– Да, и очень полезный. Это футболка, но в то же время – это тонкий бронежилет из нового поколения кевлара.

– Чего? Из какого еще клевера? – переспросила Хадиджа.

– Не из клевера, а из кевлара, горе ты мое. Это сверхпрочный материал такой. Потом расскажу. Одень и не спорь. Под полицейской одеждой он на тебе будет очень хорошо смотреться, – подмигнул Бен.

– Ну сколько я еще буду эти эксперименты терпеть?! – сказала в сердцах Хадиджа, взяв сверток.

Брюки легко нашлись, манекен был быстро раздет, и все ждали появление Хадиджы в новом амплуа. Всеобщее восхищение от увиденного стоило потраченных денег и времени.

– Ну, как и ожидалось, – заговорила женщина, – смотрите, какая красавица!

– Да, действительно, – тепло улыбнувшись Хадидже, согласился Бен.

– Вы что, еще не женаты? – вдруг вполне серьезным тоном спросила любопытная женщина, забыв о том, как торопилась закрыть магазин 10 минут назад.

– Ну, мы… – не зная какое слово подобрать, затянул Бен.

– Что же ты мычишь, бычья башка, давно уже пора, а то другие уведут, – продолжала она по-свойски поучать его.

Хадиджа, примерно догадавшись, о чем идет речь, смутилась от возмущения и не знала, как выразить свое недовольство. Ей приходилось молчать, чтобы не поломать комедию своим жутким итальянским.

– Смотри, как покраснела. Значит, тоже ждет от тебя чего-то, – не могла угомониться женщина.

– Грациа, сеньора, – неожиданно для всех громко сказала Хадиджа с тоном смачного мата, отчего администраторша вздрогнула и залилась смехом.

– Ну что, видишь? Что я тебе говорила? – продолжала смеяться женщина, подмигивая Бену, который выразительными жестами сигнализировал ей замолчать.

– Ну все, спасибо вам еще раз, что выручили, – говорил Бен, изображая рекламную улыбку, – будем частыми вашими гостями, – и быстро, не оглядываясь и не реагируя больше на вереницу комплиментов вслед, Бен и Хадиджа выскочили из магазина. – Тебе, по-моему, понравилась эта комедия, – возмущалась Хадиджа.

– Нет, тебе и вправду очень идет, – ответил он, невинно притворяясь, что не понимает, о чем это она.

– Я никогда не надевала такие облегающие одежды, – недовольная собой, жаловалась девушка, словно кому-то еще.

– У тебя великолепная фигура…

– Ну хватит уже! – оборвала его Хадиджа, – Я в любой момент могу переодеться в нормальную одежду. Она у меня с собой, кстати, – сказала она, показывая пластиковый пакет.

– Хорошо, я все понял, только без жертв, – оправдывался Бен и добавил: – Перекусить бы и обратно на вокзал.

– Вот это точно не помешало бы, – подобревшим тоном сказала девушка, указав на ресторанчик под сводами арок, на площади, переполненной весельем и беспечностью.

– Ну что, может, на этот раз… – только начал Бен, развалившись на стуле.

– Нет, даже не упоминай пока, – сказала Хадиджа, предположив, что Бен задумал морское меню, являющееся основным во всех ресторанах Венеции.

– Я не об этом… Обойдемся сегодня без кальмаров, вымоченных в соке каракатицы, – издевался Бен.

– Ой, какой ужас! – очень искренне вырвалось у Хадиджы.

– Может, тогда по огромной пицце на каждого и едим до отвала? – весело предложил Бен.

– Вот это звучит неплохо, – улыбнулась девушка, – хотя я все же предпочла бы флорентийский бифштекс.

– Отличный выбор, – отреагировал Бен и, позвав официанта, стал обсуждать с ним последний матч миланского «Интера» и столичного «Лацио», который он не видел. Закончилось тем, что опытный официант убедил попробовать кроме заказанного бифштекса, местную лазанью, риболлита, панцанеллу и вместо хлеба принес кростини с помидорами.

– Что мы с этим будем делать? – удивилась Хадиджа, оглядев накрытый стол.

– Сейчас я тебе покажу, – проговорил Бен, принявшийся поглощать вкусности. – Лопнем, но съедим, – с переполненным ртом добавил он. – Мы, как дикие хищники, впихиваем в себя еду раз в несколько дней. Так что береги дыхание и приступай. У нас еще есть пару часиков. Я тебя еще на гондоле покатаю по вечерней Венеции.

Наевшись за десять минут, Хадиджа дождалась, пока ее партнер умял все остальное и, откинувшись на стуле, удовлетворенно взглянул на небеса. Хадиджа молчала и незаметно наблюдала за ним, не нарушая хода его мыслей.

– Слушай, а как прекрасна эта жизнь! – мягким бархатным голосом сытого хищника блаженно произнес Бен.

– Знаешь, в первый раз не хочется с тобой спорить, – ответила Хадиджа с легкой иронией.

– Вот это ты правильно делаешь, не честно со мной спорить, когда я сытый. Я ведь в таком состоянии по доброте душевной могу согласиться со всем, что ты скажешь, – ответил с довольной улыбкой Бен и позвал официанта. – Ну что, ты и от десерта откажешься? – поддразнил он ее.

– Очень смешно, – хмыкнула Хадиджа.

Обсудив с официантом напоследок экономические реформы муниципалитета Венеции, Бен расплатился, и они с Хадиджей направились к гондолам, ожидающим клиентов. Бен попросил лодочника держать путь в сторону железнодорожного вокзала, но немного при этом поплутать по улочкам города. Прогулка началась прекрасно. Бен рассказывал Хадидже о своих приключениях в стенах этого сказочного города и переводил для нее нехитрый рассказ разговорчивого лодочника. Но вскоре на одном из водных переулков, углубившись внутрь города, Бен заметил, как четверо мужчин, прибежавших со стороны основного канала, прыгнули в моторную лодку и направили ее на всех парах в их сторону.

– А вот вам и десерт, – выдохнул Бен и, вырвав весло из рук лодочника, повернул лодку на еще более узкую улицу.

Бен скомандовал вылезти всем из лодки, и, поставив ее поперек узкого канала, они втроем успели забежать в подъезд здания по левой стороне проулка до того, как на повороте появились преследователи. Тем удалось вписаться в поворот на большой скорости, но в темноте, не сразу заметив стоящую на их пути гондолу, моторная лодка на полном ходу влетела в нее. Разломав гондолу пополам, лодка потеряла управление и разбилась об основу тротуара на правом берегу, сбросив двух преследователей в воду. Двое других выскочив на узкий край тротуара и, прячась за бортами других лодок, искали в прицеле своих пистолетов виновников их аварии. Бен, чтобы не дать возможности лодочнику поднять излишний шум, вручил ему пачку крупных банкнот за дорогостоящую гондолу и, воспользовавшись тем, что подъезд был сквозным, потянул Хадиджу к соседнему водному переулку. Не обнаружив там ни одной моторной лодки на привязи, Бен развязал одну из простых двухвесельных и, активно загребая, продолжил поиски более быстроходного судна.

– Интересная у нас прогулочка получается, – постарался поддержать он Хадиджу, которая вновь съежилась от страха и безмолвно дожидалась развязки. Он понял, что она в эти минуты молится, поэтому перестал отвлекать ее. Изо всех сил налегая на весла, Бен направил лодку в сторону основной улицы. Вдруг он заметил подходящий небольшой катер, привязанный у дома с помпезным фасадом. Как только он перепрыгнул в него, из подъезда здания выскочили двое охранников с бейсбольными битами, чтобы проучить вора. Увернувшись от первого удара биты, Бен смог схватить за руку нападавшего и сбросить его в воду. Второй, улучив момент, пока Бен был занят с его товарищем, все же смог нанести удар, но из-за колебаний лодки на воде, бита пришлась по спине Бена. Он еле удержался, чтобы не свалиться за первым охранником. Уклонившись от удара в голову, Бен, в свою очередь, нанес второму нападающему два сильных удара кулаками по коленям. Охранник стал оседать от боли, чем дал возможность Бену третьим ударом в челюсть отправить его в нокаут. А тем временем первый, попытавшись выбраться из воды, схватился за кормовую часть лодки, но, увидев биту теперь в руках у Бена, решил не испытывать судьбу и отплыл на противоположный берег.