Время в баре летело незаметно. Бармен оказался заправским шутником и весельяаком. Он умел удержать внимание клиента и развеселить. То ли его сподвигло на это то, что клиент спокойно упомянул бешеные чаевые, то ли он по жизни такой. Но главное, что в компании общительного Джона землянин смеялся после каждой искрометной шутки. Ему было легко. Напряжение, которое рождает пребывание в космосе, постепенно отступало.

— Алексей, девочки интересуют? — подмигнул ему рыжий здоровяк. — Есть у меня парочка красавиц на втором этаже.

— Э, нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Я продажной любовью не увлекаюсь. Предпочитаю секс по обоюдному согласию.

— Ну и зря, — бармен расстроился из-за утерянной прибыли, но не хотел отступать. — Девчонки очень опытные и работают в паре. Когда ещё получиться переспать сразу с двумя симпатичными молодыми девчонками? Подумай только о роскошном тройничке. Так ведь ещё по меркам центральных планет это обойдётся совершенно недорого.

Воронцову хоть и хотелось женской ласки, но он видел, как время от времени на второй этаж поднимались мужчины, после чего возвращались изрядно вспотевшие.

— У меня принцип не совать член в то, в чём недавно побывал чужой член. Так что, пожалуй, я откажусь от столь неоднозначного удовольствия. Мы хоть и живём в век высоких технологий, а триппер потом всё равно придётся лечить.

— Что ж, как хочешь, — отстал от него Джон.

Землянин выпил на посошок последнюю кружку, оплатил счет, горячо попрощался с рыжим здоровяком и вышел на улицу. Палящее солнце сменили две небольших луны, которые слабо освещали тёмную улицу. С уличным освещением тут было негусто, а фактически оно отсутствовало. Лишь парковка перед баром освещалась миниатюрными прожекторами, установленными на здании питейного заведения.

— Сеньор, подождите, — к нему из-за угла подбежал мальчишка Сантьяго. — Сеньор, вы были добры ко мне, и я хочу вас предупредить — в отель сегодня зашли трое человек в тяжёлых бронекостюмах. Знаете, четверо гостей в нашем городе — это слишком много за один день.

— Спасибо, парень, — Алексей выудил обезличенную карточку и дал парню.

Сантьяго со скоростью, которой мог позавидовать любой олимпийский чемпион, скрылся в тёмной подворотне.

— Вот и получается, что делать добрые дела полезно, — проводил он взглядом спину мальчишки. — Интересно, кто это пожаловал по мою душу?

Нейросеть, мигом выгнала хмель из крови Воронцова. Коснувшись перстня, он остановил время и разогнал импланты на максимум.

— Что ж, посмотрим, что там за гости.

Когда он добрался до своего номера, то с одного удара ноги выбил хлипкую дверь и резко ворвался в помещение. В тот же миг сработал блокировщик хронопотока. Из соседнего номера в коридор ворвались двое инспекторов в тяжелых бронекостюмах.

«Где же третий⁈» — подумал Алексей.

В следующее мгновение стекло в номере разлетелось множеством осколков, и в помещение через окно запрыгнул третий.

Настолько горячего приёма бывший инспектор не ожидал. Он понадеялся на свою защиту, новые навыки и импланты, которые превратили его в подобие терминатора. Его номер был угловым и последний в конце узкого коридора. В результате мужчина оказался зажат в тиски меж двух огней. Отступать было некуда, поэтому он решил биться до конца.

Если быть честным, Алексей немного расслабился, позабыв о главной опасности со стороны бюро. Слишком долгое затишье с их стороны усмирило его бдительность, а отсутствие пеленгатора в перстне только усиливало его расслабленность.

За тонированными забралами шлемов нельзя было разглядеть лиц атакующих, но Воронцов догадывался, кто перед ним. В коридоре наверняка находились Фария и её напарник Даниэль, а в комнате его давняя напарница, с которой они провели вместе долгое время — Иритт.

Сотрудники бюро понимали своё тотальное превосходство, а так же то, что загнанная в угол крыса может оказаться крайне опасной, поэтому они не спешили нападать.

— Здравствуй, Алексей, — со стороны коридора через динамик раздался голос Фарии, как он и думал.

— И тебе не хворать, товарищ начальник.

— Долго ты бегал от нас, но мы нашли тебя, пусть и убили на это кучу времени, — продолжила она. — Ты меня очень сильно подвёл своим предательством.

— А я и не предавал никого, — излишне спокойно ответил он. — Я вообще не просил меня похищать в Содружество и навешивать рабские обязательства. Это твоя личная прихоть, сделать из меня свою дрессированную собачку.

Иритт стояла в номере с тяжелой штурмовой винтовкой в руках, блокируя последний путь отступления.

— Фария, — продолжил он, — давай мы просто разойдймся, как старые друзья. Я не хочу крови, и тем более чей-то смерти. Ты же понимаешь, что при включённом блокираторе отката не будет?

— Наглый дикарь! — усмехнулась Фария. — Ты надеешься, что в одиночку справишься с тремя профессиональными бойцами?

— Я — нет, — его преувеличенное спокойствие заставило инспекторов занервничать, — а вот она — да!

В следующее мгновение он разжал ладонь, в которой показалась граната с антиматерией с включённым таймером.

— Ты шутишь? — громогласно воскликнула Фария. — Хочешь взять нас на понт? Она разнесёт весь отель, не говоря о нас! Алексей, не дури. Сдавайся. Я обещаю гуманный суд.

— Ага, самый гуманный суд в мире, — кривая усмешка исказила его лицо. — Слышал я уже об этом… Нет, Фария. Или вы отпускаете меня, или мы все вместе отправляемся в ад.

Вместо ответа Даниэль выпустил в землянина заряд из бластера. Воронцову чудом удалось увернуться. Он бросил гранату под ноги парочке в коридоре, оттолкнулся от стены и прыгнул на них.

Граната с антиматерией, как и предположила Фария, оказалась бутафорией. Это оружие последнего шанса, которое находится на строжайшем учёте. Раздобыть его даже с пультом времени весьма непросто. Такие гранаты выдают лишь бойцам спецподразделений на самоубийственные задания. Если бы граната была настоящей, от городка не осталось бы ничего. Мощность её взрыва соответствует мощности земной ядерной боеголовки начала двадцать первого века. Естественно, Алексей не тратил силы и время на бесполезные попытки раздобыть подобное оружие, но ничто ему не мешало сделать правдоподобный муляж. И сейчас этот муляж пригодился для того, чтобы отвлечь внимание нападающих.

Кусторез зажужжал в воздухе. Мужчина попытался достать до закованных в броню противников. Они уже были знакомым с этим оружием, в том числе осведомлены о том, что их броня для луча не преграда. В итоге они отпрянули в стороны, чтобы не попасть под раздачу. В этот момент землянин прорвался мимо них и рванул по коридору, но на этом его успехи закончились.

Иритт не могла стрелять, поскольку Воронцова закрывали тела её коллег.

Фария и Даниэль открыли по парню огонь. Он отчаянно прятался за колоннами от их залпов, после чего с переменным успехом пытался убить их, размахивая сфокусированным лучом. Если бы не колонны в коридоре и не ограниченное пространство, ему пришлось бы туго.