приэльбрусья включить в состав Кабардинской республики (Балкария подлежала исключению из названия) все города Кавказских Минеральных Вод (Кисловодск, Ессентуки, Пятигорск, Железноводск) и Черкесию947.

В чем же обвинялись балкарцы? В Указе Президиума Верховного Совета СССР «О переселении балкарцев, проживающих в Кабардино-Балкарской АССР, и о переименовании Кабардино-Балкарской АССР в Кабардинскую АССР» подчеркивалось, что «в период оккупации немецко-фашистскими захватчиками территории Кабардино-Балкарской АССР многие (курсив наш. – Авт.) балкарцы изменили Родине, вступали в организованные немцами вооруженные отряды и вели подрывную работу против частей Красной армии… а после изгнания Красной армией с Кавказа войск противника вступили в организованные немцами банды для борьбы против Советской власти…»948.

Что понимало сталинское руководство под словом «многие»? В конце 1941 г. нарком внутренних дел республики С.И. Филатов сообщал в докладной записке начальнику отдела борьбы с бандитизмом НКВД СССР Клепову о том, что «бандпроявления зарегистрированы на территории Эльбрусского, Чегемского и Зольского районов. Выявлено и взято на учет на 15 декабря 1941 г. 500 чел., из них по Эльбрусскому району – 52 чел., Лескенскому – 47 чел., Баксанскому – 95 чел. и т. д.»949

Спустя полгода НКВД Кабардино-Балкарской АССР была вскрыта и ликвидирована антисоветская террористическая группа, орудовавшая в селении Эльбрус. Ее участники проводили контрреволюционную агитацию, распространяли провокационные слухи, группировали вокруг себя враждебные элементы и подготавливали кадры террористов950. Об этом сообщал в Центр в докладной записке «Об агентурно-оперативной работе отдела борьбы с бандитизмом НКВД Кабардино-Балкарской АССР. Апрель – июнь 1942 г.» С.И. Филатов951.

В период оккупации части территории Кабардино-Балкарии некоторые партийные и советские работники перешли на сторону повстанческих элементов и оказывали им всяческую поддержку. Так, в Чегемском, Черекском, Эльбрусском районах таких насчитывалось 46 чел., из них пять членов бюро и инструкторов ВКП(б), пять секретарей первичных партийных организаций, шесть председателей сельских Советов, шесть председателей колхозов и их заместителей, шесть директоров школ и учителей ит. д.

Как и в Чечено-Ингушетии, по данным НКВД, имелись попытки объединения антисоветских сил и выдвижения ими политических программ. В частности, бывшими дворянами и рядом советских работников было сформировано «Представительство интересов Кабардино-Балкарии».

В своем первом воззвании к народам «представительство» заявляло: «С целью наладить нормальную жизнь, с разрешения германского командования образовано Представительство интересов кабардино-балкарского народа. Колхозы будут распущены, скот возвращен владельцам, земля станет собственностью крестьян»952. «Представительство» активно занималось организацией национального легиона (до 600 чел.), карательных отрядов, в основном из дезертиров, которые выступали на местах против своих же народов.