– Стил. Эмберли. Это Сорка – старейшина Сил.

Глаза ее накрашены черными тенями. Темные с красноватым отливом волосы заплетены в тугую косу за спиной. У виска виднеется седая прядь, конец которой находится в ее прическе.

Не имея ни малейшего представления о том, как себя вести при встрече со старейшиной, я поступаю самым ужасныи из всех возможных образом. Делаю скромный реверанс.

– Рада встрече с вами, ваше… Верховное Высочество?

Стил подавляет смешок и только кивает женщине в знак приветствия.

Боже. За что. Я готова хоть сейчас обменять свой ангельский огонь на умение становиться невидимой.

– Боже, дорогая. Обойдемся без формальностей, – у нее легкий ирландский акцент, услышав который я успокаиваюсь. – Зови меня просто Ваше Величество. Твой вариант слишком уж официальный.

Эммм.

Уголки ее губ приподнимаются. И что мне делать?

– Она шутит. Ты можешь обращаться ко всем старейшинам по именам, – подключается Сейбл.

Сорка улыбается во все тридцать два зуба. Она очень красивая, хотя от улыбки на ее лице появляются складочки и мимические морщинки, отсутствующие у остальных потомков ангелов. Они очень контрастируют с россыпью веснушек на переносице.

– Прости, прости, не смогла удержаться. Хотя «Верховное Высочество» звучит очень приятно, – она улыбается и тепло и по-дружески хихикает. Мне становится спокойнее. – А теперь о серьезном. Нам нужно идти. Возникла… ситуация, которая требует вашего внимания. Незамедлительно. Мне очень жаль, что мы не можем дать вам время на отдых, прежде чем перейти к делам.

– Мы понимаем, – отвечает Сейбл за всех нас.

– Идемте, – приглашает нас женщина. Мы проходим через каменную арку, которая выходит на пешеходную зону из утрамбованного песка. Старейшина ускоряет шаг, как только мы проходим мимо одинаковых квадратных домов. Ничем не примечательных, кроме, пожалуй, цвета кирпичей, из которых они построены, – песочного. Вскоре я понимаю, что мы направляемся к одной из пирамид. Той, что побольше.

– Пока вы были в пути, мы направили в Уайтхолд войска. Место явно заброшено, – сообщает она. – Мы собираем всевозможную информацию оттуда, но, судя по первым отчетам, там абсолютная пустошь. Никаких признаков жизни.

– Совет хочет побеседовать с нами по этому поводу? – спрашиваю я. Женщина обменивается взглядом с Сейбл. Директриса бросает встревоженный взгляд на Стила. Что-то точно случилось.

– Это о Сильвер. Она здесь.

Все еще пытаюсь осознать, что Сильвер сейчас здесь, когда Сорка распахивает перед нами массивные высокие двери в конференц-зал Совета. Так как мы зашли в пирамиду, окон в коридорах здания не было. В кабинетах внутри окон тоже не наблюдается.

За длинным прямоугольным столом перед нами, в центре комнаты, сидит группа людей. Первыми я узнаю родителей Стила – Лорана и Элоизу.

Пока Сейбл со старейшиной занимают свои места за столом, мать херувима вскакивает и спешит к сыну. Она берет его лицо в свои ладони и внимательно изучает каждую черточку, а потом осматривает все остальное на предмет наличия травм. Очевидно, оставшись довольна увиденным, женщина заключает его в очень быстрые, но крепкие объятия. Отпускает и отходит в сторону, позволяя сделать то же самое мужу. Мужчина также быстро прижимает его к себе одной рукой.

Я стою в сторонке и наблюдаю за ними двумя, когда миссис Дюран берет меня за руку. Зажав мою ладонь между своими, она наклоняется ко мне ближе и целует в щеку.

– Я так рада, что ты в порядке. Мы все просто с ума сходили.

Из-за внезапно появившегося в горле кома говорить не получается, поэтому я просто киваю ей в ответ.

– То, что ты сделала для нашего сына… – ее кристальные глаза наполняются слезами. – Мы перед тобой в неоплатном долгу.

– Боже, нет. Это… В смысле, мне не нужно…

– Прошу всех сесть.

Мне знаком этот голос. У дальнего конца стола я наконец замечаю Малахию, который давно не сводит с меня глаз. Он коротко мне кивает, а затем снова обращается ко всем присутствующим:

– На повестке дня у нас два важных вопроса, поэтому сегодня обойдемся без долгих предисловий. Эмберли, все здесь в курсе ситуации. С Диконом и Дюранами ты уже знакома.

Парень подмигивает, сидя почти что ближе всех ко мне. Похоже, приметил его сильно заранее и сразу с самолета отправился сюда, занимать место.

– А это остальные члены Совета.

Каждый из них коротко кивает мне, когда мужчина называет их имена. Я сразу забываю их, мне не очень комфортно, когда на меня смотрят столько людей.

Когда мужчина заканчивает всех представлять, указывает на оставшиеся свободные стулья. Я стою как истукан, не зная, в какую сторону пойти, но Стил берет меня за руку и тянет за собой.

Когда мы проходим мимо его родителей, краем глаза замечаю улыбку Элоизы. Щеки начинают гореть.

За эту неделю я была похищена, сидела в плену, меня чуть не поглотила Падшая, я сбежала из никому не известной вражеской крепости, пролетела через весь мир. Но при этом стесняюсь держать своего парня за руку на глазах его мамы.

Вот так вот.

Вообще-то официально он не предлагал мне встречаться, но сказал, что я – пламя, которое разгоняет тьму в его душе. Думаю, это значит, что теперь мы пара.

Блин. Надеюсь, что так и есть.

Его теплые мозолистые пальцы в моей руке добавляют мне немного уверенности. Он отказывается отпускать мою ладонь, когда мы садимся на места. В груди разливается приятное тепло.

Дикон, наблюдающий за нами с другой стороны, недоуменно поднимает бровь, но я делаю вид, что не замечаю этого.

– Эмберли. Стил. Хотелось бы начать с уточнения о том, что при обычных обстоятельствах вас не просили бы прийти на заседания.

Тяжело проигнорировать такой комментарий. Очевидно, Малахия замечает мою реакцию, потому что тут же продолжает:

– Только потому, что новички. В теории, разумеется. Вы оба продемонстрировали достойные боевые навыки, но сегодня вы здесь не по этой причине. Около часа назад из пустыни к нашей резиденции подошла Отрекшаяся, ранее известная под именем Сильвер Дюран.

Да уж, чего-чего, а мужества той девчонке не занимать.

– Она утверждает, что ей известна очень важная информация о планах Падших и Отрекшихся, которой готова поделиться… при условии, что ее тоже освободят от сущности и она снова станет Нефилимом.

Короче говоря, если я сожгу монстра внутри ее, она переметнется на нашу сторону.

Перевожу взгляд на Лорана и Элоизу, ведь речь идет об их дочери. Они сидят абсолютно неподвижно. Слишком неподвижно.

Похоже, все присутствующие ждут, пока я что-нибудь скажу, но, кроме правды, особо мне сказать нечего.