вокруг Шелли. Артам же вдруг стал таким сдержанным, таким «приличным», никаких фривольных шуточек, только подчеркнуто официальное внимание в адрес своей невесты. И это Хелен не нравилось – хорошие же они ребята, и пара из них получится отличная, если не испортят свои отношения еще в начале.

"Чего Артам вдруг забуксовал? – никак не понимала Хелен. – Холостую жизнь, значит, прожигал в свое удовольствие, а с женой собрался быть чопорным занудой?! И лишить ее возможных... совместных радостей? Надеюсь, он не собрался после свадьбы продолжить развлекаться в одиночку, то есть на стороне, бросив жену дома?! Могли бы вместе теперь зажигать". Только из женской солидарности Бальмануг отважилась влезть в чужие отношения. А еще ей очень хотелось надеяться, что и у нее в этом мире возможны брачные отношения, полные искренней любви, и веселый совместный досуг.

– Да-а? – с сомнением протянула Алемгульдана, сквозь полуопущенные ресницы наблюдая за Уеатконом, который в стороне разговаривал с другими мужчинами. – Но разве у вас так принято?

– Вы же сами говорили, Ваша Светлость, что плевать вам на занудство наших эйров, – напомнила Хелен с улыбкой. – И я соглашусь с вами, можно иногда пренебречь... К тому же графу Уеаткону будет полезно... встряхнуться. Пока он опять не заскучал. Делюсь опытом общения с графом – когда ему скучно, он делает глупости. А, знаете, что? Предложите ему соревнование, Ваша Светлость! Предложите на спор выяснить, кто из вас лучше стреляет...

– Я-а? На спор? С ним? – опешила молодая кешреонка, расширяя еще больше свои и без того округлые глаза.

Неподалеку весело фыркнула Шелли, быстро глянув на них. Ей расстояние для подслушивания не помеха. И это не отвлекало ее от одновременного общения с герцогиней, которую они вместе с эйрой Халимар развлекали разговорами о благотворительных классах в школе Бальмануг.

Хелен уже выяснила, что в самом Кешреоне часто соревнуются в боевом мастерстве, всё-таки суровые там края. Причем женщины наравне с мужчинами могут выходить на стрельбище. Но почему такая бойкая кешреонка вдруг пасует? Если она так волнуется каждый раз рядом с Артамом, значит, какая-то искра между ними всё же есть? И ее можно раздуть до огня любви?

– Да, вы. Я настолько уверена, в вашей победе, потому что граф предпочитает холодное оружие всем прочим, что даже готова заключить пари! Ой, хотя нет! Вдруг эйр Уеаткон немного... смухлюет? Исключительно, чтобы не опозориться перед вами, Ваша Светлость. Ведь у него воздушная стихия, что ему стоит чуть подправить полет стрелы...

Рассказывать, как Артам сдул ее нан, не будет. Чтобы не пришлось объяснять, почему она посмела выпустить нан против королевского сына.

– Пусть только попробует использовать ее на турнире! – тут же выдала Алемгульдана, подобравшись, как перед боем.

И теперь уже с упрямым вызовом в ореховом взгляде глянула на своего жениха, чуть прищурившись. Словно оценивая заново.

Только Лернавай именно в этот момент тоже глянул в их сторону. И бровь его вопросительно поднялась. Едва сдерживающая смех Хелен тут же опустила голову, понимая, что скоро ожидается новый допрос от жениха. Вот точно дознаватель опять заподозрил ее в каком-нибудь подстрекательстве.

"И он опять прав, – хмыкнула девушка про себя. – Только я ни за что не признаюсь в сводничестве! Это же... недостойное эйры занятие".

Глава 28

Глава 28

В академию они не поехали. Ни вечером, ни следующим утром.

Хелен хотела возмутиться, что ее опять запирают, но Вакрок тоже оставался дома. Как выяснилось, часть столичных семей, узнав о попытке отравления в столовой, также разобрали своих деточек до той поры, пока не найдут виновных. И не потому, что им было жалко каких-то чуть не пострадавших студентов. Имя Бальмануг на этот раз не всплыло, как рассказывал Вакрок, управление специально утаило имя жертвы. Просто многим знатным семьям меж собой, видимо, было что делить. Враги у них были, как и страх, что следующим могут отравить вот так же их ребенка. Какие-то семьи особо тряслись над своими наследниками, которых, если что, и заменить было некем: в знатных семьях действительно было немного сыновей. А хорошо одаренных еще меньше, обычно именно первенцы проявляли больше всего родовой дар. И если в академии – в королевской, какой кошмар! – так легко подкупить прислугу даже для убийства эйра, то кто же отпустит туда свое чадо?

Так что пока в академии охрана и оба Управления порядка и безопасности переворачивали всё вверх дном, у многих студентов образовались небольшие каникулы. И в доме герцога двое студентов проводили это время с пользой, иногда даже с удовольствием.

Утром первого "рабочего" дня седьмицы Хелен в штанах, то есть в тренировочном костюме отправилась во флигель Абурса. Где была встречена на пороге его возгласом:

– Что, соскучилась по мне, Бальмануг? Или не по мне?

Оба сына герцога тоже были здесь, а также еще пара мужчин постарше, и все обернулись на девушку, появившуюся в дверях.

– Я соскучилась по бегу, мастер, – ответила Хелен, отводя взгляд от Вакрока. – Разве я не должна быть достаточно быстрой, чтобы убегать от врагов, пока настоящие боевые маги ими занимаются?

– Наконец-то разумные слова, Бальмануг! – ухмыльнулся тренер, принимая ее игру. – Тогда беги. Только здесь ты нам мешать будешь, нечего мозолить глаза мужчинам, так что иди на улицу побегай. Бразен!

Откуда-то от стены отлепился еще один охранник, ранее не замеченный девушкой.

– Иди развлеки эйру Бальмануг на улице, по малому кругу сегодня пробежите. Если она сможет тебя догнать... ха, хотя бы не отстать сильно, то будет молодец, – кивнул Абурс мужику на напрягшуюся девушку.

Она его уже знает, что угодно может провернуть бывший наемник "тренировки ради". А тут же всего лишь пробежаться за охранником? Так? Спасибо, что не от него!

– Но мастер! – дернулся Вакрок. – На улице еще слишком прохладно, чтобы эйра Бальмануг там бегала. Может, лучше мы...

– Думаешь, она будет бежать так быстро, что ветерком ее обдует, и эйра простынет? – громко уточнил Абурс. – Сомневаюсь. Хотя... хорошая идея! Добавим огоньку! Бальмануг, разрешаю тебе использовать любую твою магию, чтобы не дать Бразену слишком далеко от тебя убежать.

И пока названный мужик с подозрительным прищуром покосился на девушку, а та сама округлила глаза, поражаясь такому приказу, тренер продолжил со смешком:

– Бразен, я б на твоем месте усилил