микроскопы, куклы и многое―многое другое поджидало своего маленького «воздыхателя» почти на каждом шагу. Вот и Адель, только переступив порог магазина, попалась в его цепкие лапки.

— Я хочу на колесо! ― малышка потянула меня за руку, и, если бы я вовремя не спохватилась, нелепо распласталась бы на полу. ― Пошли―пошли―пошлиииии. Биби, ты обещала мне!

— Милая, может лучше пойдем в домик Барби…

— Обязательно, ― согласно кивнула Адель, ― но сначала прокатимся там, ― она указала рукой на колесо и снова потянула меня за руку.

Я инстинктивно поддалась, а затем медленно и осторожно подняла глаза. Боже, я до ужаса боялась высоты. Боялась панически. И даже детское колесо, высотой, казалось бы, всего каких―то шестьдесят футов17 пугало меня до чертиков.

И почему я не подумала об этом до того, как давать обещание?

— Хочешь я сам? ― спросил Дарен, отходя от кассы.

Он будто ощущал мою тревогу и понял, что глубоко внутри я умирала от волнения.

Задумалась, но затем медленно покачала головой и взяла из его рук билеты.

Когда мы оказались около «аттракциона страха», Адель подпрыгнула и захлопала в ладоши, ― мне бы сейчас её уверенность… Выбрав кабинку зеленого цвета из мультика «Мой маленький пони», она принялась весело дожидаться своей очереди.

— Ладно, ― шепотом успокаивала себя, дыша и наблюдая за тем, как к нам подъезжает «вагончик», ― я совсем не боюсь. Меня не бросает в жар, и я не хочу кричать, что есть мочи и бежать отсюда как можно дальше. Да. Нет. Боже, я вру… нагло вру…

— Ты боишься? ― внезапно спросила Адель.

— Нет, ― мягко ответила, понимая, что в этот самый момент страх неожиданно исчез, ― с тобой мне ничего не страшно. Помнишь?

Она улыбнулась и вложила свою маленькую ладошку в мою. Почувствовав её тепло и поддержку, я нашла в себе силы и сделала шаг.

Господи, спаси и сохрани!

— Посмотри! ― крикнула Адель, когда мы уселись на сиденья. ― Вон там домик Барби! А вон там отдел с лего! ― она рассмеялась и задергала ногами. ― Там динозавры, Биби! Почти такие же, как мы видели в зоопарке! Смотри!

Она восторженно кричала, указывая то на одно, то на другое, а я лишь кивала, сильнее хватаясь за перила. Наверное, мне стоило расслабиться, но я не могла, потому что с каждой секундой эта махина поднималась всё выше, потихоньку возвращая мой страх.

И, к сожалению, возвращаясь, он лишь усиливался.

— Милая, сколько здесь кругов? ― спросила, когда кабинка вновь оказалась внизу.

— Три, ― довольно ответила она, ― здорово, правда?

— Очень, ― согласилась, а затем обреченно вжалась в спинку своего сидения.

Минута спокойствия, и конструкция снова поднимается вверх. Нет, три круга я просто не вынесу. И тогда вынесут отсюда меня. Вперед ногами. Боже, что я несу…

— Та девочка, которая едет с Картошками из Истории игрушек катается уже во второй раз, ― заметила Адель, смотря куда―то вниз, ― а мы поедем второй раз?

— Поедешь с дядей Дреном, ― тихо ответила, прикрывая глаза и вцепляясь в перила, когда нас неожиданно тряхнуло. ― Что это было?

— Не переживай, ― улыбнулась Адель, ― иногда такое бывает.

— Такого не должно быть… не на высоте в шестьдесят чертовых футов…

Когда мы проезжали по низу, пальцы слегка ослабили хватку.

И всё же на земле я чувствовала себя куда лучше.

Последний круг. Последний круг. Последний адский круг… ― вертелось в моей голове, пока я пыталась отвлечься песенкой Адель. Она напевала что―то про рождество, оленей, Санту и то, как хорошо получать подарки.

Нас снова тряхнуло, и на этот раз я резко распахнула глаза. Аттракцион остановился, а наша кабинка оказалась на самом верху. Страх сдавил горло. Но не тот, который я чувствовала до этого момента, а другой, новый страх ― за жизнь моей малышки.

— Не бойся, ― успокаивающе сказала Адель, ― Мы сейчас поедем.

— И в кого ты такая бесстрашная?

— В тебя. Просто ты сама этого не осознаешь.

Она попыталась отстегнуть пояс, но я резко её остановила.

— Что ты делаешь?!

— Хочу посмотреть вниз.

— Даже не думай! Ты можешь упасть!

— Но они хотят нам что―то сказать, ― объяснила, а затем указала вниз пальцем.

— Я сама посмотрю. Сиди спокойно. ― осторожно подвинулась к краю сиденья, а затем выглянула из кабинки.

Высота в двадцать шесть футов… ну почему они не могли застрять внизу?! Почему?!

Заметила, как из кабинки Истории игрушек, которая как раз была почти на нижнем ярусе, вылез мужчина, а затем вытащил за собой маленькую девочку. Я огляделась: показалось или в кабинках и правда больше никого не было?

— Мисс, вы в порядке? ― раздался громкий голос мужчины.

По―видимому, менеджера магазина.

— Не считая того факта, что мы застряли на самом верху? ― попыталась отшутиться, ощущая, как начинает кружиться голова.

— Не переживайте и постарайтесь расслабиться, ― крикнул он. ― Спасатели уже на подходе.

— Звучит многообещающе, ― пробормотала, а затем осторожно облокотилась о спинку. ― Зайчонок, ― позвала Адель, и она моментально подняла глаза, ― всё будет хорошо. Ты ведь знаешь это?

— Да, ― негромко ответила девочка, ― ты же рядом.

— Всегда, милая. Всегда… ― прошептала, стараясь не думать о плохом.

Ради неё я обязана была сохранять спокойствие. И просто не имела права паниковать. Поэтому, выдохнув, и, прикрыв глаза, попыталась вернуть себе пусть и ничтожное, но такое необходимое самообладание.

Мои фобии не должны брать верх над разумом. Не сейчас. Не когда со мной Адель.

Услышав звук, похожий на трение металла о металл, резко повернула голову. Задние двери большой лифтовой конструкции, располагающейся почти вплотную к аттракциону, начали открываться: их раздвигали двое мужчин. Подумала, что это спасатели, но, внезапно узнала второго человека, и это заставило меня остолбенеть.

— Тигруля пришел нас спасать! ― воскликнула Адель. ― Да, вперед, мой Тигруля!

— Дарен…

— Вы не ранены? ― его глаза тревожно бегали, внимательно осматривая каждую с макушки до пят. Когда я кивнула, он облегченно выдохнул.

— Хорошо. Нужно, чтобы вы верили мне. ― я лишь надеялась, что он прочел ответ в её глазах: ведь я верила ему, как никому. Сделав усилие, Дарен отвел взгляд, а затем полностью сосредоточился на Адель. ― Эй, хочешь побыть супергероем?

— Да, ― тут же заулыбалась девочка. ― Очень хочу.

— Тогда отстегни ремень, ― когда она всё сделала, Дарен продолжил: ― мне нужно, чтобы ты была храброй. Встала на край, а затем прыгнула. ― я чуть не задохнулась от страха, и, заметив это, он добавил: ― Обещаю. Я поймаю. Никогда не позволю упасть.

Адель кивнула, а он медленно поднял руки, протягивая