– В любом случае о пятилетнем плане социалистического строительства надо всерьез говорить на Политбюро. Постараюсь под идею пятилетки еще раз попробовать протащить и ваше предложение о единой научно-технической политике! – энергично резюмировал Дзержинский и, вставая, протянул мне руку: – Озадачили вы меня, Виктор Валентинович, право слово, озадачили. Но, может быть, это и к лучшему. Похоже, наших болезней без хирургии не вылечить. Надо решаться.

Уже пожимая мне руку, он добавил:

– До свидания. Буду держать вас в курсе дела. Если решение будет принято, запрягу вас так, что еще пожалеете об этой своей записке. – И на губах Дзержинского мелькнула мимолетная улыбка.

Дойдя до своего кабинета, одной рукой продолжаю держать котенка, прижимая его к груди, а другой снимаю телефонную трубку и кручу ручку вызова. Ответившей мне телефонистке называю номер секретной части ГУВП и прошу к телефону инструктора Лидию Михайловну Осецкую.

– Это которая Лагутина, что ли? – переспрашивают на другом конце провода.

– Это которая была Лагутина, – уточняю в ответ.

Заполучив к телефону жену, договариваюсь с ней о встрече. Да, тир «Динамо» на сегодня отменяется: тащить в этот грохот и дым котенка было бы не лучшей идеей.

Лида, едва завидев у меня на руках серого полосатого нарушителя спокойствия Президиума ВСНХ, расплывается в улыбке. А после того как ей была рассказана история появления котенка и в лицах изображен переполох, который тот устроил в высоком собрании, вообще долго не может остановить хохот.

Чтобы не мучить зверя в переполненном трамвае, берем извозчика и с ветерком катим до Гнездниковского. Жена, тут же отобравшая у меня котенка, всю дорогу пристает к нему со своими нежностями. Оказавшись дома, приходится все-таки перестраиваться на более серьезный лад:

– Лида, давай решать. Можем мы этого маленького хищника у себя оставить?

Моя половинка долго-долго молчит, и чем дольше тянется пауза, тем более грустным делается выражение на ее лице.

– Нас же большую часть дня дома нет. А за маленьким смотреть надо. Да и грустно ему одному будет… – с тяжелым вздохом произносит она наконец. Вот-вот – и заплачет. Или мне так только кажется? В любом случае выход надо найти, ведь невозможно видеть слезы в любимых глазах.

– Слушай, а если… – Вот мелькнула мысль, надо ухватить ее за хвост («как кота!» – тут же пошутило мое сознание) и не упустить. – …если мы устроим котенка у Игнатьевны?

Лида чуть-чуть приободрилась, но, похоже, это предложение большой радости ей не доставило.

– Да-а… Это что же, отдавать его придется? – медленно проговорила она.

– И дома нельзя оставить, и отдавать тоже нельзя? – хмыкнул я.

– А вдруг твоя Игнатьевна брать не захочет? – Видно, что решиться на расставание с котенком моей подруге очень нелегко.

– Так давай и узнаем. Прямо сейчас съездим и проясним вопрос, – чего уж тянуть кота за хвост (что-то меня все на хвост заносит…), в самом-то деле?

Путешествие в вечернем трамвае, уже не переполненном публикой, наш найденыш пережил довольно спокойно, хотя несколько раз изъявлял желание переползти с рук Лиды куда-нибудь еще, вцепляясь в нее своими маленькими, но очень острыми коготками. Когда мы прибыли на место, Игнатьевна, вопреки опасениям (или надеждам?) моей жены, согласилась принять котенка почти без уговоров с моей стороны. Кота определили жить в мою комнату – теперь большую часть времени пустующую (но на всякий случай я продолжал исправно платить за нее). Придирчиво осмотрев и приведя в порядок свое жилище, чтобы не дать повод котенку учинить какой-нибудь беспорядок (будильник, графин, стакан и прочие мелкие предметы перекочевали в шкаф), приступаю к обустройству удобств для нового жильца. Подходящий по размерам ящичек, как и песок для него, удалось раздобыть у дворника. Эмалированную мисочку для еды и блюдечко для молока пожертвовала Игнатьевна.

Больше чтобы успокоить Лиду, клятвенно обещаю Игнатьевне:

– Будем вас регулярно навещать, и если что для котенка потребуется – непременно сделаем или добудем.

Лида согласно кивает, сидя на моей тахте и продолжая поглаживать полосатого зверя, который свернулся клубочком рядом на покрывале (проигнорировав принесенный для него небольшой половичок). Ей потребовалось еще несколько минут, чтобы совладать с собой и с большой неохотой оторваться от этого увлекательного занятия. Но когда она встала, обнаружилось, что под котенком расплывается небольшое мокрое пятно…

Да, домашние животные – дело хлопотное. Пока мы с Игнатьевной суетились, устраняя последствия стихийного бедствия, моя жена держала котенка на руках и ласково выговаривала ему:

– Бедный ты мой котяша, беспризорник малолетний, некому тебя было научить приличным манерам…

Врываюсь в ее монолог со своим предложением:

– Слушай, пусть Котяшей и зовется. А то всякие там Васьки, Мурзики и Барсики меня как-то не вдохновляют.

После непременных в таких случаях споров – к счастью, недолгих и не слишком упорных – котенок все-таки обрел свое имя и стал отныне зваться Котяшей.

В воскресенье, двадцать четвертого мая, мы с женой решили отправиться в Серебряный Бор. Надо же когда-то и просто отдохнуть, а не выезжать на тренировки по стрельбе!

Хотя на автобусные линии в Москве вышли полученные из-за границы вместительные автобусы фирм «лейланд» и МАН, очереди на поездку в Серебряный Бор меньше не стали (разве что продвигалась очередь несколько быстрее, чем в прошлом году). Тут же родилась идея воспользоваться новенькими таксомоторами «рено», только-только начавшими бегать от Свердловской площади до Серебряного Бора. По этому поводу мы с Лидой моментально договорились со своей жабой… целиком встав на ее точку зрения. Все-таки наши семейные доходы были не таковы, чтобы свободно разъезжать на такси.

Солнечная майская погода еще накануне пугала нас дождями и холодами, и, похоже, придется малость повременить, прежде чем заводить речь о купании в Москве-реке. Но сегодня солнце прямо-таки оживило природу. Воздух рощиц, через которые пролегал наш путь, был буквально напоен щебетанием множества певчих птиц. Да, такую разноголосицу в Москве редко где услышишь. Жаль, что я почти не различаю этих птах по голосам.

Уже почти по-летнему жгучее солнце прогревало землю, и мы с упоением вдыхали запахи сосновой коры и прошлогодней опавшей хвои. Над лужайками поднимался пряный аромат трав, разогретых под палящими лучами. Наверное, мы чувствовали в унисон, потому что ладошка моей спутницы все крепче сжимала мою руку…

Когда мы подошли к берегу реки, пришлось убедиться, что мои первые предположения были справедливы и жаркое солнце не успело достаточно прогреть воду. Так что мы ограничиваемся лишь прогулкой по рощам и лужкам, затем по наплавному мостику выбираемся на противоположный, обрывистый берег, повторяя наш первый, прошлогодний маршрут.

С того времени эти тропинки, крутые спуски и заросли ивняка, окружающие маленькие песчаные пятачки у воды, стали для нас очень памятными. Теперь-то мы с улыбкой вспоминали прошлое лето и первую поездку в Серебряный Бор, которая сдвинула что-то в наших отношениях и в конечном счете привела нас в Хамовнический ЗАГС. А ведь тогда нам обоим было совсем не до шуток…