— Я найду её для тебя, Анна.

Космопорт казался тихим и заброшенным. Он совсем не похож был на космические порты Кинтаны и других планет Союза; корабли стояли прямо на прочно забетонированном поле, без всяких видимых нейтрализаторов энергии; либо эта цивилизация использовала другие виды энергии, либо научилась иначе нейтрализовать её, либо совершенно не заботилась об экологии планеты. Но при внимательном рассмотрении оказалось, что корабли как-то неестественно кренятся, а один и вовсе лежит на боку. По всему полю были разбросаны тут и там машины, разные, цветные, неподвижные. Некоторые из них протаранили ограждения в разных местах и остановились, где придётся; кое-где видны были следы пожаров.

— Что ж, — несколько изменившимся голосом сказал Ив, — вот мы и приехали.

— Мне тоже так кажется. — Более спокойно произнёс Ош. — Как бы это ни выглядело, но кто-то там уцелел. Кто-то, кто приезжал на базу Вэйхэ, и собрал там всё оружие; кто-то, кто намерен воевать до конца. Думаю, если у него возникли проблемы с расшифровкой похищенных данных, мы можем договориться.

— Может, прикинемся местными?

— Нет! Идея плохая, мероканец. Они воюют; значит, в незнакомцах из местных увидят врагов. У нас есть шанс только у таких, какие мы есть — у незнакомых им инопланетян. У нас слишком мало времени, мероканец, эта планета убьёт нас в рекордные сроки.

— Тогда поехали. — Ив решительно надавил на газ.

Прошло не так много времени с тех пор, как какая-то катастрофа обезлюдела это место, свидетельство мощи и высот технологического прогресса, достигнутого этой неизвестной цивилизацией, но время это стало фатальным. Мусор, пыль, грязь, следы и помёт животных, какой-то неопознаваемый хлам, общее запустение и ощущение тревоги. Здания космопорта прямо-таки ощутимо дышали страхом и угрозой. Ив лихо вырулил на бетонную полосу и остановил машину рядом с одним из таких зданий.

— Дальше пешком. — Сказал Ош. — Всем своим видом демонстрируя открытость и дружелюбие. Надеюсь, там нет параноиков, и они полюбопытствуют, кто мы.

— А если есть?

— Значит, мы умрём. А выбор есть?

— Идём. — Ив не без сожаления оставил машину. Бросил в неё куртку, оставшись в кортианских замшевых штанах с ремнём кортианина Рэма, и в его майке; Ош снял и бросил туда длинный тёмно-бордовый плащ, оставшись в чёрных кожаных штанах и чёрной же толстовке без ворота, с длинными рукавами, почти в обтяжку — во всяком случае, видно было, что никакого оружия там быть не может. В руке он держал распылитель, у Ива на поясе висели ножи, но и только.

— А что ты метал в Вэйхэ? — Спросил Ив, пока они шли по бетону к ближайшему зданию.

— Застёжки.

— Что?!

— Застёжки с плаща. Чего смеёшься?

— Да так… Просто. А я голову ломал: чем он пуляется, его же обыскали! Про застёжки… — Он замолчал, увидев через стеклянную дверь, что творится в здании, куда они подошли. Ош тоже молчал. Запах стоял ужасный; тела людей красноречиво свидетельствовали, что их смерть была не менее мучительной, нежели смерть существ в космической базе.

— Да что же здесь произошло?! — Спросил Ив. — Слушай, мне не хочется общаться с теми, кто убивает людей ТАКИМ образом!

— Может, это не война, а какая-то авария? — Предположил Ош.

— И потому они собрали всё возможное оружие? — Не поверил Ив. — Одно точно: в этом здании их нет.

— Если бы я был местным, где бы я спрятался? — Пробормотал Ош, оглядываясь. Взгляд его упал на высокое здание, похожее на квадратный гриб, на самом краю порта, с которого наверняка был прекрасный обзор. — Конечно, вон там! — Решил, и Ив согласился. Нарочито неторопливо они двинулись в сторону этого здания, стараясь держаться открытого пространства. Тишину, царившую в этом печальном и жутком месте, нарушал только тяжёлый лязг космических ботинок по бетону; Ив и Ош непроизвольно шли в ногу.

Присутствие людей в выбранном ими здании чувствовалось сразу же. Оба опять готовы были ко всему, и опять, как уже повелось на этой странной планете, их ждал сюрприз. Когда они подошли к зданию, стеклянные двери бесшумно раскрылись перед ними, и они неторопливо поднялись по ступенькам, но существа, окружившие их в вестибюле здания, прохладном после обжигающей жары, все до единого были детьми и подростками, не более пятнадцати-шестнадцати лет. Но вооружены они были серьёзно, и лица у них были по-взрослому серьёзными и злыми.

Не самый старший, но самый рослый и самый главный сильно отличался от остальных детей. Он был в боевом шлеме с тонированным стеклом, так что видна была только нижняя часть лица, но даже эта часть отличала его от других. А главное — у него на мочке уха была клипса, такая же в точности, как у Ива и Оша. Он и заговорил, наведя на них распылитель:

— Я знаю, что вы прекрасно понимаете каждое наше слово. Мы вооружены лучше вас, и мы не шутим!

— Что-то не похоже, чтобы мы попали туда, куда надо. — Пробормотал Ош.

— Не сговариваться! — Повысил голос мальчик. — Давайте сюда оружие и клипсы!

— Моё оружие — это я сам. А без клипс у нас разговор не получится. — Мягко сказал Ош.

— Свои оставьте себе, я знаю, у вас есть с собой ещё!

Ив вытащил из кармана штанов свои три клипсы, Ош высыпал ему на ладонь несколько своих, и Ив протянул их мальчишке, но тот не шевельнулся. Кивнул девчонке, стоявшей рядом, и та приняла в ладонь клипсы. На Ива она смотрела с уже знакомым ему по Савале выражением лица, только ещё более откровенно, дрогнула, коснувшись его ладони.

Лица у этих детей были широкоскулыми, плоскими, бронзовыми, очень красивыми, почти скульптурной лепки, с ещё более узкими глазами, почти лишёнными век, нежели у немного похожих на них кинтаниан, тёмными, чёрными и карими. И волосы у них были тёмные, от тёмно-коричневых до иссиня-чёрных. Мальчишка, играющий роль главаря, был более светлокожим, и та часть лица, что видна была из-под шлема, сильно отличалась от лиц остальных. В линии его губ, более полных и изогнутых, нежели у остальных, было что-то очень знакомое и Ошу, и Иву, что мешало им воспринимать его, как врага. Он забрал у девочки клипсы и раздал остальным, лишние спрятав в карман. Распылитель Оша он тоже отдал одному из мальчишек; ножи у Ива он не забрал, что было очень опрометчиво с его стороны, а так же говорило о том, что подобное оружие здесь всерьёз не воспринимали. После этого он велел пришельцам подниматься по лестнице вверх,