- Ринка, где ты видела лабиринты, в которых к выходу ведет прямой путь?! - возмутился Дар. - Спорю на что угодно - там тупик или яма!

- Думаешь, природа настолько коварна? Нет, логика тут ни при чем, надо уповать только на везение.

- Значит, прямо идти тем более не следует.

- Почему?

- А ты считаешь себя везучим человеком?

- Нет, но...

- Значит, идем налево, - решительно скомандовал Дар, подбирая юбки.

Отстаивать свое мнение в гордом одиночестве я, разумеется, не пожелала. Только проворчала себе под нос: «И зачем тогда спрашивал?»

Если раньше мне казалось, что в пещере темно, как в гробу, то теперь этот гроб опустили в яму и с горкой засыпали землей. Стоило сделать несколько шагов в глубь туннеля, как тьма приобрела густоту смолы, став такой же липкой и противной. Резко похолодало, под ногами захрустело что-то подозрительно напоминающее кости и зазвенело нечто весьма смахивающее на кандалы.

- Д-а-а-р...- застучала я зубами.

- Ну? - звонко и недовольно отозвался брат под самым ухом. По веткам лабиринта наперегонки понеслось эхо.

- Слушай, тут, кажется, скелет чей-то лежит...

- Да?!

Хруст и звон усилились - на сей раз без моего участия.

- Дар, что ты там делаешь? Это ты вообще?

В памяти немедленно воскресли «веселенькие» истории о Проклятых Стражах, которыми некроманты древности заселяли подступы к своим тайным убежищам. За века истлевших до голых костей, но по-прежнему способных разобрать незваных гостей на волоконца...

Я в панике попыталась сотворить пульсар. Язык заплетался, мокрые замерзшие пальцы скользили и не желали щелкать. В итоге вышло, как всегда, нечто мелкое и блеклое, а спустя полторы секунды исчезнувшее вообще: именно столько времени мне понадобилось, чтобы разглядеть у себя перед носом длинные оскаленные челюсти и истошно заорать, потеряв контроль над заклинанием.

Еще через пару секунд снова вспыхнул свет - на сей раз белый и ровный.

- Собачий, - разочарованно сказал брат, крутя череп на поднятой руке. - И цепь в стену вбита, не выдрать...

- Я тебе сейчас уши выдерну, паршивцу!

- Эй, эй! - Дар выронил череп, от удара об пол рассыпавшийся по швам, и шарахнулся в сторону. Пульсар вильнул вслед за хозяином. - Нервная ты какая-то стала, Ринка. Что, забыла, как мы с тобой по серебряной шахте лазили?

- Во-первых, там на каждом повороте были стрелки с подписями нарисованы, во-вторых, ты меня «на всякий случай» полпуда еды с собой тащить заставил, в-третьих, мы в любой момент могли амулет телепортации активировать, а в-четвертых, ты все равно умудрился в какую-то трещину провалиться и ногу вывихнуть!

- Излишняя уверенность растлевает, - глубокомысленно заметил брат. - Зато когда из страховки у нас будет только вот этот обрывок веревки, из оружия - перочинный нож, из еды - его кожаный чехол, а за нами будет гнаться стая голодных жвалохвостов, ты просто поразишься, на какие чудеса героизма мы окажемся способны!

- У тебя есть нож? - оживилась я.

- Нет. Но я надеюсь, что собачьим скелетом дело не ограничится и нам будет чем поживиться, - воинственно утешил меня брат. - Опа, а это что?

Дар присел на корточки и выколупал из подножной грязи отсыревший, в пятнах позолоты и плесени свиток. Бережно расправил находку.

- «Путеводитель по Шаккаре», - с легким изумлением прочитал он. - К чему бы это? Так, оглавление... «История», «Достопримечательности», «План города»...

- А плана пещер там нету? - с надеждой спросила я.

Брат размотал свиток до конца и разочарованно покачал головой:

- Не-а. Только описание. «Приморские пещеры, - с чувством зачитал он, - являются уникальным заповедником реликтовой, нигде больше не сохранившейся нежити, как то: хрипунцы лохматый и шелкоморский, двууст карстовый, жвалохвост-харкун»... Ой, Ринка, а нам про него совсем недавно на нежитеведении рассказывали! Он кислотой плюется аж на целых пять саженей! Здорово, правда? «Здесь также обитает самая крупная в мире колония плотоядных летучих мышей, способная обглодать корову за тридцать-сорок секунд...»

Никогда раньше не думала, что можно одновременно трястись от холода и обливаться потом.

- «...местные боевые маги за умеренную плату с удовольствием устроят вам экскурсию по недрам этого зловещего и чарующего лабиринта. Вы будете потрясены его размерами, восхититесь огромными сталактитами и сталагмитами, а также насладитесь смертельными схватками проводника с многочисленными чудовищами...»

- Что-то я вовсе не уверена, что хочу ими наслаждаться, - дрожащим голосом пробормотала я. Сталактиты и сталагмиты (частые каменные зубья на полу и потолке, готовые вот-вот сомкнуться) почему-то тоже не вызывали у меня ни малейшего восторга.

- «Пещеры изобилуют бездонными провалами и древними ловушками, - продолжал выразительно декламировать брат, - которые порой застают врасплох даже опытного проводника...» Ринка, прекрати подвывать! А то хрипунцы примут тебя за токующую самку и точно сюда сбегутся.

- Давай лучше вплавь! - Я дернулась к выходу, но баба поймала меня за руку:

- Не трусь, днем все монстры спят.

- Ты им сначала докажи, что сейчас день!

Брат сделал пульсар чуть крупнее.

- Ну не напали же они на нас до сих пор.

- Потому что мы до них дойти не успели. Кстати, тут снова три дороги, - с содроганием заметила я. Проклятый лабиринт ветвился, как смородиновый куст. - Что, опять налево?

- Раз ты это сказала - направо.

- Так мы точно заблудимся, в лабиринте надо держаться одной стороны.

- Ага - если собираешься ходить по кругу!

- Зато будет шанс выйти хотя бы сюда...

- Вот трусиха! Гляди, там совершенно безопасно!

Дар подвел пульсар ближе к выбранному тоннелю, и в нем воссияло отраженным светом бледное лицо с провалом рта и единственного глаза.

На сей раз мы завизжали вместе. Брат даже попытался вскарабкаться ко мне на руки, что и в прошлых телах было бы не слишком удачной идеей. Магический светляк, разумеется, тут же погас.

- А-а-а! Призрак!

- Зомби!

- Пульсар! Делай скорей пульсар, они боятся света!

Свет наконец вспыхнул, но не тот и не там. Тьен по-прежнему стоял в проходе, взирая на нас со смесью изумления и отвращения. По счастью, просто стоял, не пытаясь швыряться в меня ни кинжалом, ни зажатым в другой руке факелом.

Мы медленно расцепились.

- Ты-ы-ы?!

У них что, всей оппозиции в гробах не лежится? Это так покойный король себе войско набирает?!