В плен нельзя попадать категорически. Это будет провалом — дать в руки вероятного противника мощный рычаг давления на русский Кабинет.

— Какое расстояние от блокпоста до контрольной точки? — на всякий случай уточнил капитан.

— Триста метров, — Назаров устроил ПНВ на шлеме поудобнее. — Туда и обратно, прогулка по туристической тропке.

— Не будьте таким наивным, Никита Анатольевич, — покачал головой капитан. — Я несу за вас ответственность. Вы представляете себе реакцию князя Константина, узнай он, если с вами случится казус?

— Я хорошо представляю реакцию моей жены, — усмехнулся Никита, — и поэтому уберегу вас от ее гнева. Будьте спокойны. Дайте мне трех человек, и мы за полчаса все сделаем. Я погружу в сон весь блокпост, а вам останется только контролировать, чтобы кто-то не проснулся раньше времени.

— А такое может произойти?

— Да. Здесь много людей, и они не компактно расположены. Магическое плетение заденет всех, но кому-то достанется лишь отраженный удар. Так что следить надо за всеми.

— И что с ними делать, если очнутся?

— Стукните по голове чем-нибудь, вырубите на полчаса. Не мне вас учить, капитан. Ну, погнали?

— А мы не уснем? — прошептал один из бойцов, лежащий поодаль.

— Я выдвинусь вперед на несколько метров. Воздействие будет только на тех, кто находится на блокпосте.

Никита машинально поправил шлем на голове и ловко заскользил по траве. У него не было автомата, как у остальных «невидимок», только компактный «стриж», уютно расположившийся в специальном кармане на бедре. До заранее выбранной точки он добрался быстро. Замер, ведя прибором вдоль линии блокпоста. Увидел одного из охранников, выглядывающих из-за кучи мешков с песком, ствол пулемета, глядящего на дорогу… Пожалуй, больше ничего интересного. Остальные или нагло спят, пренебрегая уставом, или хорошо прячутся, не демаскируя себя. Ничего. «Наркоз» всех повалит. Недаром Никита полгода бился над улучшением параметров сонного скрипта, меняя рисунок плетения, чтобы гарантированно вгонять в сон только тех, на кого направлен удар.

Едва слышный щелчок пальцами. Активация скрипта. Плетение разворачивается и бьет по цели. Беглый взгляд на фосфоресцирующие стрелки часов. Две минуты — и можно двигаться дальше. Бросок в стиле атакующей змеи — и вот впереди брустверы из мешков.

Никита перевалился через один из них, тихо сполз в траншею и огляделся. В приборе хорошо различимы трое китайских солдат, развалившихся в расслабленных позах прямо на земле. Удар был качественный. Внезапный сон, ошарашивающий своей мгновенностью, валил с ног как от хорошей дозы транквилизатора. Китайцы даже подпорку не успели найти. Как стояли или сидели — так и утихли. Теперь сладко дрыхнут. Так, теперь дальше. Четверо на пулеметах. Смотрим. Ага, первое гнездо. Оба в отрубе. Как бы проверить крышу блокпоста? Именно там стоит второй пулемет, контролирующий дорогу.

Волхв задрал голову и внимательно посмотрел, не шевелится ли так кто? Кажется, тихо. Признаков деятельности тех, кто мог бы обуздать магический удар, не видно. Щелкнул по капельке гарнитуры два раза с коротким перерывом.

«Невидимки» словно ждали этого сигнала, и едва ли не мгновенно появились возле блокпоста. Каждый из них заранее получил свою точку для контроля за уснувшими.

Как только Савчук получил сигналы своих бойцов о готовности, он перекрестил руки над головой. Никита щелкнул по гарнитуре один раз: сигнал принял. И ловко скользнул дальше, ориентируясь по прибору, который держал в руке. Цифры, прыгающие в окошке узкого дисплея, показывали необходимые координаты установки маячка. Нужно было точно связать всю сетку, раскиданную по территории провинции, и можно уходить домой. Все устали от напряжения, шастая в тылу китайцев, как у себя дома.

Прибор тихо пискнул, определяя координаты установки. Никита выдернул из-за спины узкий цилиндр с ножками (он был заранее приторочен туда в мягком чехле с помощью фиксирующих ремней) и со всего размаху вогнал его в грунт возле какого-то холма, заросшего пышным кустарником с яркими цветами. Местечко не самое удобное, недалеко от блокпоста. Значит, нужно закидать прибор ветками, травой или дерном.

Вытащив клинок, Никита быстрым движением вырыл углубление, в которое маячок и был определен с должной осторожностью. Когда он забрасывал его землей, из-за холма показалась высокая фигура. Человек усиленно боролся с замком на штанах, и что-то бормоча, продвигался вперед. Никак с мотней справиться не может? Волхв насторожился, упираясь всеми четырьмя конечностями о землю, и пригнулся, как кот перед прыжком. Этот-то как умудрился не попасть под удар плетения?

Шатающаяся фигура вдруг остановилась, приняла вертикальную стойку и вдруг выдала длинную фразу на китайском языке. Мало того — бросилась вперед, растопырив руки. Если бы он оказался маньчжуром, Никита не колебался бы ни секунды. Но командование, готовившее спецоперацию, категорически запретило оставлять за своими спинами трупы китайских военных. Не хватало еще втягивание Поднебесного Дракона в разборки русских с одуревшими подданными Цин Го. А откуда здесь взяться маньчжурам?

— Что ты там мяукаешь? — прошептал Никита и взвился вверх. Одновременно с этим нанося очередной удар «наркоза». Скрипт оплел китайского бойца невидимой для обычного глаза тонкой вуалью. Что-то пошло не так. Противник спать категорически не хотел. Полыхнуло фиолетовой вспышкой, едва не ослепив сетчатку глаз.

Никита судорожно сорвал ПНВ с лица, фиксируя прибор на лбу. Руки на автомате неслись навстречу китайцу. Перехватив на лету нож в левую руку, он стукнул рукоятью под срез кепки противника. Раздался сухой противный стук. Китаец осел на землю, закатив глаза. Оттащив его в сторону, Никита приложил ладони к вискам потерявшего сознание бойца. Гарантированно стер ему память последних двадцати минут, чтобы не возникло никаких ненужных воспоминаний, и трижды без промежутка щелкнул по гарнитуре. «Закладка поставлена. Отходим».

— Ты что так долго? — спросил Савчук, когда группа растворилась в кромешной тьме холмов. Где-то позади остались яркие всполохи огней города Цитайхэ, освещающих нижнюю сферу неба, и спящий блокпост с потухшими прожекторами.

— Пропустили одного, — пояснил Никита. — В нескольких метрах от закладки сидел. Может, отлить ходил, или наркоту курил. Или под воздействием «радуги» был. Неадекватный какой-то попался. Амулет у него был слабенький, я его сразу пробил. Видать, в совокупности…

— Он видел, что ты там делал? — напрягся капитан.

— Я стер ему некоторые моменты из памяти, — успокоил его Никита. — Даже подраться толком не успел.

— Словно жалеешь об этом, господин прапорщик? — Алексей усмехнулся.

— На войне я или нет? — волхв шутливо возмутился.

— А як же! На самой настоящей! — охотно откликнулся капитан.

Небо на востоке уже превратилось из глубокого черного в иссиня-лиловое. Звезды поблекли, но еще продолжали висеть над горизонтом яркими точками. Предутренний ветерок принес сырую свежесть с небольшой речушки, которую отряд форсировал несколько часов назад, чтобы пробраться к контрольной точке. Снова запахло приторно-сладко.