Горевски сбежал. Об этом, отправив весточку, мне сообщил Ромшез. В принципе все было логично, у нас Валесантери все еще значился в розыске.

Как он это сделал, понять так и не смогли, хоть и пытались. СБ и служба охраны базы перетрясли все… нашли только пижаму. Она дожидалась их в палате. На сканерах – чисто, никто ничего не видел и не слышал, исчезла даже запись о его госпитализации.

Лично я этому факту не удивилась. Свое мастерство перевоплощения Валесантери доказывал уже не раз. Если что заинтересовало, так это ироничный тон послания Ромшеза. Он вроде как отвечал за безопасность систем хранения данных.

Впрочем, после стольких бессонных ночей он имел право не уследить за всем.

Приходила Таисия. Посидела молча, и… так же незаметно ушла. Для лечения Сои с Земли летели специалисты, обещали, что не пройдет и месяца, как девушка полностью избавится от той зависимости, которую разбудил в ней отец. Пока же она находилась в госпитале в таком же состоянии, что и Марк. Полная ментальная изоляция.

У любой победы была своя цена. У этой – тоже. Мы ее заплатили сполна.

Сделав пару шагов, шеф остановился, дожидаясь, когда я поставлю точку.

– Что-то случилось? – отвлекаться от работы я не собиралась. Даже ради Странника. Задание выполнила, мне был положен отдых.

– Валанд пришел в себя.

Выдохнуть я сумела, вздохнуть… уже нет. Только замереть, понимая, что все эти долгие часы я не существовала вместе с ним.

– Как он? – Прикидываться спокойной я не стала.

– Говорят, отделался легким испугом. – Я лишь сильнее сжалась, чувствуя, как Ровер пытается подобрать слова, чтобы продолжить. И вновь не ошиблась. – Он потерял память.

– Совсем? – обреченность обдала холодной волной.

Шеф качнул головой, но как-то не очень оптимистично.

– Последние дни. Медики утверждают, что это результат резко возросшего уровня ментальных способностей.

Цена… за победу…

– Меня он не помнит?

Ровер замялся и чуть слышно ответил:

– Нет.

Я кивнула и вновь склонилась к дисплею. Утром мы должны были покинуть Зерхан, я хотела закончить работу здесь, чтобы не тянуть хвост за собой на Землю. Теперь причин оставить все за чертой космопорта стало на одну больше.

Я успела накидать целый абзац, когда Ровер, уже от двери, тихо спросил:

– Ты его любишь?

Вопрос больше не имел значения, но я ответила. Не столько ему, сколько себе.

Подняла голову, посмотрела шефу в глаза:

– Я пыталась его полюбить. И у меня почти вышло.

* * *

Неделя в пути, неделя на отдых, который я провела, запершись в своей квартире. Одна. Брешь в моей обороне не удалось пробить даже Валенси.

Когда вышла на службу, стало легче. Если кто, кроме Ровера, и знал о произошедшем, то вида не подавал. Да и шеф вел себя так, словно Зерхана не существовало.

Я – тоже. Вычеркнула, отрезала, переступила, забыла.

Поняла, что всё совсем не так, как мне хотелось, за день до появления Шаевского. Странник сдержал свое обещание и отбил Виктора у обоих полковников.

Сообщение пришло на комм, когда я выходила из офиса. Было довольно поздно – садилось солнце, придавая антуражу вокруг налет умиротворенности. Той умиротворенности, даже намека на которую не было в моей душе.

Полевой интерфейс был отключен, пришлось остановиться и посмотреть, кто это обо мне вспомнил. Значок послания был личным, хоть и незнакомым.

Увидеть лицо Марка на экране я не ожидала, но взгляд профессионально отметил дату отправки, тут же убив воскресшую было надежду.

А он смотрел на меня и улыбался. Пытался казаться веселым, получалось у него плохо. Как раз в это время я направлялась на вторую встречу с Горевски.

Молчание было долгим, но я могла ждать и вечность, лишь бы все изменить.

Не удалось…

– Не хотелось говорить банальности, но по-другому не выходит, – наконец произнес он чуть смущенно. – Если ты получила это письмо…

Марк фразу не закончил, усмехнувшись, качнул головой.

– Мне так многое нужно тебе сказать, но… все укладывается в три слова. – Опять пауза. Слишком короткая, чтобы вновь смириться с тем, что я потеряла. – Я люблю тебя…

Серый пепел потери…

Мы с ним оказались похожи и в этом. Свое письмо ему я уничтожила, как только поняла, что выжила.

Акер – спусковой механизм.

Аппарель – наклонная платформа транспортного средства, предназначенная для погрузки.

БАЗы – экзоброня активной защиты (десантно-штурмовой вариант).

Белек – браслет активной защиты.

Внешка – внешние экраны.

Волновик – оружие.

Гипокрин – газ, средство нейтрализации опасности.

Дира – минимальная информационная составляющая ментальной команды.

Дурь – вещество. Понятие более широкое, чем наркотики.

Замора – ядовитая змея.

Интуитивщик – обладающий способностью к интуитивному анализу.

Инурин – минерал, символ рода, к которому принадлежал Исхантель.

Код три тройки – экстренный код, определяющий смертельную опасность.

Кротос (мрак) – драгоценный камень. Ценится не только за красоту, но и за свойства, используемые для защиты от сканеров.

Манжоры – реликтовые деревья на Зерхане.

Ментат – способность манипулирования сознанием на ментальном уровне.

«Мираж» – экзоброня активной защиты (облегченный вариант).

О-два – эмблема особого отряда военной разведки.

Парализатор – оружие.

Планшет – электронное устройство.

Погранцы (жарг.) – пограничники.

Полевой (командный) интерфейс – система получения, хранения, обработки данных, взаимодействующая непосредственно с мозгом носителя импланта. Позволяет обеспечивать связь с другими носителями на разных уровнях доступа, подключение и взаимодействие с другими системами на основе ИИ (искусственного интеллекта), в том числе и через внедренные в тело нейродатчики, управлять интеллектуальным оружием.

Скайлы – раса.

Эклис – глава Совета, наместник трех богинь на Самаринии.

Эмпат – обладающий способностью манипулировать сознанием на эмоционально-чувственном уровне.