— Твари…

У Итона хлынула носом кровь, он упал на одно колено. У него самого сил вообще не осталось, теперь он мог только тянуть энергию из ранее расставленных рун. Стихия тут тоже не особо бы помогла, не против такой мощи…

Разве что… его последняя разработка?

Рискованно, но именно для подобных случаев он ее и изобретал…

Собрав все, что у него остались, Итон снова достал нож и, сжав зубы, задрал футболку и сделал длинный разрез, вспарывая кожу от плеча до низа живота.

— А-а!!! Тварь!..

Нагнувшись, прямо на предыдущем узоре принялся чертить куда более сложную фигуру. К тому моменту вокруг него ходили уже целые смерчи сверкавших микроскопическими когтями и клыками существ. Стальной пол в метре от руны был сточен уже на полметра вглубь…

Мысли его уже путались, но вроде бы… спустя несколько мгновений…

А̶͉͔̾̆с̶̻͚̬̗̔̓̂͝т̴̪̲̗͂р̵̢̮̃̏̈́̚а̴̢̞͔̀̊л̵͙͗̋ь̴̝̳̤͎̉́̂н̵̛͇̍̾ы̵̡͍̺͓̒̒й̴̠̿͂ ̶͛́ͅб̴̤͛͑ѐ̷̨̜͓ͅг̶͉̲̿̀̎̄е̶̡̒̉̊͠л̵̤̫̱̬̏̍е̷̺͇̅͊̒ц̷͇̯̺̦͊͒̒͠ засиял у него под ногами.

Выждав еще секунду, Итон сделал шаг в сторону… затем второй… третий… Пройдя метров семь обернулся… и увидел себя, стоявшего в центре урагана. Руна сработала как надо, нанороботы не заметили подмены.

Уже мало что понимая, Итон принялся переставлять ноги одну за другой. Он дошел до ворот… и просочился сквозь них. В астральном виде его ничего не могло удержать.

Примерно на полпути до внешнего забора «Боксов Траста» он едва не выпал в обычный мир, но все же взял себя в руки и доковылял сначала до стальной сетки, а после и до одной из «безопасных» рун, что ставил по периметру.

И уже там вернулся в обычный мир, мешком повалившись на асфальт.

Без мешка с артефактами и даже без фиксатора с лечащими способностями. Захоти он захватить их с собой, энергии бы это сожрало намного больше. Он просто бы не дошел. А так…

— Давай же…

Собрав всю волю, он закрыл разрез на теле с помощью техники Земли. Кое-как поднялся на ноги…

Выстрел!

Удар пришелся в грудь, но руна его защитила…

Выстрел!

Выстрел!

Защита начала проседать…

Выстрел!

Да вы смеетесь…

Выстрел!

Приведя мозги в порядок, Итон применил Пылевой Туман и отпрыгнул в сторону. Руна к тому моменту уже и так была разрушена.

— Ну давай, паря… Покажи рожицу…

Чертов старик! Откуда у него системный карабин?! Хорошо он хотя бы не влия…

— Попался!

Выстрел!

Каменная Кожа, которую Итон выставил за секунду до этого в буквальном смысле спасла ему жизнь. Он снова сменил позицию, но чертовому Годфри, похоже, совсем ненужно было видеть его глазами…

Итон побежал.

Выстрел!

Выстрел!

На бегу он посылал в Кожу все новые и новые порции энергии, но останавливаться не смел. Потому что кроме Годфри поблизости появился кто-то еще…

Выстрел!

Прижавшись к стене ближайшего здания, Итон замер на месте, скинул с себя Кожу и закрылся Плащом Культиваторов — одной из техник Алексея, которую сам Итон усовершенствовал.

Годфри, все еще стоявший в облаке Пыли, навел карабин на него… а после резко перевел в другую сторону… но было поздно. Рядом с ним в воздухе мелькнула темная фигура, выбив оружие из рук. Годфри резким, совсем не старческим движением выхватил откуда-то нож… ударил…

Лезвие замерло, схваченное массивным кулаком.

Звяк!

Переломив сталь, «неизвестный» вогнал оставшийся у него в руке обломок Годфри в висок. Старика сбило с ног. Он врезался в асфальт, пару раз дернулся и замер.

Еще через миг Пылевой Туман опал.

Пес Ротшильдов, отвернув равнодушную маску от тела, медленно оглянулся, будто прислушиваясь, и двинул прямиком к ангару.

Итона он не заметил. И не мог.

Когда-то давно, когда Итон еще не знал, что он культиватор, они уже встречались. Итон тогда чудом выжил, но использовав тот опыт, он сумел научиться прятаться от Пса.

Дождавшись, пока долговязая фигура исчезнет внутри ангара, Итон оттолкнулся от стены и двинул прочь.

Настроение было не лучшее, но все-таки он выжил, опробовал новую руну и… узнал, что Алексей как-то был завязан с роботниками. Увиденное Итоном превосходило все о чем он слышал до этого. Так что совсем бессмысленным сегодняшнюю попытку назвать было нельзя. Он выжил, он узнал новое, он стал сильнее…

Итон вдруг замер на месте, внезапно ощутив, что теперь чувствует Книгу Перемен чуть по-другому. Глубже, понятней, даже может заглянуть…

— Вот же…

На его губах появилась улыбка.

Он вспомнил.

На одном из рюкзаков в боксе Алексея висел брелок со странным значком. Тогда он не обратил внимания, но теперь понял. Это был герб населенного пункта. В реальности брелок сразу же уничтожили нанороботы, но из памяти Итона его уже было не извлечь.

Он знал, куда двигаться дальше.

* * *

Звуки сирен… крики… и уничтоженная столкновением машина… Тяжеловоз практически полностью поглотил салон внедорожника… Ощущение, что выжить в такой аварии никто не мог, но сразу после…

— Держи Майка и беги!

Голос мужчины твердый и уверенный. Я тысячи раз пытался как-то повернуться, чтобы увидеть его лицо, но всегда терпел неудачу.

— Беги! А я…

— Нет.

И второй голос. Женский. Полный отчаяния, но от того не менее уверенный. Одно единственное слово за те без малого тридцать лет, что я видел этот сон.

Еще через миг мне на глаза попадается ребенок, завернутый в одеяло, его держат тонкие белые руки…

Никаких намеков на это в самом сне не было, но я чувствовал, что это они… моя семья…

— Да чтоб тебя.

Сон был привычным. Обычно он почти не затрагивал моего сознания, но в эти дни каждая деталь отчего-то становилась четче, объемней. Мне даже стало казаться, что еще немного, и я смогу увидеть что-то новое…но нет. Он снова и снова обрывался в том самом месте.

Задолбало, если честно.

Как и в целом все последние дни, которые я ждал, что вот-вот что-то случится. Я знал, что один из тайников Алексея вскрыт. Знал, что это важно, но и все на этом. Я понятия не имел, как скоро ждать нападения. Ощущение было, что ко мне подбираются сразу с нескольких сторон. Будто Сука снова подняла голову, начала принюхиваться, прислушиваться, выбирая удачный момент для броска…

Это дико нервировало. Как со мной и обычно бывало, стресс вылился в тренировки, работу и почти полное отсутствие сна. Следующие две недели прошли в каком-то бешенном ритме.

Закончив первоначальное укрепление подкожного энергетического слоя, я взялся за укрепление связок, фасций и костей. Рубеж был важный, потому что после первичного укрепления тела, мне откроется целая категория техник Нейгун. Выйдет на новый уровень Импульс. И моя ступень большого сплавления Кань и Ли (6),