лапы и встряхнув тремя огромными головами, он освободился от дождя обломков и пыли.

Брэндель почувствовал укол сожаления. Как некстати: атакуй цербер с земли, а не с воздуха, из полета – урон был бы несравнимо больше.

Зато Кодан не упускал возможности: быстро метнувшись по арене – каждый шаг на дюжину метров, и это без навыка Ускорения – он размытым пятном приблизился к врагу. Стоило псу только оскалиться в его сторону – а он уже занес клинок над одной из голов.

У твари не было времени ни то чтобы уклониться – цербер даже испугаться не успел.

По амфитеатру разнесся звук грандиозного удара. Клинок Кодана полностью погрузился в среднюю голову твари, пройдя по идеальной дуге. Брызнула кровь, но владелец меча грациозно отступил, не позволив ни единой капле попасть на себя.

У цербера подогнулись лапы, и под тяжестью собственного веса он рухнул на землю. И все же бешеный зверь не сдался: две оставшиеся головы изрыгнули пламя прямо на Кодана.

Старик был настороже и готовился к чему-то подобному, так что успел отскочить в сторону сцены, но явно не ожидал, что огненные лучи добьют до того места, где он оказался. Опаляющее пламя, стелясь по земле, приближалось, но он успел перекатиться в сторону, продолжая маневр.

И все же, несмотря на всю быстроту реакции, его одежда, волосы и даже борода частично обгорели.

Кодан встал, яростно отряхнувшись, и издал разочарованный рев: пострадала борода, его гордость, тщательно выращиваемая годами. Не прекращая движения, он опустился на корточки, почти коленями в землю, и внезапно одним залпом, как пушечное ядро, стартанул вверх по направлению к противнику.

Наблюдателям могло показаться, что кулак Кодана настолько мал, что его едва видно, но сила удара поразила всех: звук, с которым он сокрушил подбородок одной из голов Цербера, попросту оглушал.

Треск ломающейся кости не перепутаешь ни с чем, и услышавшие это пленники в клетках синхронно дернулись.

Почти комичным движением зверь взмыл в воздух в сопровождении ударной волны от кулака Кодана. Неконтролируемый взлет сменил траекторию, отклонившись влево, но до того, так туша успела закончить падение на земле, неутомимый старик взмыл в воздух, приземляясь прямо на последней целой голове. Его меч целиком погрузился в оскаленную морду и тут же вышел, продолжая кровавый путь по остальному телу множеством неглубоких ран.

Стоило мечу дойти до конца туши – та попросту разделилась надвое, выпуская наружу водопад крови и ошметков, пока половинки неспешно шлепнулись на землю.

На мгновение Колизей погрузился в тишину.

Невероятно… – глубоко вздохнув, пробормотала наконец Джана, оглядывая происходящее расширившимися до невероятности зелеными глазищами.

Поражена была не только она. Молодежь в клетках замерла с открытыми ртами, неспособная издать ни звука. Сила бойца Золотого ранга в действии – молниеносная, смертоносная и пугающая.

Да если бы не ранение… его бы ни одна атака этой твари не задела! – Скарлетт сжала стальные прутья решетки в тихом изумлении.

Джана кивнула, полагаясь на наблюдательность соседки: достойно Золотого ранга, что бы там с ней не случилось. На своем уровне она мало что разглядела из произошедшего, и еще меньше поняла.

В то же самое время в другой клетке вовсю шел обмен перешептываниями. Сначала Джока обратился к Коэну:

Как думаешь, они нас спасут?

Трудно сказать, – покачал головой тот.

А я сомневаюсь, – лицо Майера выражало столько смешанных эмоций одновременно, что определить, что там происходит на самом деле, было трудно. Он продолжил:

И зачем бы ему нас спасать, да кто мы ему – никто! Да и вообще, тут не игрушки, ставки серьезные, и наши жизни на кону мало стоят.

И что же с нами будет? – осторожно спросил Джока.

Не знаю, – покачал головой Коэн.

Так мы что, заперты здесь навеки? – запричитали ребята.

Неужели ты не можешь ничего придумать? – проявил нетерпение Джока, явно не собираясь задерживаться в этом непонятном месте дольше необходимого.

Попытаюсь, – бросил Коэн, не сводя взгляда со сцены.

И у кого ты собрался просить помощи?

Явно у командира охраны! На постоялом дворе я слышал, что в Трентайме ему равных нет, он непобедим! – предложил один из ребят.

Ответа не было, и все нетерпеливые взгляды снова сосредоточились на Коэне, но тот прекратил общение.

Победа Кодана ни в коей мере не удивила Брэнделя: на самом деле, неприятно поразило то, насколько тот ранен.

«И к чему все эти усилия?! Старик что, не понимает, как по-быстрому можно было разобраться с этим трехголовым мешком с костями?»

Насколько же ты его ранила? – осведомился он у Медиссы.

Сейсмический Взрыв, – последовал тихий ответ.

Утерев выступивший на лбу холодный пот, Брэндель мог только в очередной раз поразиться тому, из чего вообще сделан старик Кодан, чтобы выжить после такого.

Но Медисса быстро добавила:

Не то, чтобы удар попал точно в цель! Он уклонился, и большая часть разошлась по потокам воздуха. А потом его вырубило обвалом… А после я подошла поближе, и он встал, но быстро сдался…

Да он, как будто, не очень и хотел сражаться… – Брэндель припомнил момент, когда старик выкрикнул просьбу прекратить бой.

«Да он что, узнал меня? Пускай основы моих военных техник, скорее всего, заложены… дедом, но техники до этого были заимствованы у других геймеров!»

Пока Брэендель размышлял о происходящем, тело Цербера распалось на светящиеся белые частички и исчезло. А Кодан времени зря не терял: запросил еще один поединок, не дожидаясь дальнейших указаний, и ворота перед ним уже открылись, на этот раз для полностью скрытого под броней гнома.

Раздалась тяжелая поступь, и первой заговорила Медисса:

Господин, я его знаю.

Брэндель оглядел гнома: варварского вида шлем с четырьмя рогами и боевым молотом с него самого размером, украшенным пылающим кулаком.

Я тоже: лорд Вариан, знаменитый Серый гном, в молодости ставший рабом Рунных гномов. Но нет, перед нами фальшивка, иллюзия. Думаю, это марионетка, не сильнее только-только преодолевшего барьер Золотого ранга. И все же Кодан серьезно влип, если уж его настолько ранило.

Медисса с любопытством посмотрела на Брэнделя. Да, она знала, что перед ней Плейнсволкер, но все же, это не объясняло всех странностей его поведения и откуда он знает то, чего точно знать не должен.

Рунные гномы вымерли века назад, и об истории их было известно крайне мало. Только самые старые волшебники из Гальбу, глубоко погрузившиеся в исследования, седобородые и подслеповатые, помнили о секретах Серебряных эльфов и Рунных гномов.

Меж тем битва началась, и